Una panoramica dell'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide è una malattia infiammatoria cronica che colpisce più delle giunture. A differenza dell'osteoartrite, causata dall'usura a lungo termine della cartilagine articolare, l'artrite reumatoide è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i suoi stessi tessuti e cellule, in particolare quelli delle articolazioni, della pelle, degli occhi, del cuore, dei polmoni, e nervi. Nel tempo, l'infiammazione persistente può portare alla progressiva perdita di mobilità, dolore e deformità articolare.
Mentre gli scienziati devono ancora trovare una cura per l'artrite reumatoide, la terapia medica e le terapie complementari offrono sollievo per circa 1,5 milioni di americani che vivono con la malattia.

Sintomi

L'artrite reumatoide colpisce principalmente le articolazioni. Il modello e le caratteristiche della malattia possono variare da persona a persona. Per alcuni, i sintomi colpiranno improvvisamente e severamente. Per gli altri, i segni possono svilupparsi gradualmente, spesso a partire da un doloroso dolore o rigidità delle articolazioni più piccole, in particolare quelle delle dita delle mani o dei piedi, prima di peggiorare progressivamente.
Nel tempo, altre articolazioni potrebbero subire danni. Il modello di coinvolgimento tende ad essere simmetrico, il che significa che i sintomi che si verificano su un lato del corpo di solito si riflettono sull'altro lato.
I segni e i sintomi comuni dell'artrite reumatoide includono:

Tenerezza, calore, gonfiore e dolore alle articolazioni e alle membrane
Affaticamento, febbre di basso grado e perdita di peso
Rigidità mattutina di un'ora o più

Con il progredire della malattia, i tessuti articolari possono legarsi insieme (legati), con conseguente ulteriore perdita di movimento. L'erosione e la perdita di cartilagine, legamenti e ossa possono infine causare la perdita dell'allineamento e della forma dell'articolazione, con conseguente deformità articolare grave e talvolta sgradevole. La deviazione ulnare, che è lo spostamento delle dita a causa del gonfiore articolare, e le articolazioni iperestese possono anche verificarsi.
Altri organi interessati
L'infiammazione esercitata dall'artrite reumatoide può influire negativamente anche su altri organi, causando sintomi localizzati e sistemici (corpo intero). Le complicanze non comuni più comuni includono:

Noduli reumatoidi, grumi induriti che si formano sotto la pelle, più spesso intorno ai gomiti, ai talloni o alle nocche
Pleurite, infiammazione del rivestimento polmonare, che causa dolore toracico, mancanza di respiro e respiro rapido e superficiale
Pericardite, infiammazione della membrana che circonda il cuore, causando dolore toracico, oppressione toracica e affaticamento
Vasculite, infiammazione dei vasi sanguigni, che causa febbre, affaticamento, perdita di peso e problemi della pelle
Sclerite, infiammazione del bianco degli occhi, arrossamento, dolore e, in casi gravi, perdita della vista

Raramente, il tessuto nervoso e gli organi interni come il cuore possono essere colpiti.
Segni e sintomi di artrite reumatoide

Le cause

Come con altre malattie autoimmuni, la causa esatta dell'artrite reumatoide è sconosciuta. Statisticamente parlando, le donne sono due o tre volte più a rischio di contrarre la malattia rispetto agli uomini. Il rischio tende ad aumentare con l'età, con l'insorgenza dei sintomi che si verificano generalmente tra i 40 ei 60 anni.
La genetica sembra svolgere un ruolo centrale nello sviluppo della forma più comune della malattia, rappresentando tra il 40 e il 65 percento del rischio di una persona, secondo uno studio pubblicato nel 2016 The Lancet.
Mentre i meccanismi esatti devono ancora essere identificati, si ritiene che le persone con la maggior parte delle malattie autoimmuni abbiano una o più variazioni genetiche che alterano il modo in cui il sistema immunitario riconosce e attacca gli agenti patogeni.
In un sistema immunitario normalmente funzionante, una famiglia di geni chiamata complesso antigene leucocitario umano (HLA) aiuta il sistema immunitario a distinguere le proprie cellule da quelle di invasori stranieri, come virus e batteri. Con l'artrite reumatoide, alcune variazioni di HLA possono inavvertitamente istruire il corpo ad attaccare le proprie cellule. Uno dei più comuni è una variante nota come HLA-DR4.
Non sorprende che l'artrite reumatoide tenda a funzionare in famiglia. Infatti, avere una storia familiare della malattia può aumentare il rischio da tre a cinque volte.
Altri fattori, come l'obesità e il fumo, possono anche contribuire. L'obesità non solo pone lo stress sulle articolazioni colpite, l'eccessivo accumulo di cellule adipose innesca un effetto pro-infiammatorio. Il fumo, nel frattempo, può aumentare il rischio di malattia sintomatica fino a tre volte o più.
Cause e fattori di rischio dell'artrite reumatoide

Diagnosi

Non esiste un singolo test di laboratorio o di imaging in grado di diagnosticare l'artrite reumatoide. Per fare la diagnosi, un medico ha bisogno di rivedere la tua storia medica, eseguire un esame fisico e ordinare a combinazione di test di laboratorio e di imaging.
I test di laboratorio generalmente utilizzati includono:

Fattore reumatoide (RF), l'anticorpo trovato nell'80 per cento delle persone che convivono con la malattia
Tasso di sedimentazione eritrocitaria (ESR), che misura l'infiammazione nel corpo
Proteina C-reattiva (CRP), una sostanza prodotta dal fegato che è anche un marker di infiammazione
Test del peptide citrullinato anti-ciclico (anti-CCP), che rileva un altro anticorpo comunemente riscontrato nelle persone con artrite reumatoide

I raggi X e la risonanza magnetica (MRI) possono essere utilizzati nel corso della malattia per valutare la sua progressione e monitorare l'efficacia del trattamento.
Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide

Trattamento

Mentre non esiste una cura per l'artrite reumatoide, l'introduzione di nuovi farmaci biologici ha dato speranza a coloro che non sono riusciti a trovare sollievo con antidolorifici e steroidi tradizionali. Il trattamento oggi include solitamente una combinazione di tipi di farmaci.
Tra loro:

I farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofene) e Aleve (naprossene) possono aiutare ad alleviare il dolore e l'infiammazione dell'artrite reumatoide da lieve a moderata. I FANS più forti sono disponibili su prescrizione medica. Gli effetti collaterali includono irritazione dello stomaco, ipertensione, ulcere gastriche, tossicità epatica e aumento del rischio di ictus o infarto.
I farmaci corticosteroidi, come il prednisone, possono fornire un sollievo a breve termine del dolore e dell'infiammazione mentre rallentano il danno articolare. Gli effetti collaterali possono includere osteoporosi, aumento di peso, ecchimosi, cataratta, glaucoma e diabete.
I farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) agiscono mitigando la risposta immunitaria e rallentando la progressione della malattia. DMARD comuni comprendono metotrexato, Arava (leflunomide), azulfidina (sulfasalazina) e Plaquenil (idrossiclorochina). Gli effetti collaterali possono includere un aumento del rischio di infezione e danni al fegato.
I modificatori della risposta biologica sono una nuova classe di DMARD solitamente usati in combinazione con metotrexato. Includono Cimzia (certolizumab), Enbrel (etanercept), Humira (adalimumab), Orencia (abatacept) e Remicade (infliximab). A differenza dei DMARD di prima generazione, i biologici si rivolgono a specifici componenti del sistema immunitario piuttosto che al sistema immunitario nel suo complesso. Gli effetti collaterali includono un aumento del rischio di infezione.

La fisioterapia è anche parte integrante del trattamento dell'artrite reumatoide e può utilizzare calore, ghiaccio, stimolazione elettrica transcutanea, ultrasuoni, esercizi per il range di movimento e esercizi di rafforzamento delicato. La terapia occupazionale può anche essere utile se l'artrite interferisce con la vita quotidiana o la capacità di lavorare.
Un certo numero di farmaci complementari e alternativi (CAM), come olio di pesce, borragine e enotera si sono rivelati utili nel sostenere il trattamento dell'artrite reumatoide da lieve a moderata.

Guida di discussione del dottore di artrite reumatoide

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Scarica PDF Come viene trattata l'artrite reumatoide

cimasa

L'artrite reumatoide è una malattia progressiva per tutta la vita che può diminuire la qualità della vita e la fiducia in se stessi se la si lascia fare. Prendendo misure proattive per migliorare la tua salute, puoi affrontare meglio alcuni degli aspetti più difficili della malattia.
Oltre ai farmaci, la perdita di peso e l'esercizio fisico possono aiutarti a migliorare la tua mobilità e a sostenere meglio la tua libertà di movimento.
Anche se stai già sperimentando un danno, esercizi a basso impatto come camminare, nuotare, andare in bicicletta, yoga e Tai Chi possono mantenere le articolazioni in movimento senza porre eccessivo stress sui tessuti articolari.
Allo stesso modo, le terapie mente-corpo possono essere efficaci nell'aiutarvi ad affrontare il dolore, la fatica e l'ansia che spesso sono parte integrante della malattia. Le opzioni includono meditazione, biofeedback, esercizi di respirazione e immagini guidate. Gestendo meglio la tua risposta emotiva ai tuoi sintomi, potresti non solo ottenere un maggiore senso di calma, ma anche un migliore controllo del dolore.
Supporto e risorse per l'artrite reumatoide

Una parola da Verywell

L'artrite reumatoide può spesso isolare le persone gravemente colpite dalla malattia. Può non solo limitare la tua capacità di impegnarsi in attività quotidiane, può influenzare la tua sicurezza e la tua immagine di sé mentre le manifestazioni fisiche della malattia diventano più evidenti.
Non permettere a te stesso o ad una persona amata di farlo da solo. Parla con amici o familiari e fai sapere loro cosa stai attraversando. Molte persone semplicemente non capiscono cosa sia l'artrite reumatoide o le sfide che le persone che vivono con la malattia regolarmente affrontano. Più ti apri e li aiuti a capire, più saranno loro a sostenerti. Aiuta anche a raggiungere gli altri che sono anche affetti da artrite reumatoide.
Dolore e gonfiore potrebbero significare l'artrite reumatoide