Sarcopenia reumatoide Cosa devi sapere

Potresti aver trovato il termine sarcopenia quando hai appreso dell'artrite reumatoide. Che cos'è la sarcopenia e perché dovresti preoccupartene? Quali passi puoi prendere per aiutarti ad affrontarlo?

Cos'è la sarcopenia?

In generale, la sarcopenia è una condizione che causa un peggioramento della perdita di tessuto muscolare scheletrico. Può essere considerato un tipo di deperimento muscolare.
Originariamente i ricercatori hanno usato il termine per descrivere la perdita di massa muscolare che si verifica durante il normale invecchiamento, ma più recentemente, alcuni hanno iniziato a usare la parola per descrivere il deperimento muscolare che può essere innescato o aggravato da determinate condizioni mediche, come l'artrite reumatoide. Rispetto alle persone senza artrite reumatoide, le persone con artrite reumatoide hanno maggiori probabilità di sperimentare un forte spreco muscolare che si verifica prima nella vita. Questo è talvolta chiamato sarcopenia reumatoide.

Uso normale del muscolo

Usi i muscoli scheletrici per fare movimenti volontari degli arti, del busto e di altre parti del tuo corpo. Questi muscoli scheletrici sono composti da singole fibre muscolari lunghe. Queste fibre contengono proteine speciali che possono tirare strettamente l'una contro l'altra per accorciare i muscoli o rilassarsi per far allungare i muscoli. Rispondono ai segnali dei neuroni (e in ultima analisi del cervello) per farti muovere il corpo. Altre cellule del muscolo lavorano per riparare la normale usura del tessuto muscolare, quindi non si degradano nel tempo.

Cambiamenti in Sarcopenia

Nella sarcopenia, una serie di cambiamenti si verificano all'interno del muscolo:

Alcune fibre muscolari iniziano a deteriorarsi.
Alcune fibre muscolari perdono le connessioni con i neuroni.
Le fibre muscolari diminuiscono di dimensioni complessive.
Le fibre muscolari diminuiscono in numero totale.
Alcune delle proteine utilizzate nel movimento dei muscoli iniziano a rompersi e i sistemi di riparazione cellulare non funzionano altrettanto bene per ripararli.
Alcune fibre muscolari possono essere sostituite con tessuto grasso.

Problemi da Sarcopenia

A causa di tutto ciò, il muscolo diventa più piccolo. Non sorprendentemente, questo può portare a una serie di problemi, tra cui:

Diminuzione della forza muscolare
Maggiore disabilità
Maggiore fragilità
Riduzione generale della qualità della vita
Equilibrio più povero
Aumento del rischio di gravi cadute (che possono essere pericolose per la vita)

Quali sono le cause Sarcopenia?

La sarcopenia si verifica durante l'invecchiamento, anche nelle persone che non hanno l'artrite reumatoide. Dall'8^esimo decennio di vita, molte persone hanno perso fino al 50% della loro massa muscolare originale. Molti fattori diversi possono giocare un ruolo in questa perdita, tra cui:

Riduzioni di alcuni ormoni
Fisiologia muscolare alterata
Numero ridotto di cellule staminali muscolari
Cattiva alimentazione
Diminuzione dell'attività fisica
Aumento dell'infiammazione cronica

Infiammazione Triggering Sarcopenia in artrite reumatoide

L'infiammazione è un fattore particolarmente importante per la sarcopenia nelle persone con artrite reumatoide. Durante l'infiammazione, specifiche cellule immunitarie del corpo rilasciano citochine infiammatorie. Queste sono specifiche molecole di segnalazione che innescano una risposta infiammatoria nel corpo. Questa risposta è parzialmente responsabile della diminuzione della massa muscolare presente negli anziani.
Nell'artrite reumatoide, questa risposta infiammatoria è aumentata. Le cellule immunitarie rilasciano maggiori quantità di citochine infiammatorie come l'interleuchina 6 (IL-6) e il fattore di necrosi tumorale-α (TNF-α). In definitiva, queste citochine aiutano a scatenare i sintomi dell'artrite reumatoide come dolori articolari e gonfiore. (Questo è il motivo per cui alcuni farmaci usati per trattare l'artrite reumatoide, come gli inibitori del TNF, sono progettati per aiutare a bloccare queste citochine).
Queste citochine infiammatorie hanno altri effetti, tra cui un aumento della disgregazione muscolare. Ecco perché le persone con artrite reumatoide hanno maggiori probabilità di avere sarcopenia ad esordio precoce e sarcopenia più grave. Tra i pazienti con artrite reumatoide, le persone che hanno livelli più alti di queste citochine infiammatorie hanno un rischio maggiore di avere sarcopenia e diminuzione della forza muscolare.

Altri fattori che scatenano la sarcopenia nell'artrite reumatoide

Il dolore stesso è un altro fattore importante che aumenta il rischio di sarcopenia nelle persone con artrite reumatoide. Se soffri di dolore e rigidità non trattati dall'artrite reumatoide, puoi evitare l'attività fisica che peggiora questi sintomi. Nel tempo questo può causare un tipo di atrofia muscolare chiamata atrofia da disuso. In poche parole, si tratta di una diminuzione della massa muscolare che si verifica quando un muscolo non ottiene abbastanza esercizio fisico regolare.
Le persone con artrite reumatoide attiva possono anche usare più proteine e calorie del normale a causa della loro malattia. Poiché la proteina è necessaria per la manutenzione muscolare, questo può anche peggiorare la sarcopenia reumatoide.

Diagnosi della sarcopenia reumatoide

Chiedete al vostro medico se avete dubbi sulla diminuzione della forza muscolare a causa dell'artrite reumatoide. Il medico può utilizzare diversi test per vedere se si potrebbe avere sarcopenia. Questi possono includere quanto segue:

Test BIA (analisi di impedenza bioelettrica)
Test DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia)
Test per valutare la forza muscolare e le prestazioni fisiche generali

Un test BIA è un test non invasivo che funziona inviando una corrente di livello estremamente basso attraverso il corpo. Diversi tipi di tessuto rallentano il flusso in diversi gradi. Sulla base della resistenza calcolata a questo flusso elettrico, un tecnico può stimare un valore chiamato "massa senza grasso" (FFM) che può essere utilizzato per valutare la massa muscolare.
Un'altra opzione è il test DEXA (più comunemente usato per valutare l'osteoporosi). Questo è un altro test indolore che utilizza una radiografia con un livello molto basso di radiazioni. In questo caso, può essere utilizzato per calcolare un valore chiamato massa corporea magra (LBM), un'altra misura della massa muscolare.
Il medico può anche chiederti di eseguire varie attività fisiche, come camminare velocemente o stringere un dispositivo di impugnatura.
Si noti che le persone con sarcopenia reumatoide non necessariamente perdono il peso corporeo nel complesso. Nella sarcopenia reumatoide, parte delle fibre proteiche muscolari può essere sostituita con grasso. Per questo motivo, il peso potrebbe non variare molto, anche se una persona ha perso fibre muscolari funzionali. Questo è il motivo per cui l'indice di massa corporea (BMI) non è un buon test per la sarcopenia reumatoide. Questo test non misura se la massa proviene da muscoli o da grasso. Alcune persone con sarcopenia reumatoide avranno un BMI ridotto, ma in alcune persone l'IMC può essere normale o addirittura aumentato.

Cachexia reumatoide

Un altro termine correlato che potresti sentire è la cachessia reumatoide. La cachessia si riferisce a una condizione di grave peso, grasso e perdita muscolare che si verifica a causa di una grave condizione medica, come il cancro. Per definizione, la maggior parte delle persone con cachea reumatoide ha anche una sarcopenia reumatoide. Ma non tutti quelli con sarcopenia reumatoide hanno la cachessia reumatoide.
Tuttavia, anche i ricercatori non usano sempre questi termini in modo coerente. L'argomento può essere fonte di confusione per medici e pazienti, perché le società mediche non hanno sviluppato criteri rigorosi per diagnosticare le persone con sarcopenia reumatoide e cachessia reumatoide. In parte a causa di ciò, non abbiamo buone stime per la prevalenza di queste condizioni. Sappiamo che la maggior parte dei pazienti con artrite reumatoide presenta almeno un certo grado di debolezza muscolare.

Prevenzione e trattamento della sarcopenia reumatoide

I ricercatori non hanno stabilito linee guida chiare per il trattamento della sarcopenia reumatoide. Tuttavia, gli esperti riconoscono due strategie generali per il trattamento e la prevenzione:

Ottimizza il trattamento della malattia dell'artrite reumatoide stessa.
Perseguire un regime di allenamento adeguato e coerente.

Mantenere sotto controllo l'artrite reumatoide è una delle cose migliori che puoi fare per prevenire e curare la sarcopenia reumatoide. Farmaci come i TNF-bloccanti e i farmaci inibitori IL-6 possono aiutare a ridurre l'infiammazione che peggiora la sarcopenia reumatoide.
Attualmente, non c'è molta ricerca specifica sul fatto che questi trattamenti infiammatori a lungo termine possano contribuire a migliorare la sarcopenia nel lungo periodo. Tuttavia, prove secondarie suggeriscono che questi farmaci potrebbero essere utili.
Inoltre, non disponiamo di molti dati che mettono a confronto l'efficacia di diversi farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) nel trattamento della sarcopenia. È noto che il trattamento a lungo termine con corticosteroidi può peggiorare la sarcopenia. Col passare del tempo, i ricercatori impareranno di più su quali trattamenti specifici potrebbero essere i migliori per i pazienti con sarcopenia.

Esercizio di trattamento

L'esercizio fisico è l'altro componente chiave nell'affrontare la sarcopenia reumatoide. Le prove suggeriscono che l'allenamento di resistenza in particolare può aiutare con tutti i seguenti aspetti:

Aumento della forza muscolare
Diminuzione dei livelli di attività della malattia
Diminuzione del dolore

Pesi, bande di resistenza o il peso corporeo della persona possono essere utilizzati per far lavorare i muscoli per un breve periodo di tempo. Questo tipo di allenamento per la forza può aiutare a prevenire l'atrofia muscolare caratteristica della sarcopenia reumatoide.
Le prove suggeriscono anche che l'esercizio di resistenza aerobica (come il nuoto) può svolgere un ruolo protettivo. Chiedi al tuo medico un consiglio per modellare un piano di esercizi specifico. Potresti trovare utile lavorare con un personal trainer per un periodo di tempo.
Mantenere un programma di esercizi regolari può fornire un altro beneficio per le persone con artrite reumatoide. La malattia sembra causare un aumento del rischio di malattie cardiache, ma un regolare programma di esercizi può aiutare a ridurre il rischio di infarto e problemi correlati. Anche una dieta sana per il cuore che contenga abbastanza proteine e calorie può aiutare a prevenire la sarcopenia reumatoide.

Una parola da Verywell

Trattare con sarcopenia reumatoide può essere frustrante. Ma sapere di essere a rischio di perdere i muscoli può fornire ulteriore motivazione. Per ridurre al minimo l'impatto della sarcopenia, mantieni la malattia ben controllata con i farmaci e segui un programma di allenamento coerente.