Quanto è importante l'età come fattore di rischio di Alzheimer?

Il più grande fattore di rischio noto per il morbo di Alzheimer sta aumentando l'età. La maggior parte delle persone con la malattia ha 65 anni o più, anche se gli individui possono sviluppare l'Alzheimer familiare o ad esordio precoce, già a partire dagli anni '30 e '40. La probabilità di sviluppare il doppio di Alzheimer circa ogni cinque anni dopo i 65 anni. Dopo 85 anni, il rischio raggiunge quasi il 50%.
In uno studio del 1995 condotto a East Boston, nel Massachusetts, sono state studiate tutte le persone non istituzionalizzate di età pari o superiore a 65 anni in questa comunità di 32.000 individui: la prevalenza della malattia di Alzheimer era del 10% rispetto a quelli di età superiore ai 65 anni e del 47% a quelli più anziani di 85 anni. L'otto per cento delle persone con più di 65 anni e il 36% di quelle con più di 85 anni aveva un deficit cognitivo abbastanza grave da limitare la propria capacità di vivere in modo indipendente. Non è chiaro quanto bene questa particolare comunità rappresenti la popolazione generale.
Mentre la prevalenza di una malattia è la proporzione di una popolazione che è interessata dalla malattia in un momento specifico, l'incidenza di una malattia è il tasso al quale si verificano nuovi casi in una popolazione durante un determinato periodo. Per la malattia di Alzheimer, l'incidenza tra le persone di età pari o superiore a 85 anni è di circa 14 volte quella tra le persone di età compresa tra 65 e 69 anni. Un altro studio ha rilevato che a partire dall'età di 65 anni, il rischio di malattia di Alzheimer è aumentato del 23% per ogni anno in più.
Il numero di americani con Alzheimer e altri tipi di demenza aumenta generalmente ogni anno a causa della crescita costante della popolazione anziana. Si prevede che questo numero continuerà ad aumentare nei prossimi anni con l'invecchiamento della generazione del baby boom. Entro il 2030, si prevede che il segmento della popolazione americana di età pari o superiore a 65 anni raddoppierà. Tra il 2010 e il 2050, il più vecchio (persone di 85 anni e oltre) dovrebbe aumentare dal 29,5% di tutti gli anziani negli Stati Uniti al 35,5%. Ciò significa un aumento di 17 milioni di persone anziane - individui che saranno ad alto rischio di sviluppare l'Alzheimer. Mentre l'età è, ovviamente, un fattore di rischio non sotto il nostro controllo, i cambiamenti dello stile di vita e la dieta sono, e le prove stanno aumentando che possono aiutare a ridurre il nostro rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
-A cura di Esther Heerema, MSW, Esperto di Alzheimer / Demenza