L'alto rischio di demenza per gli afroamericani

Gli afroamericani affrontano un rischio più elevato di demenza rispetto a qualsiasi altro gruppo etnico negli Stati Uniti. Da notare che l'Alzheimer's Association riporta che il rischio demenziale afroamericano è circa il doppio rispetto ai bianchi non latinoamericani e il 65% superiore a quello degli asiatici americani. Altre fonti affermano che il rischio per gli afroamericani è addirittura fino a tre volte superiore rispetto ai bianchi non latinoamericani. Diversi ricercatori hanno esaminato queste disuguaglianze per apprendere quali fattori potrebbero contribuire a questo rischio per l'Alzheimer e altri tipi di demenza.

Rischi identificati

Quando ci sono disparità etniche in pericolo per qualsiasi condizione di salute, è importante imparare perché queste differenze sono presenti. La ricerca ha scoperto che i seguenti fattori sono possibili contributori ad un aumentato rischio di demenza per gli afro-americani:

• Malattia cardiovascolare

La malattia cardiovascolare è stata fortemente legata ad un aumentato rischio di demenza, tra cui l'Alzheimer e la demenza vascolare. Le malattie cardiovascolari comprendono problemi di salute come ipertensione e ictus.
L'ipertensione arteriosa è più comune negli afro-americani rispetto ad altri gruppi etnici e si sviluppa anche prima nella vita in media. L'ipertensione arteriosa è stata indipendentemente associata ad un rischio più elevato di sviluppare demenza.
Il rischio di ictus è più alto per gli afro-americani che per altri gruppi etnici. In effetti, la National Stroke Association stima che il rischio di ictus per gli afroamericani sia il doppio rispetto a quello dei bianchi non latinoamericani. A seconda della posizione e del grado dell'ictus, la demenza vascolare può svilupparsi di conseguenza.

• Insicurezza finanziaria

Livelli di reddito più bassi e difficoltà finanziarie percepite sono stati correlati con un funzionamento cognitivo inferiore. Uno studio che esaminava la povertà e le difficoltà finanziarie percepite coinvolgeva partecipanti che avevano circa 50 anni. I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno sperimentato una povertà sostenuta per oltre 20 anni hanno eseguito risultati inferiori nei test di valutazione cognitiva. I partecipanti a questo studio erano altamente istruiti, suggerendo che è improbabile che fosse presente una causa inversa. In altre parole, il loro più alto livello di istruzione riduce notevolmente la possibilità che i livelli di istruzione più bassi o la minore intelligenza causino effettivamente lo sviluppo della povertà.
Gli afroamericani corrono un rischio più elevato di povertà rispetto ad altri gruppi etnici, con le informazioni del censimento degli Stati Uniti che mostrano che quasi un quarto degli afroamericani vive in povertà, mentre meno del 10% dei bianchi non latinoamericani vive in povertà.

• Diabete

Il rischio di diabete, che è stato associato ad un aumentato rischio di malattia di Alzheimer, è significativamente più alto negli afro-americani rispetto ad altri gruppi etnici. La malattia di Alzheimer è stata soprannominata "diabete di tipo 3" a causa della connessione tra le due malattie.

• Livelli di istruzione inferiori

I bassi livelli di istruzione presentano un rischio significativo per lo sviluppo della demenza, mentre i livelli di istruzione superiore sono pensati per ridurre il rischio di demenza, in parte correlato ad un aumento della riserva cognitiva.
Attualmente, gli afroamericani, in media, tendono ad avere livelli di istruzione più bassi rispetto ai bianchi non latinoamericani. Quando la storia del nostro paese viene rivista, si nota che il nostro sistema ha impedito a molti afroamericani di accedere agli stessi sistemi educativi a cui partecipavano gli altri. Negli anni '60, la scolarizzazione era separata per gli afroamericani, e il finanziamento per quella scuola era meno che per le scuole bianche. Prima di questo periodo di tempo, l'accesso a pari opportunità educative era ancora meno. Dal punto di vista sistemico, il nostro Paese ha impedito l'accesso equo all'istruzione, contribuendo probabilmente a un livello di istruzione generale più basso, associato a un aumento del rischio di demenza.

• Esposizione a esperienze stressanti a vita

Uno studio presentato all'Alzheimer's Association International Conference ha rilevato che le esperienze di vita stressanti per gli afroamericani erano correlate con una ridotta performance cognitiva in età avanzata. In questo studio, le esperienze di vita stressanti hanno incluso quanto segue:

• Essere licenziati da un lavoro
• Problemi del sistema legale e giudiziario
• Mancanza di sicurezza finanziaria
• Conflitti con gli altri
• Trauma emotivo e fisico
• Problemi di salute
• Sperimentare il combattimento
• Avere un genitore che ha abusato di droghe o alcol
• La morte di un bambino

I ricercatori hanno notato che il livello di istruzione, lo stato del gene APOEε4 (un gene che pone le persone a maggior rischio di demenza) e l'età media erano approssimativamente gli stessi nei soggetti partecipanti allo studio, e quindi non erano fattori che influenzano i risultati del studia.
In media, gli afroamericani nello studio hanno vissuto circa il 60 percento di eventi più stressanti nella loro vita rispetto ai bianchi non latini. Questi eventi sono stati correlati con il decremento del funzionamento cognitivo in età avanzata, come evidenziato da prestazioni peggiori su test di memoria e di risoluzione dei problemi. Per gli afroamericani, ciascuna esperienza di vita stressante equivaleva a quattro anni di invecchiamento cognitivo.
È importante notare che questo studio non ha reso la correlazione tra una diagnosi specifica di demenza ma piuttosto focalizzata sulle prestazioni cognitive, che possono essere la prova di, e / o il rischio per, lieve deterioramento cognitivo e demenza.

• Nascita in uno stato con tassi di mortalità infantile elevati

Un altro studio presentato alla Conferenza internazionale dell'Associazione Alzheimer 2017 ha evidenziato l'importanza del luogo di nascita di una persona. I ricercatori hanno studiato i tassi di mortalità infantile di diversi stati nel 1928. Dopo aver fatto riferimento a questi tassi con le cartelle cliniche, hanno scoperto che gli afroamericani nati in stati con alti tassi di mortalità infantile avevano il 40% in più di probabilità di sviluppare demenza rispetto agli afroamericani nati in bassa stati di mortalità infantile. Avevano l'80% in più di probabilità di sviluppare demenza rispetto ai bianchi nati negli stati di mortalità infantile inferiore. I bianchi nati in alti stati di mortalità infantile non hanno dimostrato un aumento del rischio di demenza, suggerendo che erano in qualche modo "immuni" ai rischi o agli effetti dei tassi di mortalità.
Mentre uno studio non consolida questa correlazione, i ricercatori hanno notato che l'aumento del rischio esisteva anche dopo aver considerato il diabete, l'ictus, il peso, i livelli di istruzione e l'ipertensione. Hanno teorizzato che condizioni più dure nella prima infanzia possono aumentare il rischio di demenza più tardi nella vita.

• Stress

Diversi studi hanno rilevato che l'esposizione a stress cronici può aumentare il rischio di compromissione cognitiva. La ricerca ha scoperto che gli afroamericani hanno il 20% in più di probabilità di sperimentare problemi psicologici rispetto ai bianchi non latinoamericani. Inoltre, gli afroamericani che vivono in povertà sono tre volte più probabili di quelli che non vivono in povertà per provare disagio psicologico, e quindi sono esposti ad un aumentato rischio di stress e forse di deterioramento cognitivo.

• Vivere in un quartiere svantaggiato

Uno studio ha identificato i quartieri come "svantaggiati" prendendo in considerazione i livelli di povertà, i tassi di occupazione, l'alloggio e i livelli di istruzione. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che vivevano in quartieri svantaggiati avevano punteggi più bassi nei test che misuravano la memoria immediata, la velocità cognitiva e la flessibilità, la memoria di lavoro e l'apprendimento verbale. I ricercatori hanno anche trovato livelli più alti di marcatori di Alzheimer nel liquido spinale di coloro che erano da questi quartieri socioeconomici inferiori. Mentre la ricerca non ha effettivamente testato l'insorgenza di Alzheimer in diversi quartieri, i punteggi cognitivi più bassi e la presenza di biomarcatori di Alzheimer sono stati correlati con un più alto rischio di demenza.

Caregivers afroamericani e demenza

Come nel caso di altre minoranze etniche come i latinos, molti afroamericani con demenza sono assistiti da assistenti familiari. Spesso ci si aspetta che i familiari afroamericani si prendano cura dei propri cari che sono più grandi e si ammalano. Anche se questo ruolo può essere visto più come una normale aspettativa e non un onere, ha comunque conseguenze significative per la persona e il suo caregiver.
Gli afroamericani potrebbero avere meno probabilità di chiedere aiuto, cercare una diagnosi o connettersi con le risorse della comunità. Parte della ragione di ciò potrebbe essere correlata alla mancanza di connessione o alla fiducia stabilita nei fornitori di servizi sanitari e / o nelle organizzazioni di supporto della comunità. Inoltre, molte persone potrebbero non avere accesso ai servizi sanitari, nel qual caso una diagnosi non si verificherebbe se non successivamente nel processo patologico.

raccomandazioni

Diverse organizzazioni hanno chiesto un approccio intenzionale per servire meglio gli afroamericani che vivono con la demenza, così come i loro familiari. Suggeriscono diverse strategie, tra cui:

• Fornire una comunicazione culturalmente rilevante sulla malattia di Alzheimer. Distribuire le risorse esistenti e sviluppare nuovi materiali culturalmente competenti che mirano ai rischi specifici connessi agli afro-americani, i primi segni premonitori della demenza e le strategie di prevenzione per il mantenimento della salute del cervello.
• Offrire comunicazioni personali a domicilio sulle risorse. Raggiungi le famiglie a casa loro per offrire supporto e formazione per i caregiver, apprendi ciò che le persone e le famiglie potrebbero trovare utili e fornire istruzione sull'accesso ai servizi.
• Costruire relazioni tra comunità e chiesa. Molti afroamericani hanno una forte connessione con la loro fede e comunità. Rete con organizzazioni e chiese afroamericane locali per costruire relazioni e canali di comunicazione. Queste relazioni aumenteranno probabilmente l'utilizzo delle risorse disponibili man mano che aumenteranno la consapevolezza e il rispetto per questi servizi.
• Lavorare per prevenire il burnout del caregiver offrendo servizi. Poiché gli afroamericani potrebbero essere meno propensi a utilizzare il supporto e la cura della struttura, il rischio di esaurimento del caregiver è significativo. Offrire educazione sulla terapia del sollievo e programmi di assistenza agli adulti per aiutare a mantenere una persona amata a casa e ridurre le possibilità di sovraccarico di caregiver.

Una parola da Verywell

La prevalenza sproporzionata della demenza nelle comunità afro-americane è degna di nota e, come professionisti del settore sanitario, amici e vicini di casa, richiede un'azione. Può essere travolgente quando iniziamo a capire questo problema, ma sviluppare la consapevolezza e condividere tale conoscenza con gli altri è un primo passo potente e abbastanza semplice che possiamo prendere in risposta.