Come un test dell'odore può predire la malattia di Parkinson

Quando le persone pensano alla malattia di Parkinson, i primi sintomi che di solito vengono in mente sono sintomi motori come tremore di riposo, rigidità o una lentezza di movimento.
Ma i sintomi non motorizzati, come i disturbi dell'umore e i problemi del sonno, sono anche comuni nel Parkinson. Un sintomo non motorio su cui gli esperti si concentrano in particolare è la perdita dell'olfatto, che si verifica in circa il 90% delle persone con malattia di Parkinson allo stadio iniziale.
Questa perdita dell'olfatto (chiamata iposmia o disfunzione olfattiva) non solo compromette la qualità della vita di una persona, ma è uno dei primi sintomi del Parkinson.
Quindi, portando avanti questa idea, gli esperti ritengono che se il disturbo dell'olfatto di una persona viene individuato precocemente, potrebbe fornire un indizio della loro malattia neurologica di base - e ora c'è una ricerca che ha trasformato questa idea in realtà.

Ricerca dietro l'odore del test per la previsione della malattia di Parkinson

In uno studio in Neurologia, l'olfatto di oltre 2500 persone sane è stato valutato nel 1999-2000. Questi partecipanti avevano un'età media di 75 anni e tutti vivevano nelle aree metropolitane di Pittsburgh, Pennsylvania e Memphis, nel Tennessee.
Il loro senso dell'olfatto è stato esaminato utilizzando il BIT BIT (Identification Test). In questo test, i partecipanti hanno prima graffiato e annusato 12 diversi odori. Hanno poi dovuto identificare una varietà di odori come cannella, limone, benzina, sapone e cipolla da quattro risposte a scelta multipla.
Diversi strumenti di dati sono stati poi utilizzati per identificare le persone che hanno sviluppato la malattia di Parkinson fino al 31 agosto 2012.
I risultati hanno rivelato che durante un periodo medio di follow-up di 9,8 anni, sono stati trovati 42 casi incidenti di morbo di Parkinson, e con questo è stato trovato un legame tra un cattivo senso dell'olfatto e un rischio più elevato di Parkinson. Ciò significa che le persone che hanno avuto il senso dell'olfatto più povero (nel senso che hanno ottenuto il punteggio più basso dei punteggi totali di BIST) hanno avuto il più alto rischio di sviluppare la malattia di Parkinson.
È interessante notare che, quando lo studio è stato suddiviso in razza e genere, il collegamento era più forte nei partecipanti caucasici, rispetto ai partecipanti afro-americani e negli uomini, rispetto alle donne.

Cosa significano i risultati?

Il messaggio da portare a casa qui è che i "test di sniffing" potrebbero essere in grado di prevedere il rischio di una persona di sviluppare la malattia di Parkinson. Detto questo, ci sono alcuni avvertimenti da tenere a mente.
Uno è che una perdita dell'olfatto può essere dovuta ad altri problemi di salute oltre al Parkinson. Altre malattie neurologiche come l'Alzheimer possono causare disturbi dell'olfatto, come pure condizioni non neurologiche come la rinosinusite cronica. Questo è il motivo per cui è importante elaborare un test dell'olfatto specifico per la PD e i ricercatori non hanno ancora risolto questo problema.
In secondo luogo, i "test dell'olfatto" devono verificare il corretto disturbo dell'olfatto. Dire semplicemente che una persona ha una perdita di odore è piuttosto vaga. Forse una persona ha difficoltà a discriminare gli odori, mentre un'altra non riesce a identificare gli odori. Oppure una persona potrebbe avere una soglia più alta per rilevare gli odori.
Con ciò, la ricerca suggerisce che nel Parkinson, vi è un declino favorevole nell'identificazione degli odori, piuttosto che nella rilevazione degli odori, nel senso che possono "annusarli", ma non dire di cosa si tratta.
Infine, è fondamentale ricordare che un collegamento o un'associazione è semplicemente una connessione o una scoperta basata su statistiche: non è predittivo al 100 percento di alcun individuo. In altre parole, una persona potrebbe perdere il proprio senso dell'olfatto e non sviluppare mai la malattia di Parkinson. Allo stesso modo, ci sono persone con la malattia di Parkinson che mantengono il loro senso dell'olfatto.

Causa di perdita dell'odore nel morbo di Parkinson

Non è chiaro il motivo per cui la disfunzione olfattiva si verifica nella malattia di Parkinson. Gli esperti hanno scoperto che la perdita di odore si correla con un numero inferiore di neuroni colinergici (cellule nervose che rilasciano la chimica del cervello, acetilcolina) nel nucleo basale di Meynart, una regione del cervello che proietta la corteccia olfattiva primaria dove si ha la sensazione di odore.
Con queste informazioni, i test dell'olfatto che si concentrano sulla rilevazione della disfunzione colinergica possono essere l'ideale. È ancora troppo presto per dirlo, quindi è necessario fare più indagini.
Inoltre, alcuni ricercatori hanno suggerito che la malattia di Parkinson potrebbe effettivamente iniziare nel sistema digestivo e il bulbo olfattivo (una regione del cervello che controlla il senso dell'olfatto), e non la substantia nigra (dove alla fine porta alla cellula nervosa che produce dopamina) Morte). Questo potrebbe essere il motivo per cui i primi sintomi, come la stitichezza e la perdita dell'olfatto, iniziano anni prima dei sintomi motori come il tremore a riposo e la rigidità muscolare.
Una parola da Verywell
Se gli scienziati alla fine svilupperanno o meno un test olfattivo per valutare il rischio, o addirittura diagnosticare, la malattia di Parkinson non è chiara. Ma, almeno, questo interesse per la perdita dell'olfatto potrebbe far pensare ai medici del Parkinson quando i loro pazienti lo sollevano. In altre parole, potrebbe impedire che questo sintomo venga ignorato, cosa che comunemente è.
Forse nel modo in cui il futuro, gli scienziati possono fermare la malattia di Parkinson, quando sta indugiando nel bulbo olfattivo prima che raggiunga la substantia nigra.