Reazioni avverse agli additivi alimentari e ai conservanti

Ci sono migliaia di sostanze aggiunte a vari alimenti ai fini della colorazione, aromatizzanti e conservanti. Gli additivi sono in genere solo un componente molto piccolo degli alimenti, ma un piccolo numero di essi è stato sospettato di causare varie reazioni avverse.

Additivi del cibo

Gli additivi alimentari includono i seguenti gruppi:

• Coloranti e coloranti alimentari (come la tartrazina, l'annatto e il carminio)
• Antiossidanti (come BHA e BHT)
• Emulsionanti e stabilizzanti (come gomme e lecitina)
• Aromi ed esaltatori di sapidità (come MSG, spezie e dolcificanti)
• Conservanti (come benzoati, nitrati e solfiti)

La Food and Drug Administration (FDA) tiene un elenco di tutti gli additivi alimentari attualmente in uso negli Stati Uniti.

L'incidenza delle reazioni agli additivi alimentari e ai conservanti

Poiché è probabile che molte reazioni agli additivi alimentari non siano diagnosticate, non è noto il tasso esatto di reazioni. Tuttavia, in uno studio basato sulla popolazione, l'incidenza era solo dello 0,23%.

Reazioni che possono verificarsi a seguito di additivi alimentari

Esistono molti tipi di reazioni avverse che possono verificarsi a seguito di additivi alimentari. Alcune di queste reazioni suggeriscono una causa allergica, mentre molte altre non sembrano essere allergiche, ma piuttosto un'intolleranza o una sensibilità. Rapporti di reazioni agli additivi alimentari hanno incluso quanto segue:

• Reazioni cutanee:
  • Orticaria / angioedema (orticaria)
  • Dermatite atopica
  • Sudorazione
  • pizzicore
  • risciacquo
• Reazioni gastrointestinali:
  • Dolore addominale
  • Nausea
  • Diarrea
• Reazioni respiratorie:
  • Sintomi di asma
  • Tosse
  • rinite
• Reazioni muscoloscheletriche:
  • Dolori muscolari
  • Dolori articolari
  • Fatica
  • Debolezza
• Reazioni neurologiche:
  • Comportamento e cambiamenti di umore
  • Disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD)
  • Emicrania
  • Intorpidimento
• Reazioni cardiache:
  • palpitazioni
  • aritmie

Diagnosi di un'allergia agli additivi alimentari

Una diagnosi di allergia agli additivi alimentari è sospettata quando si verificano varie reazioni agli alimenti preparati o quando si mangia nei ristoranti, ma non dai cibi preparati a casa. Vari alimenti apparentemente non correlati potrebbero, infatti, avere ingredienti comuni, come coloranti alimentari o conservanti.
Una volta sospettato un alimento o un additivo alimentare, è possibile che si verifichino test allergologici (utilizzando test cutanei o RAST) per alcune sostanze naturali quali l'annatto, il carminio e lo zafferano. Il test per le sostanze sintetiche non è possibile o affidabile, e quindi una prova di una dieta priva di conservanti può supportare una diagnosi di reazioni additive alimentari.
In molti casi, l'unico modo per diagnosticare veramente una reazione avversa agli additivi alimentari è di sottoporsi a una prova orale con il sospetto additivo sotto la stretta supervisione di un allergologo.

Additivi alimentari problematici

Questi sono nove degli additivi alimentari più problematici che possono causare reazioni allergiche o sensibilità:

1. Tartrazina

Conosciuto anche come FD & C Yellow No. 5, la tartrazina è stata sospettata come causa di molte reazioni, tra cui orticaria (orticaria), asma e altre malattie. Recenti studi hanno smentito il pensiero che gli asmatici allergici all'aspirina fossero particolarmente sensibili alla tartrazina. Altri studi suggeriscono un ruolo della tartrazina come peggioramento della dermatite atopica. La FDA dice che può causare orticaria, ma questo è molto raro e si verifica in meno di uno su 10.000 persone.

2. Carmine

Carmine è una colorazione alimentare rossa fatta da un insetto essiccato chiamato Dactylopius coccus costa che può essere trovato su piante di ficodindia. Questa colorazione si trova anche in vari cosmetici, bevande, yogurt rosso e ghiaccioli. Le reazioni al carminio includono anafilassi e asma professionale e sono probabilmente dovute a anticorpi allergici.

3. Annatto

L'annatto è una colorazione alimentare gialla ricavata dai semi di un albero sudamericano, Bixia Orellana. Questo additivo ha dimostrato di causare reazioni allergiche, tra cui anafilassi e orticaria / angioedema.

4. antiossidanti

Antiossidanti come BHA (idrossianisolo butilato) e BHT (idrossitoluene butilato) vengono aggiunti per prevenire il deterioramento di grassi e oli. Sia il BHA che il BHT sono sospettati di causare orticaria e angioedema (alveari).

5. Emulsionanti e stabilizzanti

emulsionanti: La lecitina è un emulsionante a base di semi di soia e uova e può contenere proteine ​​di soia. Le reazioni alla lecitina di soia sono rare, anche nelle persone allergiche alla soia, poiché il livello di questo additivo è solitamente molto basso nella maggior parte degli alimenti.
gengive: Varie gomme sono usate come additivi alimentari e funzionano come emulsionanti e stabilizzanti. Le principali gengive includono guar, tragacanth, xanthan, carragenina, acacia (arabo) e carrube. Molte di queste gengive sono note per peggiorare l'asma, in particolare nell'ambiente professionale, quando sono in volo. Altri sono noti per causare reazioni allergiche quando sono presenti negli alimenti. La gomma di guar può causare grave anafilassi.

6. Glutammato monosodico

Il glutammato monosodico (MSG) è un esaltatore di sapidità aggiunto a vari alimenti e si presenta naturalmente. Le reazioni a MSG sono state definite "sindrome del ristorante cinese" e i sintomi includono intorpidimento alla nuca, spalle e braccia, debolezza e palpitazioni. Altri sintomi includono pressione facciale / senso di costrizione, mal di testa, nausea, dolore toracico e sonnolenza. MSG è anche sospettato di peggioramento dei sintomi dell'asma.

7. Spezie

Le spezie sono la parte aromatica di varie erbe infestanti, fiori, radici, cortecce e alberi. Poiché derivano dalle piante, le spezie hanno la capacità di causare reazioni allergiche, proprio come pollini, frutta e verdura. Le spezie più comuni utilizzate includono peperoncino, sedano, cumino, cannella, coriandolo, aglio, macis, cipolla, paprika, prezzemolo e pepe. Uno studio ha suggerito che le allergie alle spezie sono probabilmente sottodiagnosticate.

8. Aspartame

L'aspartame è un dolcificante utilizzato in molti alimenti e bevande senza zucchero. Questo additivo alimentare è stato sospettato di causare sintomi come mal di testa, convulsioni e orticaria.

9. Solfiti 

Solfiti o solfati (nelle forme di solfito di sodio, bisolfito di sodio, metabisolfito di sodio, bisolfito di potassio e metabisolfito di potassio) sono conservanti comuni usati in vari alimenti e farmaci. I solfiti causano pochi o nessun problema nella maggior parte delle persone senza allergie e asma, anche quando si consumano grandi quantità. Gli esperti concordano sul fatto che i solfiti possono aumentare i sintomi dell'asma in circa il 3% -10% degli asmatici adulti, in particolare negli adulti con malattia grave. I solfiti possono anche causare anafilassi in un piccolo numero di persone.

Trattamento di allergia agli additivi alimentari e conservanti

Molte delle reazioni agli additivi alimentari, come nel caso di MSG, sono lievi e risolvono senza trattamento. Reazioni più gravi, tra cui orticaria, angioedema, peggioramento dell'asma e anafilassi possono richiedere cure mediche immediate. Queste reazioni sono trattate allo stesso modo delle altre allergie alimentari. Se le reazioni sono gravi, potrebbe essere necessario essere pronti per una reazione grave, come trasportare adrenalina iniettabile e indossare un braccialetto di allerta medica.
Altrimenti, il punto focale della terapia per le persone con reazioni avverse agli additivi alimentari è l'evitamento dell'additivo alimentare colpevole.