Il tessuto connettivo supporta i tessuti e gli organi

Il tessuto connettivo connette, sostiene, lega e separa organi e tessuti, formando una struttura per sostenere i tessuti e gli organi del corpo, a scopi strutturali e metabolici. Nel tessuto connettivo, le cellule sono poche e disperse - non sono a stretto contatto, come nel tessuto epiteliale. La maggior parte dei tessuti connettivi sono vascolarizzati (eccetto la cartilagine). Gli spazi extracellulari (spazio al di fuori delle cellule) nel tessuto connettivo sono indicati come la matrice extracellulare.
Il tessuto connettivo, quindi, è costituito da cellule e matrice extracellulare. La matrice extracellulare è composta da glicosaminoglicani e proteoglicani. Sono le variazioni nella composizione della matrice extracellulare che determinano le proprietà del tessuto connettivo.
Il tessuto connettivo è costituito da:

Componenti fibrosi (collagene ed elastina)
Glicosaminoglicani o GAG (lunghe catene di unità di disaccaridi ripetute, il ruolo principale è quello di sostenere il collagene)
Proteoglicani (GAG attaccati a una proteina centrale)

Classificazione del tessuto connettivo

Tessuto connettivo adeguato è classificato come tessuto connettivo irregolare sfuso o tessuto connettivo irregolare denso.

Il tessuto connettivo irregolare allentato contiene numerose cellule e una disposizione di fibre sciolte in una matrice fluida moderatamente viscosa.
Il tessuto connettivo irregolare denso ha una fitta rete intrecciata di collagene e fibre elastiche in una matrice viscosa. Il tessuto connettivo denso si trova nelle capsule articolari, nella fascia muscolare e nello strato del derma della pelle.

Tessuto connettivo specializzato comprende:

Tessuto connettivo regolare denso (che si trova nei tendini e nei legamenti)
Cartilagine (un tipo di tessuto connettivo di supporto costituito da cellule di condrociti, fibre di collagene e fibre elastiche; matrice semisolida o flessibile; include cartilagine ialina, fibrocartilagine e cartilagine elastica)
Tessuto adiposo (un tipo di tessuto connettivo di supporto che ammortizza, immagazzina il grasso in eccesso e l'energia, contiene cellule reticolari e fibre reticolari)
Tessuto emopoietico o linfatico (un tessuto connettivo fluido coinvolto nella produzione di cellule del sangue, contiene leucociti e fibre di proteine liquide solubili formate durante la coagulazione, la porzione extracellulare è il plasma)
Sangue (contiene eritrociti, leucociti, trombociti, le fibre sono proteine solubili, la sostanza extracellulare è plasma)
Osso (un tipo di tessuto connettivo di supporto contiene osteoblasti o osteociti, costituito da fibre di collagene ed è rigido o calcificato)

In circostanze normali, le fibre, il proteoglicano e i GAG sono regolati e controllati da un equilibrio tra sintesi e degradazione. Il bilancio è mantenuto da citochine, fattori di crescita e MMP degradanti (metalloproteinasi della matrice). Se c'è uno squilibrio, possono svilupparsi malattie del tessuto connettivo. Ad esempio, c'è una degradazione netta in condizioni come l'artrosi, l'artrite reumatoide e l'osteoporosi. Un aumento netto della sintesi può portare a sclerodermia o fibrosi polmonare interstiziale.
Ci sono più di 200 malattie e condizioni che influenzano il tessuto connettivo. Alcune malattie del tessuto connettivo sono conseguenze di infezioni, lesioni o a causa di anomalie genetiche. La causa di alcune malattie del tessuto connettivo rimane sconosciuta.