Ho la sclerosi multipla o un'altra malattia?
A seconda dei sintomi, una corretta diagnosi può essere un processo abbastanza rapido che prevede semplici esami del sangue, oppure può essere più invasivo, come richiedere una biopsia.
Ecco alcune delle condizioni mediche che il medico può considerare come diagnosi alternativa alla SM.
Carenza di vitamina B12
Nella sclerosi multipla, il rivestimento protettivo delle fibre nervose nel cervello e nel midollo spinale (chiamato guaina mielinica) viene attaccato dalle cellule immunitarie di una persona. Gli impulsi nervosi normalmente viaggiano lungo queste fibre nervose coperte di mielina. Quando le fibre nervose sono danneggiate, questi impulsi vengono rallentati o non ricevuti affatto.Allo stesso modo, nella carenza di vitamina B12, la guaina mielinica che circonda le fibre nervose non è formata correttamente, il che compromette la segnalazione dei nervi. Questo può causare sintomi simil-MS, come debolezza, problemi a camminare, disfunzioni cognitive e disturbi sensoriali come il segno di Lhermitte.
Essere rassicurati, tuttavia, che per un medico è piuttosto semplice distinguere tra carenza di SM e vitamina B12. Per uno, la scienza dietro le malattie è diversa.
La carenza di vitamina B12 colpisce i nervi nel sistema nervoso centrale e periferico, mentre la SM colpisce solo il sistema nervoso centrale (composto da cervello e midollo spinale). Il sistema nervoso periferico include i nervi che trasportano le informazioni avanti e indietro tra il cervello e il midollo spinale e il resto del corpo (come le braccia, le gambe e gli organi interni).
Inoltre, la carenza di vitamina B12 di solito si manifesta in modo classico (a differenza della SM, che può manifestarsi in vari modi). Nella carenza di vitamina B12, i sintomi di solito iniziano con intorpidimento, formicolio e perdita di senso di vibrazione, prima di passare alla debolezza muscolare o ai crampi. Inoltre, nella carenza di vitamina B12, le gambe di una persona sono generalmente più colpite delle braccia e la malattia è simmetrica, interessando in egual misura entrambi i lati del corpo.
Infine, il deficit di vitamina B12 tende a colpire coloro che sono di mezza età o anziani, mentre i sintomi della SM iniziano di solito nei giovani di 20 e 30 anni. La carenza di vitamina B12 può anche causare altri problemi come l'anemia, che può portare a pallore o una frequenza cardiaca accelerata - qualcosa non associato alla sclerosi multipla.
In termini di diagnosi di carenza di vitamina B12, un semplice esame del sangue può dirti la risposta: un basso livello di vitamina B12 nel sangue.
Un altro fattore diagnostico distintivo è che la risonanza magnetica del cervello e / o del midollo spinale in una persona con carenza di vitamina B12 è normale a differenza di quella di una persona con SM.
Tuttavia, è importante ricordare che sia la carenza di SM che quella di vitamina B12 possono coesistere. Infatti, molti neurologi controlleranno un livello di vitamina B12 nei loro pazienti con sclerosi multipla a causa dei sintomi sovrapposti e il fatto che la vitamina B12 sia una soluzione facile, non qualcosa che il medico vuole mancare.
Ernia del disco
Un disco erniato si verifica quando un disco situato tra due ossa spinali (chiamate vertebre) viene espulso, irritando i nervi vicini. Questa irritazione dei nervi vicini può causare intorpidimento o debolezza nell'area del corpo correlata con i nervi interessati. Questi sintomi possono simulare quelli della SM.Detto questo, con un ernia del disco, una persona ha solitamente dolore acuto, che non si vede nella SM. Inoltre, un disco erniato di solito può essere diagnosticato su una risonanza magnetica della colonna vertebrale.
Come la carenza di vitamina B12, un'ernia del disco è di solito una condizione più benigna della SM ed è comune. Un disco erniato può anche coesistere con la SM. Infatti, non sarebbe insolito per un medico vedere una persona con SM, che anche a un certo punto della sua vita sviluppò un ernia discale.
Per inciso, è bene ricordare che una risonanza magnetica eseguita su una persona con SM (per scopi correlati alla loro SM) può mostrare incidentalmente un disco erniato. Non tutti i dischi erniati causano sintomi e, in questi casi, li lasci in pace.
Altri problemi strutturali della colonna vertebrale
Un'altra comune condizione della colonna vertebrale che può causare sintomi neurologici simili alla SM è la spondilite cervicale, che è l'artrite del collo che si verifica con il normale invecchiamento.Raramente, un altro problema strutturale all'interno della colonna vertebrale come un tumore può imitare i sintomi della SM. Ancora una volta, una risonanza magnetica della colonna vertebrale può aiutare a differenziare questi problemi strutturali della colonna vertebrale da una malattia infiammatoria come la sclerosi multipla.
infezioni
Una varietà di infezioni può causare sintomi neurologici che imitano quelli osservati nella SM. Due esempi classici sono la malattia di Lyme e la sifilide.Malattia di Lyme
La malattia di Lyme è una malattia trasmessa dalle zecche che colpisce il sistema nervoso in circa il 10-15% delle persone infette. La malattia di Lyme può essere confusa con la SM perché una risonanza magnetica cerebrale di una persona infetta dalla malattia di Lyme può avere alcuni risultati simili alla risonanza magnetica cerebrale di una persona con SM
Inoltre, i risultati di un prelievo spinale possono essere simili nelle malattie della SM e della Lyme, poiché i campioni di liquido cerebrospinale possono essere positivi per un tipo di proteina chiamata banda oligoclonale.
La differenziazione tra i due richiede un accurato esame neurologico e alcuni test aggiuntivi, come test per l'anticorpo a Borrelia burgdorferi (i batteri che causano la malattia di Lyme) nel sangue e / o nel liquido cerebrospinale.
Sifilide
La sifilide, un'infezione trasmessa sessualmente, può causare sintomi neurologici come problemi di memoria, disturbi del linguaggio, tremori, disturbi sensoriali e difficoltà a camminare. Gli anticorpi correlati alla sifilide nel sangue o nel liquido cerebrospinale possono aiutare a distinguere questa infezione dalla SM.
Malattie autoimmuni
Un numero di malattie autoimmuni può causare sintomi neurologici simili a quelli osservati nella SM. Per esempio, la sarcoidosi, la sindrome di Sjogren e il lupus eritematoso sistemico possono tutti causare la mielite trasversa, che è una rara condizione neurologica caratterizzata da un'infiammazione diffusa su un segmento del midollo spinale. La mielite trasversa si riscontra anche nella sclerosi multipla.A volte è abbastanza semplice per un neurologo distinguere la SM da un'altra malattia autoimmune. Per esempio, il lupus come causa dei sintomi neurologici è più probabile della SM se una persona risulta positiva anche per specifici esami del sangue relativi al lupus, come gli anticorpi al DNA a doppio filamento. Il lupus sarebbe anche più probabile se quella persona avesse altri sintomi correlati al lupus come dolori articolari, anemia o problemi ai reni.
Altre volte la diagnosi è più complicata e può richiedere qualcosa di più invasivo, come una biopsia del labbro (come nel caso della sindrome di Sjogren) o del polmone (come nella sarcoidosi).
