Kids, Contact Sports and Brain Damage

I bambini che giocano sport di contatto sono a rischio di traumi cranici ripetuti e commozione cerebrale.
I Centers for Disease Control riferiscono che circa 130.000 bambini sotto i 18 anni sono visti ogni anno per traumi cranici legati allo sport. La maggior parte dei bambini a cui viene diagnosticata una commozione cerebrale guariscono; tuttavia, nuove ricerche indicano che ripetute commozioni cerebrali durante l'infanzia e l'adolescenza possono causare cambiamenti permanenti nel funzionamento del cervello.
Questo perché il cervello si sta attivamente sviluppando durante l'infanzia. Le lesioni cerebrali richiedono energia e tempo lontano dai processi di apprendimento e di sviluppo. Il tempo e l'energia vengono invece spesi per cercare di guarire il più possibile il danno cerebrale.
Trauma cranico durante lo sport di solito avviene da un colpo alla testa da un altro giocatore, il terreno o un oggetto. Il colpo fa battere il cervello contro la parte anteriore e posteriore del cranio. Questo movimento fa a pezzi le cellule nervose e può causare sanguinamento all'interno o intorno al cervello.
Una commozione cerebrale è una lieve lesione cerebrale traumatica che può provocare o meno una breve perdita di coscienza. Ci possono essere danni al cervello anche se la perdita di coscienza non avviene, quindi non dovrebbe essere l'unico segno da cercare.
Se un bambino presenta uno dei seguenti sintomi dopo un trauma cranico correlato allo sport, deve essere immediatamente visitato in pronto soccorso:

Confusione o disorientamento
Difficoltà a parlare, parole slurve
Difficoltà a mantenere l'equilibrio oa camminare
Forte mal di testa o mal di testa che progressivamente peggiora
Perdita di conoscenza
Diventare non responsivi (non svegliarsi)

Cambiamenti cerebrali permanenti

Il cervello si sta ancora sviluppando durante l'infanzia e abilità quali linguaggio, pensiero critico e problem-solving non sono ancora state completamente stabilite.
Ogni volta che c'è un trauma cranico il cervello deve riparare il danno; se le cellule nervose erano lacerate, è necessario trovare e apprendere nuovi percorsi di comunicazione delle informazioni all'interno del cervello. Il gonfiore può causare una riduzione del flusso sanguigno ai lobi del cervello responsabili di abilità importanti. Il danno alle cellule nervose costringe il cervello a reindirizzare il modo in cui gli impulsi e le informazioni vengono inviati e ricevuti. Nel cervello di un bambino in via di sviluppo, questo può sminuire la capacità di apprendimento generale.
Secondo la ricerca, è pericoloso se il trauma cranico e la commozione cerebrale si verificano nello stesso momento in cui si sviluppano le abilità di apprendimento e di pensiero essenziali. Se il cervello del bambino sta imparando la risoluzione dei problemi o il pensiero critico e questo processo è interrotto, allora queste abilità potrebbero non progredire nel modo giusto. Il trauma cranico interferisce con il normale processo di apprendimento.
È particolarmente dannoso se le lesioni cerebrali si ripetono più e più volte. Ogni volta che il cervello viene traumatizzato, deve riprendersi e se non ha avuto il tempo di guarire completamente dall'ultima concussione, questo rallenta o addirittura ferma il processo.

Raccomandazioni sul trauma alla testa del bambino

I medici che trattano un trauma cranico e danno cerebrale traumatico nei bambini ora raccomandano che ogni volta che ci sia un colpo alla testa e una commozione cerebrale da un trauma cranico, il bambino:

Smetti immediatamente di praticare o giocare
Essere completamente valutato da un medico prima di iniziare a praticare o giocare di nuovo
Avere tempo sufficiente per riposare per consentire al cervello di recuperare completamente. Se uno qualsiasi dei segni sopra elencati di commozione cerebrale era presente, il tempo di recupero potrebbe essere necessario per diverse settimane.

Queste restrizioni sono difficili da seguire per i bambini, specialmente se praticano sport. Un paio di settimane in disparte possono cambiare un'intera stagione.
Tuttavia, è importante ricordare che il trauma cranico ripetuto può avere conseguenze neurologiche a lungo termine e influenzare l'intera vita di un bambino. Questi includono l'apprendimento, il ragionamento e il ragionamento compromessi che compromettono il successo scolastico e il potenziale aumento del rischio per la malattia di Parkinson, l'Alzheimer e altre forme di demenza in età avanzata.