L'uso di antidepressivi nella gestione delle condizioni di dolore cronico

Potresti essere sorpreso se il tuo medico ti consiglia un antidepressivo per il dolore cronico. È perché crede di essere depresso? Oppure gli antidepressivi possono aiutare con il dolore anche per le persone senza sintomi di depressione? Diamo un'occhiata a ciò che la ricerca ci dice sul ruolo delle diverse classi di antidepressivi nel trattamento del dolore cronico.

Il legame tra depressione e dolore cronico

Non è raro che le persone con malattie e condizioni di dolore cronico, come l'artrite reumatoide, il lupus, la fibromialgia e il dolore neuropatico possano sperimentare la depressione. Le persone con problemi fisici cronici hanno tassi di vita più elevati di depressione maggiore. In altre parole, il dolore e la depressione sono spesso comorbidità (vanno di pari passo.)
Dall'altro lato dell'equazione, un gran numero di persone a cui viene diagnosticata la depressione soffrono anche di dolore cronico. Il legame tra depressione e dolore cronico funziona in entrambe le direzioni.
Detto questo, non è raro che alle persone con condizioni di dolore cronico vengano prescritti antidepressivi anche se non hanno alcun sintomo di depressione.

Antidepressivi per il dolore cronico senza depressione coesistente

Mentre gli antidepressivi sono principalmente prescritti per elevare l'umore di pazienti clinicamente depressi colpendo i neurotrasmettitori nel cervello, gli antidepressivi possono anche essere prescritti come trattamento primario per il dolore cronico, disturbi d'ansia o disturbi del sonno.
Quando vengono utilizzati per il dolore cronico, il loro scopo è più spesso analgesico adiuvante. Ciò significa che sono prescritti insieme a altri farmaci antidolorifici piuttosto che usati da solo come trattamento del dolore.
Il preciso meccanismo con cui gli antidepressivi lavorano per gestire il dolore è in gran parte sconosciuto, anche se sembra che il modo in cui aiutano il dolore cronico possa non essere correlato ai meccanismi con cui allevia la depressione.
Si ritiene generalmente che gli antidepressivi abbiano un effetto sui neurotrasmettitori serotonina e norepinefrina, specialmente lungo le vie discendenti del dolore spinale discendente. Gli antidepressivi possono funzionare anche attraverso i recettori dell'istamina oi canali del sodio.

Classi di antidepressivi usati per il dolore cronico

Esistono diverse classi di antidepressivi che sono state provate per le persone con dolore cronico e il modo in cui una classe antidepressiva funziona può essere diversa da un'altra. I farmaci che sono stati studiati includono:

Antidepressivi triciclici
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
Inibitori del reuptake della serotonina e norepinefrina (SNRI)
Inibitori del reuptake della noradrenalina e della dopamina (NDRI)
Inibitori della ricaptazione combinata e bloccanti dei recettori
Inibitori delle monoamino ossidasi (inibitori MAO)

Diamo un'occhiata a ciascuna di queste classi separatamente.
Antidepressivi triciclici
Gli antidepressivi triciclici sono stati considerati il trattamento standard per la depressione prima che fossero sviluppati gli SSRI. Mentre questi farmaci sono ora usati meno spesso per la depressione, sono il tipo più comune di antidepressivo utilizzato per il dolore cronico. Sembrano essere i più efficaci nella gestione del mal di schiena neuropatico ma sono stati usati su tutti i tipi di dolore.
I farmaci che sono classificati come antidepressivi triciclici includono:

Elavil (amitriptyline)
Ascendina (amoxapina)
Anafranil (clomipramina)
Pamelor (nortriptilina)
Norpramin (desipramina)
Tofranil (imipramina)
Vivactil (protriptyline)
Surmontil (trimipramina)
Sinequan (doxepin)

Quando gli antidepressivi triciclici (soprattutto l'amitriptilina) sono usati per il dolore cronico, di solito vengono somministrati in dosi molto inferiore rispetto a quelli utilizzati per la depressione, e quindi di solito si traducono in un minor numero di effetti collaterali. Gli effetti indesiderati comuni possono includere visione offuscata, aumento di peso e sonnolenza.
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono alcuni degli antidepressivi più comunemente prescritti per la depressione e l'ansia. I farmaci in questa categoria includono:

Prozac (fluoxetina)
Lexapro (escitalopram)
Luvox (fluvoxamina)
Celexa (citalopram)
Zoloft (sertralina)
Paxil (paroxetina)

Come suggerisce il nome, gli SSRI bersagliano la serotonina del neurotrasmettitore (chimica del cervello) e l'obiettivo è di aumentare i livelli di serotonina nel cervello. Gli SSRI sono farmaci efficaci per molti pazienti e gli effetti collaterali sono generalmente moderati e più tollerabili rispetto a quelli associati agli antidepressivi triciclici.
Gli studi sull'uso degli SSRI per il dolore cronico senza depressione trovano che questi farmaci hanno un certo effetto sulla maggior parte delle condizioni di dolore cronico, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Inibitori della ricaptazione della serotonina e norepinefrina (SNRI)
Gli inibitori del reuptake della serotonina e della norepinefrina (SNRI) prendono di mira i due neurotrasmettitori serotonina e norepinefrina e sono considerati inibitori doppi per questo motivo.
Sia gli SSRI che gli SNRI possono aiutare a controllare il dolore e l'affaticamento associati alle condizioni di dolore cronico o alla fibromialgia, ma gli SNRI possono essere più efficaci degli SSRI in termini di sollievo dal dolore.
I farmaci in questa categoria includono:

Cymbalta (duloxetina)
Effexor (venlafaxina)
Pristiq (desvenlafaxine)
Savella (milnacipran)

Cymbalta è stato approvato dalla FDA per il trattamento della fibromialgia nel 2008 e il trattamento del dolore muscoloscheletrico nel 2010.
Gli effetti indesiderati comuni associati agli SNRI includono nausea, perdita di appetito, ansia, mal di testa, insonnia e stanchezza.
Inibitori del reuptake della noradrenalina e della dopamina (NDRI)
I NDRI sono un altro tipo di antidepressivo, con bupropione (Wellbutrin o Zyban) il principale farmaco in questa classe.
Effetti indesiderati comuni comprendono agitazione, nausea, mal di testa, perdita di appetito, insonnia e aumento della pressione sanguigna.
Inibitori di ricaptazione combinati e bloccanti dei recettori
Inibizione della ricaptazione combinata Inibitori e bloccanti dei recettori possono essere usati per depressione, condizioni di sonno o dolore cronico off-label e includono:

Desyrel (trazodone)
Remeron (mirtazapina)
Serzone (nefazodone)

Gli effetti indesiderati comuni comprendono sonnolenza, secchezza delle fauci, nausea e vertigini, e questi farmaci non dovrebbero essere usati da persone con una storia di problemi al fegato.
Inibitori di monoammina ossidasi (inibitori MAO)
Gli inibitori MAO sono antidepressivi più vecchi che non sono ampiamente usati per trattare la depressione o altre condizioni a causa del profilo degli effetti collaterali.

Nardil (fenelzina)
Parnate (tranylcypromine)
Marplan (isocarbossazide)
Emsam (selegilint)

Ci sono molte restrizioni dietetiche per le persone che usano queste droghe e gli effetti collaterali gravi e significativi sono comuni.

Studi sull'uso di antidepressivi per il dolore cronico

Studi di ricerca hanno trovato beneficio dall'uso di antidepressivi nella gestione del dolore cronico negli adulti, in particolare l'amitriptilina.
Sfortunatamente, sono disponibili pochissime informazioni sull'uso di antidepressivi per il dolore non correlato al cancro nei bambini o negli adolescenti.

Farmaci approvati per il dolore cronico rispetto all'uso off-label

Quando si parla dell'uso di antidepressivi per il dolore cronico è importante distinguere i farmaci approvati per questo uso rispetto a quelli usati off-label. Quando un farmaco è approvato dalla FDA per un uso particolare, significa che la FDA ha esaminato gli studi e ha scoperto che il farmaco può essere efficace e relativamente sicuro per quell'uso.
L'uso off-label, tuttavia, si riferisce a farmaci approvati dalla FDA per una condizione (per esempio qui, depressione), ma possono essere utilizzati per un'altra ragione (ad esempio, il dolore cronico).

Avvertenze sull'uso di antidepressivi

L'uso di antidepressivi non è privo di avvertimenti. La FDA afferma che gli adulti e soprattutto i bambini dovrebbero essere osservati per una maggiore depressione o pensieri o comportamenti suicidi durante i primi mesi di trattamento o in seguito a un cambiamento nel dosaggio del farmaco.
Le persone dovrebbero contattare immediatamente il proprio medico se i sintomi della depressione peggiorano o se aumentano i pensieri oi comportamenti suicidari. È anche importante per coloro che prendono un antidepressivo per conoscere i fattori di rischio e i segnali di pericolo di suicidio.

La linea di fondo

Gli antidepressivi possono essere utili per le persone che affrontano il dolore cronico in più di un modo. Molte persone che vivono con fibromialgia o altre condizioni di dolore cronico soffrono anche di depressione. Tuttavia alcuni antidepressivi possono fornire sollievo dal dolore cronico attraverso diversi meccanismi.
Delle diverse classi di antidepressivi, gli antidepressivi triciclici, in particolare l'amitriptilina, sono stati valutati più accuratamente, specialmente per il trattamento del dolore neuropatico.
Affrontare il dolore cronico è difficile e influisce su ogni aspetto della tua vita. Una combinazione di diversi farmaci (come l'aggiunta di un antidepressivo) potrebbe essere più vantaggiosa, ma i trattamenti non farmacologici e la gestione dello stress sono ugualmente importanti.