Può l'immunoterapia per Epstein-Barr essere un potenziale trattamento per la SM?

Il virus Epstein-Barr (EBV) provoca un'infezione per tutta la vita ed è stato collegato allo sviluppo della sclerosi multipla (SM) in persone geneticamente predisposte. Tuttavia, l'infezione da EBV è estremamente comune. Infatti, circa il 90 percento della popolazione mondiale è infetto. Questo perché il virus si diffonde facilmente, principalmente attraverso la saliva, ma può anche essere trasmesso attraverso altri fluidi corporei come sangue o sperma.
Anche se infetti da EBV, i sintomi sono simili a quelli di altri virus comuni. Molte persone non si rendono nemmeno conto di essere infette. Non esiste attualmente alcun trattamento per rimuovere il virus dal tuo corpo. Al momento non è disponibile alcun vaccino per prevenire l'infezione da EBV.

Ricerca emergente

Sulla base della forte evidenza che l'EBV possa essere un responsabile della patogenesi della SM, i ricercatori stanno ora lavorando instancabilmente per trovare un trattamento che colpisca l'EBV. Si spera che ciò comporterà il rallentamento del decorso della malattia di SM di una persona e forse addirittura impedirà allo SM di svilupparsi in primo luogo.
Mentre questi obiettivi stanno emergendo, gli studi molto precoci stanno mostrando alcune promesse. Questo include uno studio australiano che ha esaminato l'immunoterapia mirata all'EBV, una terapia che usa il sistema immunitario di una persona per combattere un invasore straniero, come un virus o un cancro.
Cos'è l'immunoterapia?

Immunoterapia mirata all'EBV

Nello studio australiano in Il Journal of Clinical Investigation, dieci pazienti (cinque con SM secondaria progressiva e cinque con SM progressiva primaria) hanno ricevuto una terapia T-cellulare adottiva, un tipo di immunoterapia in cui sono state rimosse le cellule T EBV-specifiche dai flussi sanguigni dei partecipanti, ricresciute in laboratorio, e poi infuse di nuovo nel loro sangue.
Mentre venivano rigenerati, i linfociti T erano stimolati ad essere più mirati verso il virus EBV. In questo modo possono attaccare e controllare meglio l'infezione all'interno del corpo. 

risultati

I risultati hanno rivelato che tra i dieci partecipanti che hanno ricevuto la terapia EBV mirata, sette hanno mostrato un miglioramento clinico, con miglioramenti nei vari sintomi MS riportati, come ad esempio:

• Fatica
• Equilibrio
• Abilità cognitive (come abilità di ricerca di parole, concentrazione e chiarezza mentale)
• Umore
• Destrezza manuale (miglioramento della scrittura a mano)
• Urinare di notte
• Spasticità alle gambe
• Dormire
• Acuità visiva
• Qualità generale della vita

La riduzione della fatica è uno dei miglioramenti clinici più comunemente riportati. Questo è intrigante perché la fatica è uno dei sintomi più importanti e invalidanti sia della SM che della mononucleosi infettiva acuta, chiamata anche mono-malattia causata dall'infezione da EBV.
Oltre ai sintomi della SM sopra elencati, è interessante notare che tre dei partecipanti hanno riscontrato una riduzione del punteggio EDSS (Expanded Disability Status Scale). 
Il rovescio della medaglia, due dei dieci partecipanti non hanno mostrato alcun miglioramento dei sintomi di MS. Tuttavia, sono rimasti stabili, il che significa che non vi è stato alcun peggioramento dei sintomi della SM.
Tenete presente che un partecipante ha subito un miglioramento iniziale dei sintomi MS, ma si è poi deteriorato con un aumento del punteggio EDSS alla fine dello studio. (Sebbene, gli autori dello studio hanno notato che questo era "nel contesto di fattori di stress psicosociali elevati").
Sintomi di sclerosi multipla

Sicurezza

Complessivamente, la terapia con cellule T utilizzata in questo studio è stata ben tollerata e sicura senza eventi avversi gravi segnalati. Infatti, l'unico evento avverso correlato al trattamento riportato nello studio era "disgeusia transitoria" o alterazione del gusto, verificatosi in un partecipante.

Linea di fondo

È importante notare che questo studio è uno studio di fase uno, che è il primo passo in un lungo processo per esaminare una nuova terapia. In altre parole, lo scopo di questo studio (e di qualsiasi studio di fase uno) è di testare le acque e determinare se questa immunoterapia a cellule T può essere somministrata in sicurezza senza preoccupanti effetti collaterali.
Inoltre, con gli studi di fase uno, non esiste un gruppo di controllo. Ciò significa che è difficile determinare se eventuali miglioramenti clinici osservati in questo studio sono stati semplicemente casuali o effettivamente sottoposti alla terapia con cellule T.
Inoltre, come osservano diligentemente gli autori dello studio, questa immunoterapia non è priva di rischi.
È possibile che il trasferimento di cellule T EBV-specifiche nel sangue di persone con SM possa ritorcersi contro e in realtà peggiorare la SM innescando o aggravando l'infiammazione all'interno del sistema nervoso centrale.
Il pensiero dietro questo risultato potenziale è che le cellule T possono scambiare gli antigeni EBV per gli antigeni all'interno del cervello e del midollo spinale (questo fenomeno è chiamato cross-reattività).
Infine, i potenziali benefici a lungo termine di questa immunoterapia unica non sono chiari. È possibile che, man mano che la capacità delle cellule T di indirizzare l'EBV all'interno del corpo diminuisce, la SM di una persona potrebbe peggiorare.

Una parola da Verywell

Sono necessari studi più ampi e controllati per vedere se la terapia con cellule T specifica per EBV sia effettivamente una terapia efficace per la SM. Indipendentemente da ciò, questo studio è un buon primo passo e serve come motivazione per coloro con SM a rimanere resilienti e fiduciosi nei propri viaggi di SM.
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