Conoscere 2 lingue protegge il tuo cervello dai danni da ictus

Si scopre che essere bilingue influenza la tua capacità di riprendersi da un ictus, ma non nel modo in cui la maggior parte di noi si aspetterebbe. Uno dei miti prevalenti sulle persone che parlano più di una lingua è che dopo un ictus la gente perde la seconda lingua e può ancora comunicare usando la prima lingua. Ma, sorprendentemente, non è quello che succede di solito.
Non tutti i tratti influenzano la funzione del linguaggio perché i centri del linguaggio del cervello si trovano in una regione relativamente piccola del lato dominante del cervello (il lato del cervello opposto alla mano dominante). Anche quando un ictus colpisce l'area linguistica, non c'è è un modello coerente di "prima lingua" rispetto a "seconda lingua". Quello che succede in realtà è che i sopravvissuti all'ictus bilingue hanno migliori capacità di pensiero generale e di problem solving dopo un ictus rispetto ai sopravvissuti all'ictus che parlavano una lingua prima dell'ictus. 

Cos'è il bilinguismo?

Alcune persone bilingue hanno una lingua primaria che è stata acquisita perché è quello che i loro genitori hanno parlato a casa prima dei 5 anni e un'altra seconda lingua che hanno imparato a scuola, o anche più tardi nella vita. Alcune persone che sono bilingue hanno comunicato con una lingua che è stata regolarmente parlata a casa e un'altra lingua nella comunità. Ci sono meno persone bilingue che hanno imparato più di una lingua a casa in giovane età senza dover "apprendere" una seconda lingua. Ma ci sono numerose ragioni per il bilinguismo e così tante storie di vita individuali che spiegano perché le persone conoscono più di una lingua. Mark Zuckerberg, ad esempio, decise di imparare il cinese da adulto e divenne fluente nella lingua.

In che modo il bilinguismo influisce sul tuo cervello?

Si scopre che le persone che sono bilingue sviluppano la demenza da quattro a cinque anni più tardi rispetto a persone che possono parlare solo una lingua. I neuroscienziati hanno valutato il cervello delle persone che sono bilingue utilizzando studi di imaging cerebrale e li hanno confrontati con persone che parlavano una lingua. Si è scoperto che le persone bilingue hanno in realtà un cervello più grande. Il normale invecchiamento comporta una perdita di circa l'1% di cervello ogni anno, ma la perdita di cervello delle persone bilingue è significativamente più lenta della perdita di cervello del resto della popolazione. Questa "riserva" del cervello è ciò che i neuroscienziati ritengono possa proteggere le capacità cognitive delle persone che sono bilingue mentre invecchiano. 
L'area specifica che è stata notata essere più grande negli individui bilingue è la regione del cervello chiamata materia grigia. La materia grigia del cervello è ciò che usiamo per risolvere problemi complessi e per comprendere concetti complessi. L'apprendimento di una seconda lingua e l'uso di più di una lingua implica un pensiero di alto livello che coinvolge aree della materia grigia oltre la lingua. 

Sopravvissuti al colpo bilingue 

Questa "riserva di cervello" o "cervello di riserva" sembra tornare utile quando qualcuno ha un ictus. Un recente esperimento pubblicato sulla rivista Ictus ha confrontato i sopravvissuti dell'ictus bilingue ai sopravvissuti monolingue con ictus sulle prove delle abilità cognitive. Si è scoperto che il 40,5% dei sopravvissuti all'ictus bilingue aveva normali capacità cognitive mentre solo il 19,6% dei sopravvissuti monolingue aveva normali abilità cognitive. Gli autori dello studio hanno suggerito che la spiegazione di questa grande differenza fosse probabilmente dovuta alla riserva cerebrale sviluppata nel bilinguismo. 

Proteggi il tuo cervello

Esistono altri modi per costruire "riserva cerebrale" oltre all'apprendimento di una seconda lingua. Scopri di più sulla costruzione del cervello di riserva qui. Proteggere te stesso dal trauma cranico è anche un modo importante per mantenere il tuo cervello sano e per proteggere dai danni da ictus. E il recupero dopo un ictus può essere migliorato da fattori di stile di vita inaspettati come la spiritualità.