I bambini possono sviluppare l'artrosi?

È un malinteso da lungo tempo che l'osteoartrite è solo una conseguenza dell'invecchiamento e colpisce solo le persone anziane. L'artrosi non è esclusiva per la nostra popolazione anziana. I più giovani possono anche sviluppare l'artrosi, ma questo include i bambini? 

Osteoartrosi legata all'età?

Mentre è, purtroppo, vero che certi tipi di artrite colpiscono i bambini, l'osteoartrosi primaria non è tra questi. I bambini che soffrono di artrite hanno in genere artrite idiopatica giovanile, spondilite giovanile, lupus, morbo di Kawasaki o malattia di Still, ma non artrosi primaria. L'artrosi "primaria" è così chiamata perché non esiste una causa sottostante o predisponente della malattia. Alcune anomalie congenite o anomalie ossee che si sviluppano durante la crescita possono aumentare il rischio di sviluppare un'artrosi in età avanzata.
L'osteoartrite è considerata una condizione legata all'età perché la prevalenza aumenta con l'età. Secondo il Primer sulle malattie reumatiche, l'osteoartrite è rara prima dei 40 anni, mentre la maggior parte delle persone di età superiore ai 70 anni ha un'evidenza radiografica della malattia, anche se non hanno sintomi.

Condizioni speciali che causano l'osteoartrosi ad esordio precoce

La maggior parte dei problemi che causano l'osteoartrosi prematura o ad esordio precoce sono di natura meccanica e, molto spesso, coinvolgono l'anca. Quando i segni e i sintomi si verificano possono essere significativi. Se corretto prima dei 6 anni, le dislocazioni congenite dell'anca non sono associate all'osteoartrosi. Un'altra condizione, nota come malattia di Legg-Calve-Perthes, che colpisce i bambini di età compresa tra 4 e 9 anni, è caratterizzata da ossa morte nell'anca, simili a necrosi avascolare, che causano una zoppia pronunciata. La chirurgia deve essere eseguita in questi giovani pazienti per prevenire lo sviluppo di artrosi nei primi anni dell'adulto.
Il trauma è un'altra causa di osteoartrosi ad esordio precoce. I bambini che sperimentano fratture da stress durante attività associate a esercizi pesanti, come il balletto, la ginnastica, le immersioni, il calcio, la cheerleading e la danza, possono frammentare l'epifisi (placca di crescita ossea). Un'epifisi frammentata può essere associata ad artrosi prematura. Esistono altre condizioni traumatiche che portano alla necrosi avascolare e, in definitiva, all'artrosi ad esordio precoce tra cui la malattia di Kohler, la malattia di Freiberg, la malattia di Scheuermann e la malattia di Osgood-Schlatter.
Alcune mutazioni genetiche sono state collegate a osteoartrosi ad esordio precoce. Ad esempio, le mutazioni genetiche associate alla sottoproduzione del collagene di tipo II sono state identificate nelle famiglie. La cartilagine articolare normalmente consiste in una grande quantità di collagene di tipo II. Questa anormalità porta all'osteoartrite, tipicamente nell'adolescenza e tipicamente coinvolgente le articolazioni portanti (ad es. Ginocchia e fianchi). Mentre i ricercatori riconoscono che le mutazioni genetiche possono causare una predisposizione all'osteoartrite, identificare queste mutazioni non è un compito da poco.
È anche noto che uno sviluppo anormale della placca di crescita ossea può causare ossa deformate e uno sviluppo prematuro dell'osteoartrosi. Esempi includono persone nate con fianchi lussati, nanismo, o ipermobilità o sindromi iperelasticità come Ehlers-Danlos, osteogenesi imperfetta e sindrome di Marfan.

Cosa possono fare i genitori?

I medici consigliano ai genitori di non trascurare il dolore del loro bambino come "dolore appena crescente". I genitori devono prestare attenzione ai dettagli, soprattutto perché i bambini potrebbero essere troppo giovani per esprimere con precisione il tipo di dolore che stanno vivendo quando è iniziato se è costante se va e viene. I genitori dovrebbero consigliare al proprio pediatra qualsiasi anomalia di rilievo, in modo che il medico possa eseguire una valutazione adeguata. La consapevolezza di un problema, la diagnosi precoce e il trattamento precoce possono impedire a un bambino di soffrire per tutta la vita di un'agonia dovuta all'osteoartrite in età avanzata.