Come vengono diagnosticate le emicranie

Le emicranie sono episodi ricorrenti che di solito si manifestano con il mal di testa e possono essere accompagnati anche da altri sintomi. L'esperienza è spesso così dolorosa e simile ad altre malattie neurologiche che non è sicuro presumere che si stia soffrendo di emicrania prima di escludere altre gravi condizioni.
La diagnosi di emicrania può richiedere tempo - mentre la tua storia medica è la chiave per la diagnosi, test medici possono confermare se i tuoi episodi ricorrenti sono in realtà emicranie. 

Autocontrolli

Se ti è già stata diagnosticata un'emicrania, è importante riconoscere i tuoi episodi quando iniziano o anche prima che inizino. Questo può darti ampie opportunità di prendere le tue cure quando sarà più efficace.
Alcune persone sperimentano un emicrania prodromo, che può iniziare diversi giorni prima che l'emicrania raggiunga la sua massima intensità. Un prodromo può manifestarsi con sintomi come sensibilità alla luce, irritabilità e affaticamento.
I segni comuni di un'emicrania imminente includono:

• Sonnolenza
• Bassa energia
• Dolore al collo
• Nausea
• Vertigini
• Fotofobia (sensibilità alla luce)
• Fonofobia (sensibile al suono)
• Irritabilità
• Tristezza

Trigger, come i tempi del ciclo mestruale o la privazione del sonno, possono anche essere un suggerimento enorme che stai avendo un'emicrania. 
Se i tuoi sintomi sono consistenti ogni volta che hai un episodio, puoi imparare a riconoscere se stai vivendo un'emicrania, un'emicrania imminente o un'aura emicranica. 

Riconoscere gli episodi di non emicrania 

Quando hai già avuto emicranie, gli episodi ricorrenti di solito ti sembrano familiari. Tuttavia, i cambiamenti nel tuo schema di emicrania o nuovi segni e sintomi possono essere relativi, e potrebbero non essere vere emicranie. 
Se si verifica uno dei seguenti sintomi, è possibile che si tratti di un'emergenza medica grave che richiede cure mediche urgenti:

• Il mal di testa più doloroso che hai vissuto
• Problemi nel parlare o capire le parole
• Perdita di visione o visione cambia 
• Visione doppia
• Deviazione dell'occhio (occhi che non si muovono simmetricamente) 
• Debolezza o intorpidimento di un lato del viso o del corpo 
• Formicolio delle labbra 
• Spasmi involontari o cretini muscolari
• Cambiamenti nella coscienza 
• Febbre alta
• Un rash o vesciche

Tutti questi sintomi suggeriscono la possibilità che tu possa sperimentare un'altra condizione che non è un'emicrania. Assicurati di ricevere immediatamente un medico se i segni e i sintomi che noti a casa non sono tipici delle tue abituali emicranie. 

Laboratori e test 

Il tuo esame fisico è una parte vitale della tua valutazione dell'emicrania. Il tuo medico vorrà fare diversi test per essere sicuro di non avere un difetto neurologico insieme ai tuoi sintomi. Cambiamenti del riflesso, perdita sensoriale o debolezza sono tutti segni di un problema come un ictus o sclerosi multipla (SM).
Il medico controllerà anche i tuoi occhi con un oftalmoscopio per vedere se hai gonfiore del tuo nervo ottico (il nervo che controlla la vista), il che può indicare un problema serio come un tumore al cervello o un aneurisma cerebrale. 

Guida di discussione del dottore di emicrania

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Scarica PDF Il medico può decidere di eseguire alcuni test per escludere altre condizioni oltre all'emicrania se i suoi sintomi sono nuovi, se cambiano o se non si adattano completamente a ciò che ci si aspetta che accompagnino l'emicrania.

Analisi del sangue

Esistono vari esami del sangue che il medico può eseguire per escludere altre condizioni oltre all'emicrania.
Emocromo completo (CBC). Un CBC può mostrare segni di anemia (basso numero di globuli rossi), infezione, infiammazione o persino alcuni tipi di cancro. Queste condizioni possono tutte causare mal di testa e affaticamento e possono causare sensazioni di malumore o formicolio. 
Livelli di elettroliti. Segni di insufficienza renale, insufficienza epatica e malnutrizione possono essere rilevati con analisi del sangue elettrolitico. Mentre queste malattie generalmente causano sintomi sistemici (come mal di stomaco e diarrea), causano anche stanchezza. 
Test della tiroide. I problemi alla tiroide, che possono causare affaticamento e mal di testa, possono manifestarsi come emicranie nelle prime fasi. 
Potrebbe inoltre essere necessario altri test diagnostici oltre agli esami del sangue nella valutazione delle possibili emicranie.
Encefalogramma (EEG). Emicrania e convulsioni di solito si manifestano con segni e sintomi distinti, ma ci sono alcune caratteristiche sovrapposte. Ad esempio, l'emicrania può essere associata a contrazioni o cambiamenti di coscienza.
Un EEG, che rileva alterazioni nell'attività elettrica del cervello, può spesso differenziare le due condizioni. 
Elettrocardiografo (ECG) o ecocardiogramma. Problemi cardiaci come aritmia (ritmo cardiaco anormale), insufficienza cardiaca o difetti cardiaci possono causare affaticamento, mal di testa e vertigini. Un ECG valuta il ritmo cardiaco e un ecocardiogramma valuta la funzione cardiaca e può rilevare difetti cardiaci anatomici.
Se hai rischi o segni di malattie cardiache, il medico può ordinare questi test. 
Puntura lombare. Infiammazione o infezione all'interno e attorno al cervello possono causare sintomi neurologici e mal di testa. Una puntura lombare, detta anche spinale, è un test diagnostico in cui il medico inserisce un ago nella schiena sotto la regione della colonna vertebrale per raccogliere il liquido spinale per analisi di laboratorio. 
Cosa succede durante un contatto spinale?

Imaging 

Potresti aver bisogno di test di diagnostica per immagini per escludere problemi come ictus, un aneurisma cerebrale o un tumore al cervello, specialmente se l'esame fisico non è del tutto normale. 
I test di imaging che potresti avere bisogno includono:

• Tomografia computerizzata del cervello (CT): Una TC cerebrale può identificare problemi come sanguinamento, infezioni, grandi colpi e grandi tumori cerebrali.
• Cervello a risonanza magnetica (MRI): Una risonanza magnetica cerebrale in grado di rilevare ictus sottili, sclerosi multipla, tumori cerebrali, infiammazione e segni di infezione. 
• Dorso cervicale TC o RM: L'imaging della colonna vertebrale può identificare la compressione del midollo spinale o la compressione del nervo, che può causare dolore persistente.
• Angiogram: Un angiogramma è un test di imaging che visualizza i vasi sanguigni. Puoi avere un angiogramma non invasivo usando l'imaging TC o MRI, oppure potresti aver bisogno di un test invasivo, in cui viene iniettata una tintura per visualizzare i tuoi vasi sanguigni.

Diagnosi differenziale

I sintomi dell'emicrania sono simili ai sintomi di molte altre condizioni e il medico dovrà confermare se soffre di emicrania - il trattamento per l'emicrania è diverso da quello di altri problemi neurologici.
Ci sono molte malattie comuni che sono simili alle emicranie.

Varianti di emicrania

Emicranie complicate. Emicrania complicata può causare sintomi simili a ictus, come debolezza o intorpidimento di un lato del viso o del corpo. Se soffri di emicranie complicate, il medico vorrà accertarsi di non avere un ictus, TIA (attacco ischemico transitorio) o un aneurisma cerebrale.
Emicranie vestibolari. Emicranie vestibolari causano forti capogiri o vertigini (la sensazione che la stanza stia girando) e nausea. Queste emicranie sono spesso molto simili alla malattia di Meniere nella loro presentazione e può richiedere del tempo per distinguere le due.
Mal di testa a grappolo. Questi causano dolore agli occhi e talvolta arrossamento degli occhi e lacrime. Sono spesso considerate varianti di emicrania. 

Malattie non emicraniche

Altre malattie non emicraniche sono spesso confuse con l'emicrania pure.
Mal di testa tensione. I mal di testa da tensione non sono solitamente così gravi come l'emicrania e non sono associati a sintomi oltre al dolore alla testa.
Mal di testa di rimbalzo di farmaci. Questi mal di testa possono manifestarsi dopo aver assunto dosi elevate di farmaci per mal di testa da tensione o emicrania per un periodo prolungato di tempo e poi interrompere bruscamente l'assunzione del farmaco.
Se soffri di forti tensioni o emicranie, seguire un programma di farmaci può aiutare a prevenire il mal di testa a rimbalzo.
Ictus. Gli ictus possono causare dolore alla testa e cambiamenti della vista, problemi di linguaggio, confusione, debolezza, intorpidimento o gravi problemi di equilibrio. Gli ictus si verificano a causa della mancanza di afflusso di sangue a una regione del cervello. Provocano danni permanenti con difetti neurologici duraturi.
Può essere difficile conoscere la differenza tra un'emicrania complicata e un ictus e il medico potrebbe aver bisogno di esami di imaging per verificare quale si sta avendo.
TIA. Un TIA è un ictus reversibile che è in genere causato da una breve diminuzione del flusso sanguigno in una regione del cervello. Per definizione, un TIA si risolve, mentre un colpo causa un danno permanente. È molto difficile distinguere un TIA da una complicata emicrania.
Se c'è preoccupazione che tu possa aver avuto un TIA, il tuo dottore ordinerà dei test per valutare i tuoi fattori di rischio di ictus: un TIA è un segno che sei a rischio di avere un ictus.
Convulsioni. Le convulsioni sono episodi di tremori, scatti o perdita di conoscenza. Sono causati da un'attività elettrica irregolare nel cervello, di solito causata da un danno cerebrale o da un difetto alla nascita.
Se vi è la preoccupazione che possa aver avuto un attacco, il medico eseguirà alcuni test, tra cui un EEG, per vedere se è necessario assumere farmaci per prevenire ulteriori convulsioni.
Sclerosi multipla (SM). La SM è una condizione che causa episodi di debolezza, intorpidimento, alterazioni visive e affaticamento. Se si dispone di SM, è anche molto probabile che si verifichino dolore al collo e / o alla testa.
La SM è comunemente associata alle emicranie. Se si dispone di SM, potrebbe essere necessario assumere farmaci per prevenire l'emicrania e anche gli episodi di SM richiedono un trattamento.
Aneurisma cerebrale. Un aneurisma è una fuoriuscita di un vaso sanguigno. Aneurismi cerebrali possono causare sintomi come la visione doppia o il mal di testa. Un aneurisma cerebrale rotto provoca in genere un mal di testa improvviso e grave e può essere fatale.
Se il tuo medico è preoccupato per un aneurisma cerebrale, è probabile che tu abbia una risonanza magnetica cerebrale o un angiogramma.
Meningite. La meningite è un'infiammazione o un'infezione delle meningi (il rivestimento protettivo attorno al cervello). Provoca mal di testa, febbre e rigidità del collo. Una puntura lombare può solitamente identificare i segni di infiammazione o infezione in modo da poter essere trattati per la meningite.
Encefalite. L'encefalite è un'infiammazione o un'infezione del cervello stesso. Questa è una condizione rara che può causare danni permanenti al cervello. I sintomi includono in genere confusione e convulsioni, ma l'encefalite può causare anche un forte mal di testa.
La malattia di Meniere. Una condizione che provoca vertigini, perdita dell'udito, tintinnio nelle orecchie e mal di testa, la malattia di Meniere è molto simile all'emicrania vestibolare. Il Meniere è spesso ereditario, ma non sempre.
Sindrome post-concussiva. Dopo una commozione cerebrale, è possibile provare affaticamento persistente, mal di testa, dolore al collo, vertigini e depressione. La più grande differenza tra emicrania e sindrome post-concussiva è che le emicranie di solito vanno e vengono, mentre i sintomi della sindrome post-concussiva tendono ad essere costanti o quasi costanti. Una commozione cerebrale può essere anche la prima causa di emicrania.
Malattia cervicale della colonna vertebrale. Se hai una pressione sui nervi vicino al rachide cervicale (colonna vertebrale superiore), o una malattia nel midollo spinale cervicale, potresti avvertire forti dolori alla testa e al collo, debolezza alle braccia, intorpidimento alle braccia o vertigini. Un esame fisico e test di imaging di solito possono distinguere la malattia della colonna vertebrale cervicale da un emicrania.

Una parola da Verywell

La diagnosi di emicrania non è sempre facile: ci sono molte condizioni che potrebbero presentare sintomi simili e i sintomi dell'emicrania variano da persona a persona. Se senti di soffrire di emicrania, prendi nota dei sintomi che stai avendo in modo da poter informare il medico. Assicurati di lavorare con il tuo medico per determinare se le tue emicranie non sono una condizione medica più grave. Se ti viene diagnosticata un'altra condizione, il trattamento precoce è il migliore.
Come vengono trattate le emicranie?