Comportamenti comuni che caratterizzano l'autismo

Ci sono tre comportamenti distintivi che caratterizzano l'autismo. I bambini autistici hanno difficoltà con l'interazione sociale, problemi con la comunicazione verbale e non verbale e comportamenti ripetitivi o interessi stretti e ossessivi. Questi comportamenti possono variare in un impatto da lieve a disabilitante.

Interazioni sociali alterate

La caratteristica distintiva dell'autismo è un'interazione sociale compromessa. I genitori di solito sono i primi a notare sintomi di autismo nei loro figli. Già nell'infanzia, un bambino con autismo può non rispondere alle persone o concentrarsi intensamente su un oggetto, escludendo gli altri per lunghi periodi di tempo. Un bambino con autismo può sembrare che si sviluppi normalmente e poi si ritiri e diventi indifferente all'impegno sociale.
I bambini con autismo potrebbero non rispondere al loro nome e spesso evitare il contatto visivo con altre persone. Hanno difficoltà a interpretare ciò che gli altri stanno pensando o sentendo perché non riescono a capire i segnali sociali, come il tono della voce o le espressioni facciali, e non guardano i volti di altre persone per trovare indizi sul comportamento appropriato. Mancano di empatia.

Movimenti ripetitivi

Molti bambini con autismo si impegnano in movimenti ripetitivi come dondolo e piroettante o in comportamenti auto-abusivi come mordere o sbattere la testa. Inoltre, tendono a iniziare a parlare più tardi degli altri bambini e possono riferirsi a se stessi per nome anziché "io" o "me". I bambini con autismo non sanno come giocare in modo interattivo con altri bambini. Alcuni parlano con voce cantilenante su una ristretta gamma di argomenti preferiti, con scarsa considerazione per gli interessi della persona a cui stanno parlando.

Sensibilità alla stimolazione sensoriale

Molti bambini con autismo hanno una ridotta sensibilità al dolore ma sono anormalmente sensibili al suono, al tatto o ad altre stimolazioni sensoriali. Queste reazioni insolite possono contribuire a sintomi comportamentali come una resistenza ad essere coccolati o abbracciati.
I bambini con autismo sembrano avere un rischio superiore alla normale per determinate condizioni coesistenti, tra cui la sindrome X fragile (che causa ritardo mentale), la sclerosi tuberosa (in cui i tumori crescono sul cervello), crisi epilettiche, sindrome di Tourette, difficoltà di apprendimento, e disturbo da deficit di attenzione. Per ragioni che non sono ancora chiare, circa il 20-30% dei bambini con autismo sviluppano epilessia nel momento in cui raggiungono l'età adulta. Mentre le persone con schizofrenia possono mostrare un comportamento di tipo autistico, i loro sintomi di solito non compaiono fino alla tarda adolescenza o alla prima età adulta. La maggior parte delle persone con schizofrenia ha anche allucinazioni e delusioni, che non si trovano nell'autismo.