Hai davvero bisogno dei tuoi farmaci per l'asma?

Nell'ultimo decennio, molti esperti di salute hanno espresso sgomento per l'aumento del numero di farmaci somministrati ai pazienti per il trattamento di varie condizioni. I farmaci hanno effetti avversi e se una persona assumeva farmaci di cui non ha bisogno, si espongono al rischio di effetti collaterali negativi. Inoltre, i farmaci costano denaro e l'assunzione di farmaci in eccesso è dispendiosa e indulgente.
Le ricerche emergenti suggeriscono che un terzo delle persone con asma diagnosticata dal medico non ne ha effettivamente. Innanzitutto, molte di queste persone sono state inizialmente diagnosticate senza il beneficio di test fisiologici oggettivi (cioè test di spirometria o di funzionalità polmonare) e quindi sono state diagnosticate erroneamente per cominciare. In secondo luogo, queste persone potrebbero aver sperimentato la remissione dal loro asma.

Nozioni di base sull'asma

L'asma è una malattia infiammatoria cronica delle vie aeree che causa gradi variabili di ostruzione del flusso aereo e iper-reattività bronchiale che possono essere invertiti spontaneamente o con farmaci. Di nota, il bronchi sono passaggi nei polmoni che si diramano dalla trachea o trachea.
Durante l'esacerbazione dell'asma, o peggiorando, i bronchi diventano iper-reattivi e iniziano a spasmi (cioè broncospasmo). I farmaci usati per trattare l'asma includono corticosteroidi inalatori e broncodilatatori beta-agonisti inalatori.
I sintomi più comuni di asma includono episodi di dispnea, respiro sibilante, senso di costrizione toracica e (di notte) tosse. L'asma può essere scatenata da allergie, fumo, esercizio fisico, stress e altro.
Una diagnosi di asma si basa su anamnesi, esami clinici, test di funzionalità polmonare (vale a dire spirometria) e test di stimolazione bronchiale utilizzando metilcolina o istamina.
Uno spirometro è un dispositivo utilizzato per misurare la funzione polmonare di una persona e i volumi polmonari per capire quanto bene una persona respira. La spirometria al broncodilatatore è un tipo di spirometria in cui il clinico dapprima amministra un broncodilatatore per aprire le vie aeree (come un beta-agonista) e quindi cerca un miglioramento dei volumi polmonari indicativo di asma.
A volte la spirometria non supporta una diagnosi di asma, ma una persona è ancora sospettata di avere l'asma. In questi casi, può essere eseguita una prova di sfida bronchiale. Con una prova di sfida bronchiale, uno specialista amministra un broncocostrittore, come la metilcolina o l'istamina, che irrigidisce le vie respiratorie e cerca evidenza di diminuzione della funzione polmonare indicativa di asma.

Nuova ricerca

I risultati di uno studio longitudinale del gennaio 2017 pubblicato su JAMA suggeriscono che un terzo degli adulti canadesi diagnosticati di recente con l'asma, in realtà, non lo hanno.
In questo studio, 613 partecipanti arruolati casualmente provenienti da 10 delle più grandi città canadesi sono stati valutati tra gennaio 2012 e febbraio 2016. I partecipanti avevano tutti almeno 18 anni e la diagnosi di asma negli ultimi cinque anni. I partecipanti allo studio hanno soddisfatto i seguenti criteri:

Storia non fumatori o storia di fumo meno di 10 anni di confezioni (per escludere i partecipanti con malattia polmonare ostruttiva cronica)
Nessun uso del trattamento prednisone a lungo termine (glucocorticoide)
Non incinta o allattamento
In grado di eseguire la spirometria
Nessun attacco cardiaco, ictus o aneurisma nei precedenti tre mesi (controindicazioni per il test di sfida bronchiale)

Quando possibile, i ricercatori hanno ottenuto record diagnostici dai medici dei partecipanti su come queste persone erano originariamente diagnosticate con asma. Nello studio, il 24% dei medici di comunità non ha risposto alle richieste dei ricercatori per tali informazioni.
Durante una serie di visite nel corso di diverse settimane, i ricercatori hanno usato misuratori di flusso di picco domestico e monitoraggio dei sintomi, spirometria al broncodilatatore e test di sfida bronchiale seriale per capire chi non aveva l'asma. I partecipanti senza asma sono stati poi svezzati dai farmaci per l'asma e rivalutati nel corso di un anno. I ricercatori hanno anche cercato di stabilire diagnosi alternative nei casi in cui i partecipanti non avessero l'asma.
In definitiva, l'asma è stata esclusa in 203 dei 613 partecipanti (33,1 per cento). Inoltre, 181 partecipanti (29,5%) hanno continuato a non avere prove di asma dopo ulteriori 12 mesi di follow-up. Dodici partecipanti (due per cento) non avevano asma, ma avevano invece gravi condizioni cardiorespiratorie inizialmente diagnosticate erroneamente dai medici di comunità. Infine, i partecipanti che avevano escluso una diagnosi di asma avevano meno probabilità di essere inizialmente diagnosticati utilizzando test di funzionalità polmonare e test di limitazione del flusso aereo rispetto a quelli in cui l'asma è stata confermata.
Due approfondimenti notevoli possono essere ricavati da questo studio:

Gli adulti con diagnosi di asma ad insorgenza nell'età adulta non possono continuare ad avere asma o necessitare di farmaci per l'asma a tempo indeterminato.
Secondo le linee guida cliniche, più medici hanno bisogno di usare test diagnostici fisiologici, come la spirometria al broncodilatatore, per diagnosticare correttamente l'asma in primo luogo. Basarsi semplicemente sulla storia del paziente, sull'esame fisico e sull'acume clinico è insufficiente quando si diagnostica questa condizione.

Si noti che questo studio aveva limitazioni che rendono difficile generalizzare i risultati per tutti quelli con asma. Nello specifico, i ricercatori hanno escluso un numero di persone con asma da moderato a severo (cioè quelle che richiedono un trattamento a lungo termine con prednisone) e solo il 45% dei partecipanti allo studio ha richiesto farmaci giornalieri per il controllo dell'asma. Pertanto, la remissione tra i partecipanti con asma più grave non può essere stimata. Invece, l'alto tasso di remissione osservato (33,1 per cento) si applica solo a quelli originariamente diagnosticati con asma lieve. Infatti, altri studi longitudinali che esaminano i tassi di remissione dell'asma negli adulti tra quelli con uno spettro di gravità della malattia indicano che i tassi di remissione sono inferiori.
Inoltre, poiché alcuni partecipanti mancavano di documentazione da quando inizialmente erano stati diagnosticati asma, o erano inizialmente diagnosticati senza il beneficio di test diagnostici, non è chiaro quanti partecipanti siano stati diagnosticati impropriamente asma in primo luogo. In altre parole, alcuni partecipanti che hanno sperimentato la "remissione" potrebbero non aver mai avuto l'asma in primo luogo.

Che cosa significa questo

Circa il 75% dei bambini con asma alla fine supera la condizione dell'età adulta. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che la remissione tra quelli con asma ad insorgenza nell'età adulta è molto più bassa. L'attuale studio, tuttavia, suggerisce che più adulti di quanto si pensasse in precedenza potrebbero sperimentare la remissione dell'asma più lieve. Questi adulti potrebbero non aver più bisogno dei loro farmaci per l'asma.
Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata l'asma dell'adulto, tieni presente quanto segue:

Parte della gestione di questa condizione è il monitoraggio. Se i sintomi diminuiscono o rimandano, potrebbe essere necessario o meno o meno farmaci per l'asma, rispettivamente. Dovresti monitorare i tuoi stessi sintomi e le esacerbazioni asmatiche (cioè "attacchi d'asma") e condividere queste informazioni con il tuo medico.
Dovresti anche usare un misuratore di flusso di picco per verificare quanto bene l'asma è controllato a casa. Se ritieni che l'asma sia remittente, torna dal tuo medico per una nuova valutazione. Potresti non aver più bisogno dei tuoi farmaci per l'asma.

Infine, se ti è stata diagnosticata l'asma dell'adulto, ma il tuo medico non ha mai utilizzato la spirometria o altri test diagnostici per confermare una diagnosi, potresti voler programmare una visita con uno specialista che eseguirà questi test. Un grande passo da questo studio è che i test fisiologici sono necessari per diagnosticare l'asma e le linee guida attuali raccomandano tali test.