Solfiti negli alimenti
La maggior parte degli alimenti confezionati che mangiamo ha bisogno di alcuni tipi di additivi alimentari per evitare che gli alimenti si rovinino o per migliorare il sapore o l'aspetto. I solfiti sono additivi alimentari a base di zolfo che aumentano il sapore e preservano la freschezza. In generale, quando i solfiti vengono aggiunti a cibi e bevande, sono sicuri per la maggior parte delle persone e non presentano rischi per la salute. Per un piccolo segmento della popolazione, tuttavia, c'è il rischio di sensibilità al solfito o addirittura di un'allergia ai solfiti.
usi
I solfiti si trovano in una varietà di bevande, prodotti da forno, salse, frutta secca, snack e molti altri alimenti. I solfiti sono utili come conservanti alimentari perché rallentano la crescita batterica. Inoltre, migliorano la qualità e la consistenza dell'impasto del pane e prevengono l'ossidazione o l'imbrunimento delle verdure e dei frutti a fette. I solfiti aiutano anche a evitare la formazione di macchie nere su gamberi e aragoste.
Possibili rischi
La maggior parte delle persone consuma solfiti senza problemi. La FDA (Food and Drug Administration) statunitense stima che circa l'1% della popolazione americana sia sensibile ai solfiti. La FDA stima anche che il 5% delle persone che hanno l'asma sono allergiche ai solfiti.
Gli esperti non sono ancora sicuri di quanto il solfito sia sufficiente per provocare una reazione o anche quali meccanismi causino il verificarsi di una reazione. I sintomi di una reazione possono includere orticaria, diarrea, nausea, mancanza di respiro o addirittura shock anafilattico fatale. Le reazioni e i sintomi di allergia possono iniziare dopo aver mangiato cibi che contengono solfiti o possibilmente semplicemente respirando i vapori che emanano da quegli alimenti.
Le sensibilità al solfito possono iniziare in qualsiasi momento nella vita di una persona e non ci sono trattamenti per bloccare le allergie al solfito. Reazioni gravi possono richiedere l'uso di adrenalina, farmaci per l'allergia o inalatori di asma per ridurre i sintomi.
Il rischio di avere reazioni ai solfiti nel cibo sembra essere più alto per le persone che hanno le seguenti condizioni:
- Sensibilità al biossido di zolfo: L'inalazione di anidride solforosa può agire da irritante che causa una contrazione riflessa delle vie aeree. Per le persone con particolare sensibilità ad esso, il gas diossido di zolfo emesso durante il processo di deglutizione di bere birra o vini contenenti solfiti può causare quelle stesse contrazioni riflesse.
- Una carenza di solfito ossidasi: Alcune persone con asma reagiscono ai solfiti perché hanno una carenza dell'enzima che abbatte il biossido di zolfo. Senza l'enzima, i solfiti possono essere fatali in quanto possono scatenare gravi attacchi di asma.
- Test allergologici positivi ai solfiti: Alcune persone (ma non molte) hanno positivi test allergici cutanei ai solfiti, indicando un'allergia vera (IgE-mediata).
Etichettatura alimentare
Poiché i solfiti possono essere pericolosi per la vita di quelle persone che hanno sensibilità al solfito, la FDA ha vietato il loro uso su alimenti che sono tipicamente mangiati crudi (come frutta e verdura fresca che si trovano tipicamente in insalata). I solfiti sono spesso utilizzati negli alimenti trasformati e devono essere annotati sull'etichetta del cibo di tutti gli alimenti confezionati.
I solfiti possono essere presenti in determinati alimenti, ma qualsiasi cosa a livelli pari o superiori a 10 parti per milione (ppm) deve essere elencata sulle etichette dei prodotti. Lo stesso vale per quando vengono utilizzati come conservanti.
Altri nomi comuni
Sulle etichette degli alimenti, i solfiti non sono sempre elencati come solfiti. Ciò significa che devi essere a conoscenza di altri termini comuni utilizzati per loro:
- Diossido di zolfo (che non è un solfito, ma un ossido chimico che è strettamente correlato)
- Metabisolfito di potassio
- Bisolfato di potassio
- Bisolfato di sodio
- Metabisolfito di sodio
- Solfito di sodio
Alimenti contenenti solfiti
I solfiti si trovano in frutta secca, melassa, crauti e sottaceti, salse e sughi pre-fatti, verdure in scatola, condimenti, gamberetti surgelati, patate disidratate, patatine fritte, marmellate e mix di frutti. I solfiti si trovano naturalmente in alcuni alimenti, come birra, vino e succhi di frutta e verdura. La frutta e la verdura fresche destinate a essere consumate crude non possono contenere alcun solfito.
Una parola da Verywell
Se pensi di avere una sensibilità al solfito, consulta il tuo medico. Lui o lei può aiutare a determinare se è necessario evitare i solfiti o, in caso contrario, che altro potrebbe essere alla radice delle reazioni che stai vivendo.
