Panoramica del litio come trattamento per il disturbo bipolare

Il litio è prescritto come stabilizzatore dell'umore per le persone che hanno il disturbo bipolare. Agisce per aiutare a controllare la mania, l'ipomania, la depressione e la psicosi associate alla condizione.

Il litio è un elemento naturale che è stato trovato, alla fine del 1800, ad avere proprietà stabilizzanti dell'umore. Il primo documento sull'uso del litio per trattare quella che allora veniva chiamata depressione maniacale fu pubblicato nel 1949. Il litio approvato dalla FDA nel 1970. Anche ora, il modo specifico con cui il litio aiuta le persone con disturbo bipolare è complesso e non completamente compreso.

Quando è prescritto il litio?

Questo farmaco è formalmente approvato per trattare gli episodi maniacali del disturbo bipolare quando compaiono sintomi come la grandiosità, i pensieri di corsa, l'ipersessualità, le delusioni, le allucinazioni e la diminuzione del bisogno di sonno. Tuttavia, è stato anche dimostrato che aiuta con sintomi depressivi, caratteristiche psicotiche e episodi misti.

Alcune ricerche hanno dimostrato che il litio può essere utile anche nel trattamento della depressione unipolare (depressione senza la mania vista nel disturbo bipolare) quando aggiunta a uno o più altri farmaci per la depressione, quindi i medici a volte lo prescrivono anche per questo.

Quando il litio non deve essere prescritto?

Il litio può danneggiare i reni, in particolare con l'uso a lungo termine. Tutti i pazienti devono essere sottoposti a screening per i problemi renali prima di iniziare il litio e devono essere controllati regolarmente durante il trattamento. Se durante i test iniziali si presentano problemi renali significativi, il litio deve essere prescritto solo con grande cura e monitoraggio ravvicinato. Se i problemi renali si sviluppano più tardi, il medico può prendere in considerazione l'interruzione del litio, poiché potrebbe essere possibile invertire il danno una volta interrotta l'assunzione del farmaco.

Ci sono diverse condizioni mediche e circostanze che richiedono particolare cautela quando viene prescritto il litio:

• uso diuretico
• Uso di ACE-inibitore
• cuore significativo o malattia vascolare
• grave disidratazione; anomalie di sodio ed elettroliti

La sicurezza e l'efficacia del litio non sono state determinate per i bambini al di sotto dei 12 anni, quindi questo farmaco non è approvato per l'uso pediatrico.

Avvertenze sul litio

Ci sono molti avvertimenti importanti per le persone che assumono litio. Questi includono:

• I livelli ematici di litio devono essere monitorati regolarmente. Questo farmaco può essere tossico se il livello dell'elemento nel sangue diventa troppo alto. I sintomi di un sovradosaggio comprendono diarrea, vomito, tremore, problemi lievi di deambulazione, sonnolenza o debolezza muscolare. Segnalare immediatamente uno qualsiasi di questi sintomi a un medico.
• L'assunzione di litio per il disturbo bipolare può causare una condizione chiamata litio-nefrogenico diabete insipido (NDI). Questa è una malattia rara in cui i reni non riescono a ricircolare l'acqua, causando un'eccessiva minzione. Se noti che sei molto assetato e stai urinando troppo spesso, chiami immediatamente il medico per segnalare i sintomi.
• Se sarai sottoposto ad anestesia, ad esempio, per un intervento chirurgico, assicurati che i medici sappiano che stai assumendo litio.

Precauzioni durante l'assunzione di litio

• Assicurati di mantenere il normale consumo di liquidi e sale durante l'assunzione di litio. La disidratazione o bassi livelli di sodio nel sangue possono essere pericolosi.
• Sudorazione prolungata, diarrea o febbre alta possono ridurre la tolleranza al litio e richiedere un trattamento medico. Verificare con il proprio medico se si dispone di uno di questi sintomi.
• Il litio può causare un aumento della tiroide e attività paratiroidea. Il medico deve controllare periodicamente i livelli di calcio nel sangue, poiché questi sono collegati al funzionamento della ghiandola paratiroidea e alla tiroide iperattiva.

Esiste una lunga lista di farmaci che possono interagire negativamente con il litio o aumentare il rischio di effetti collaterali. Alcuni farmaci che sono comunemente prescritti per il disturbo bipolare rientrano in questa categoria. Loro includono:

• Bloccanti dei canali del calcio (l'interazione può essere seria)
• Clozapina (Clozaril)
• Cymbalta (duloxetina)
• Celexa (citalopram)
• Lexapro (escitalopram)
• Luvox (fluvoxamina)
• Paxil (paroxetina)
• Prozac (fluoxetina) (richiede un attento monitoraggio da parte del medico)
• Risperdal (risperidone)
• Tegretol (carbamazepina) (l'interazione può essere seria)
• Zoloft (sertralina)
• Zyprexa (olanzapina)

Effetti collaterali al litio

Gli effetti collaterali più comuni del litio, che possono scomparire dopo l'uso iniziale, sono:

• aumento della frequenza di minzione o perdita del controllo della vescica
• aumento della sete
• lieve nausea
• lieve tremito alle mani

Anche l'aumento di peso nel tempo è comune. 

Gravidanza e allattamento

Il litio è noto per causare disabilità congenite, e il rischio aumenta se viene assunto un altro stabilizzante dell'umore (come la carbamazepina). Se ha un'età fertile, è in gravidanza o è in gravidanza mentre prende il litio, ne parli con il medico.

Il litio viene escreto nel latte materno, quindi si consiglia alle donne di non allattare al seno durante l'assunzione di questo farmaco.