Conti prodotti freschi per metà di tutti gli Stati Uniti malattia alimentare
Nel marzo 2013, un sorprendente rapporto dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie (più comunemente noto come CDC) ha rivelato che quasi la metà, il 46% per la precisione, di tutte le malattie di origine alimentare che hanno portato al ricovero in ospedale o alla morte tra il 1998-2008 erano attribuibili ai prodotti freschi. Questa statistica ha avuto a cuore le persone in cima alla catena di produzione. Ciò che il rapporto ha portato all'attenzione dell'americano medio è stato il fatto che, mentre frutta e verdura fresche sono i capisaldi di una dieta sana, quando gestite in modo improprio possono essere letali.
La reazione del produttore al rapporto
Per fortuna, il rapporto del CDC non è arrivato inascoltato. Quando il rapporto è stato pubblicato, la risposta iniziale da parte di associazioni di settore come la PMA (Produce Marketing Association) è stata una chiamata all'azione. Secondo Bryan Silbermann, presidente e amministratore delegato della PMA, visto il serio impatto del settore sulla sicurezza alimentare, il rapporto è stato considerato come "un'opportunità per identificare nuove ricerche mirate e imparare a rendere più efficace il nostro settore e le risorse PMA". L'idea che una relazione sulla sicurezza pubblica così sorprendente e sfavorevole sarebbe stata soddisfatta con l'invito a condurre ulteriori ricerche è certamente confortante, ma solo se la reazione viene presa in considerazione. La buona notizia è che sembra che la situazione stia migliorando.
Che cosa la ricerca dice malattia alimentare e prodotti freschi
Secondo diversi studi, il CDC ha rilevato che tra il 1996-2011, la malattia da E. coli era diminuita del 42% e che i disturbi a base di Listeria erano diminuiti del 35%. Detto questo, i focolai di Salmonella in realtà sono aumentati del tre per cento rispetto allo stesso periodo. Il CDC ha altri rapporti che indicano anche che la malattia di molti patogeni di origine alimentare è diminuita significativamente nel tempo. Ma come Silbermann ha affermato in modo così eloquente nel 2013, "indipendentemente dai successi passati nel ridurre le malattie trasmesse dagli alimenti, non possiamo perdere di vista il quadro generale: una malattia da prodotti freschi è una troppa".
Mentre il rapporto del CDC del 2013 sul crescente numero di ricoveri per malattie di origine alimentare attribuibili a prodotti freschi non era off the mark, ci sono diversi fattori che hanno portato il CDC e la Federal Drug Administration (FDA) a non saltare la pistola puntando solo le dita verso l'industria dei prodotti. Mentre il numero di epidemie segnalate di malattie alimentari legate ai prodotti freschi negli ultimi anni è aumentato, così è aumentata la dedizione delle agenzie per migliorare la sorveglianza e il consumo di prodotti freschi. Non considerare tali fattori sarebbe piuttosto negligente. Allo stesso tempo, lo sarebbe anche il fatto di eliminare le conclusioni del rapporto del 2013 come una semplice progressione naturale. Nonostante i risultati del rapporto, il CDC non suggerisce che gli americani siano diffidenti nei confronti dei prodotti freschi. In realtà, il contrario rimane vero. Il rapporto ribadisce l'importanza di frutta e verdura in una dieta sana.
Sebbene sia ancora imperfetto, è confortante vedere che l'industria della produzione mantiene il suo impegno per la salute e la sicurezza. Il PMA, ad esempio, ha investito milioni di dollari nella ricerca sulla sicurezza alimentare ed è stato determinante nello stabilire il Centro per la sicurezza dei prodotti (CPS) presso l'Università della California Davis-Riverside come centro di compensazione e fonte di finanziamento per progetti di ricerca sulla sicurezza. Ma c'è ancora del lavoro da fare.
Cosa sta facendo l'industria dei prodotti
Come presidente della PMA, Silbermann ha ribadito ciò che già sa, ovvero che la consulenza sull'inclusione di frutta e verdura fresca in una dieta sana non è cambiata. "Ciò che è cambiato", ha detto, "sono le pratiche di sicurezza nel settore alimentare, che si evolvono con le ultime scoperte scientifiche e tecnologiche". Fortunatamente, la maggior parte lo fa.
Prendiamo, ad esempio, l'iniziativa volontaria Produce Traceability Initiative che è stata sponsorizzata dalla Canadian Produce Marketing Association, dalla GS1 US, dalla United Fresh Produce Association e dalla PMA. L'iniziativa ha stabilito sette pietre miliari affinché le aziende produttrici diventino pienamente tracciabili, in molti casi fino all'identificazione della fila in un campo in cui veniva raccolto un pomodoro o da quale albero proveniva un arancio cattivo. In molti modi, i livelli di PTI per la conformità volontaria sono più alti di quelli stabiliti dal governo, anche con l'introduzione della legge sulla modernizzazione e la sicurezza alimentare all'inizio del 2013. Oltre a questi tipi di grandi mosse da parte dell'industria e delle agenzie governative, entrambi il governo e i leader del settore vedono ancora la necessità di ulteriori ricerche e nuove pratiche per garantire la sicurezza dei prodotti freschi, che possono essere guidati (almeno in parte) dai consumatori.
Come i consumatori possono guidare le normative sulla sicurezza alimentare
La cosa più incoraggiante dopo il rilascio del rapporto del CDC del 2013 è che i dettaglianti stanno fissando standard ancora più elevati per i coltivatori, i caricatori e i centri di distribuzione di prodotti freschi. Sempre più spesso i rivenditori esigono spedizioni conformi a PTI e si rifiutano di fare affari con aziende che non rispettano.
"Washington ha una mazza di gomma; I consumatori hanno una mazza di legno ", afferma il consulente per la sicurezza alimentare Gary Fleming di Redline Solutions a Santa Clara, in California, autore di gran parte del linguaggio PTI.
Anche l'industria della produzione lo riconosce. "Mettiamo i nostri soldi dove la nostra bocca è in termini di ricerca CPS e applicazione pratica dei programmi di sicurezza", afferma Silbermann, "e riconosciamo, ogni giorno, che questo sforzo non sarà mai completato. Affinché i consumatori possano trarre beneficio, come dice CDC, dalle diete piene di frutta e verdura, dobbiamo mantenere la loro fiducia salvaguardando quegli stessi frutti e verdure. "Alla fine della giornata, i consumatori devono continuare a chiedere la ricerca e le pratiche di sicurezza che mantengono alimenti sani e sicuri in modo che la normativa e le pratiche di sicurezza continueranno a evolversi in meglio.
