I rischi di sniffare la polvere di cacao

I frequentatori di club in Europa e negli Stati Uniti stanno sniffando linee di cacao in polvere cruda, usate per fare il cioccolato, oltre a prendere pillole di cacao e bere bibite infettate con cacao per i loro ultimi "picchi naturali".

A differenza della fenciclidina (PCP o polvere d'angelo), MDMA (ecstasy o Molly) e cocaina, il cacao non è considerato una sostanza controllata dal governo degli Stati Uniti; in altre parole, sniffare il cacao non è illegale. Inoltre, c'è solo una ricerca sparsa e scarsa sugli effetti neurologici del cacao e del cioccolato.

Nel tentativo di contestualizzare le altezze apparenti derivate dal cacao, diamo uno sguardo più dettagliato a cosa è composto il cacao e la ricerca che tenta di spiegare i suoi effetti, nei confronti del cioccolato, sul sistema nervoso centrale.

Composizione del cacao

Il chicco di cacao contiene più del 50 percento di grasso. Altri componenti del cacao includono proteine ​​e altri composti contenenti azoto, come teobromina e caffeina. Tra il 20 e il 25% del chicco di cacao è zucchero o carboidrati.  

Come sa qualsiasi nocciolo della salute, il cacao è ricco di antiossidanti, compresi i flavonoidi come l'epicatechina e la catechina. Quando il chicco di cacao viene trasformato in cacao in polvere e cioccolato mediante fermentazione e tostatura, perde gran parte del suo contenuto di antiossidanti.

Il cacao contiene molti altri composti con potenziali effetti biologici e psicoattivi tra cui:

• Feniletilamina
• serotonina
• Triptofano
• triptamina
• tiramina
• tirosina
• L'anandamide
• Salsolinol
• Tetrahydro-B-carboline

Molti di questi composti vengono metabolizzati dall'organismo prima che lo facciano alla circolazione. Nello specifico, le ammine biologiche serotonina, triptofano, feniletilamina, tiramina, tirosina e triptamina vengono scomposte dalle monoaminossidasi nei reni, fegato e intestino. (Le persone che sono carenti di monoamine ossidasi devono evitare il cioccolato in modo da non sviluppare mal di testa e ipertensione).

Potenziali effetti cognitivi dello Snorting Cacao Powder

È un modo per definire una droga il cacao o il cioccolato. Tuttavia, poiché le voglie di cioccolato sono in qualche modo simili ai sintomi di dipendenza dalla sostanza, alcuni ricercatori sono stati ispirati a esaminare gli effetti meccanicistici del cioccolato sul cervello.

Composti anandaminici: Due analoghi di anandamina si trovano nel cioccolato. Questi analoghi anandaminici sono simili ai cannabinoidi (marijuana) e possono provocare euforia. Invece di provocare direttamente euforia, tuttavia, questi composti di anandamina esercitano un effetto più tortuoso inibendo la rottura di anandamine endogene che sono già prodotte nel corpo.

Effetti della serotonina: La serotonina modera una serie di processi fisiologici nel corpo, tra cui il sonno, il controllo degli impulsi e l'appetito. Per molto tempo, gli esperti hanno ipotizzato che la serotonina fosse legata al desiderio e all'umore e che la brama di cioccolato e carboidrati saziava in qualche modo le carenze di serotonina, specialmente in quelle persone depresse.

Infatti, studi che coinvolgono persone affette da disturbo affettivo stagionale e depressione atipica in qualche modo supportano questa ipotesi. Tuttavia, il fenomeno della voglia di cioccolato come risposta biologica alla depressione è ovviamente sottovalutato dal fatto che molte persone con depressione malinconica non bramano affatto il cibo.

Un altro motivo per cui l'ipotesi che il consumo di cioccolato sia collegato alla serotonina e all'umore positivo può essere errata ha a che fare con la ricerca che suggerisce che i livelli di serotonina aumentano solo dopo il consumo di alimenti che sono meno del 2% di proteine; caloricamente, il cioccolato è una proteina al cinque percento.

La ricerca mostra anche che i benefici dell'umore di cioccolato e carboidrati si verificano indipendentemente dalla serotonina, suggerendo che questi benefici dell'umore sono probabilmente molto più complessi di quelli che possono essere spiegati con la serotonina da sola.

Effetti oppioidi: Le persone che dipendono dall'eroina e da altri oppioidi spesso bramano dolci come il cioccolato. Inoltre, altri stati fisici, tra cui la gravidanza, le mestruazioni, la dipendenza da alcol e i disturbi alimentari, cambiano anche i livelli endogeni o intrinseci di oppioidi nel corpo. Queste associazioni hanno portato gli esperti a suggerire che gli oppioidi e il cioccolato sono in qualche modo associati.

La ricerca tende a supportare questa ipotesi. Nello specifico, le endorfine, che sono oppioidi, vengono rilasciate dopo aver mangiato cibi deliziosi come il cioccolato. Inoltre, il rilascio di tali endorfine dopo aver mangiato cioccolato o qualcos'altro che è dolce e appetibile sembra produrre analgesia, o sollievo dal dolore, così come l'elevazione dell'umore.

Ad esempio, i neonati che ricevono la circoncisione sembrano provare sollievo dal dolore dopo aver preso gocce di saccarosio, o zucchero, soluzione. Inoltre, l'effetto analgesico di sostanze dolci come le soluzioni zuccherine e il cioccolato può essere invertito dal naltrexone, un antagonista degli oppioidi che viene somministrato anche alle persone che soffrono di dipendenza da oppioidi da eroina.

Catechina ed Epicatechina: I flavonoidi catechina ed epicatechina presenti nel cacao si fanno rapidamente strada nella circolazione dopo il consumo di cioccolato. Inoltre, sulla base di studi su animali, l'epicatechina e la catechina attraversano la barriera emato-encefalica e si accumulano nel cervello. Questo accumulo di flavonoidi può esercitare effetti cognitivi benefici.

Flusso sanguigno cerebrale: Affinché il nostro cervello funzioni bene, abbiamo bisogno di un buon flusso o circolazione sanguigna cerebrale. Una corretta circolazione cerebrale è necessaria per fornire glucosio al cervello e cancellare i prodotti di scarto.

La ricerca suggerisce che cacao, vino, uva, bacche, pomodori e soia sono tutti alimenti ricchi di polifenoli che promuovono la vasodilatazione dei vasi sanguigni cerebrali e quindi migliorano la circolazione del cervello. Questi effetti cerebrali possono aiutare a migliorare la motivazione, l'attenzione, la concentrazione, la memoria, i compiti visivi e altri benefici cognitivi e cerebrali del cacao.

È interessante notare che i flavonoidi presenti nel cacao possono anche diminuire la senescenza endoteliale dei vasi sanguigni in coloro che la mangiano, suggerendo effetti anti-invecchiamento. In altre parole, il cioccolato potrebbe aiutarti a ringiovanire il tuo cervello! I flavonoidi possono anche proteggere i neuroni dai danni causati dalle neurotossine, ridurre l'infiammazione dei neuroni e migliorare l'apprendimento, la memoria e la funzione cognitiva.

Effetti della dopamina: Le persone non mangiano più prevalentemente per soddisfare i deficit energetici, ma preferiscono mangiare principalmente per piacere. Se hai mai avuto un dessert in un ristorante dopo esserti fatto un antipasto e un piatto principale, potresti essere d'accordo.

Ad eccezione delle benzodiazepine, il sistema dopaminergico mesolimbico è coinvolto nell'ingestione di tutte le droghe di abuso. Il consumo di cacao e cioccolato può anche attivare i recettori della dopamina del corpo. Questa attivazione probabilmente non è specifica per il cioccolato in sé e per il consumo di altri alimenti.

Il legame tra cioccolato e umore

In uno studio di ricerca finanziato dal Consiglio nazionale australiano per la salute e la ricerca medica e una sovvenzione da parte di Pfizer, ricercatori australiani hanno esaminato il desiderio del cioccolato in persone con depressione, depressione atipica e disturbi della personalità (nevroticismo). iperfagia, o mangiare in eccesso, è un sintomo importante in quelli con depressione atipica.

I ricercatori hanno analizzato le risposte di sondaggi online di 2692 partecipanti, sollecitando dati su sintomi depressivi, dati demografici, trattamenti di episodi depressivi, costrutti di personalità e se il cioccolato era bramato quando depresso.

Tutti i partecipanti al sondaggio avevano più di 18 anni, con un'età media di 40 anni. I partecipanti alla ricerca hanno sperimentato sintomi depressivi per due o più settimane. Circa il 71% degli intervistati erano donne, il 74% aveva assunto farmaci antidepressivi in ​​passato e il 78% aveva ricevuto consulenza o altre forme di psicoterapia.

Tra i rispondenti al sondaggio, il 54 per cento ha riferito di voglie di cibo, con il 45 per cento brama di cioccolato in particolare. Inoltre, tra gli intervistati che desideravano il cioccolato, il 61% ha attestato la capacità del cioccolato di migliorare il proprio umore. I "cravers" al cioccolato dicevano anche che il cioccolato li faceva sentire meno infastiditi e ansiosi. I ricercatori hanno anche scoperto che il cioccolato era bramato da persone con nevroticismo e che il desiderio di cioccolato era indicativo di depressione atipica.

Anche se i risultati di questo studio indicano generalmente un miglioramento dell'umore tra le persone che consumano cioccolato derivato dal cacao, ci sono alcuni problemi che limitano l'applicabilità e la generalizzabilità di questi risultati. Innanzitutto, i risultati di questo studio sono stati auto-segnalati e non convalidati dai ricercatori. In secondo luogo, i partecipanti hanno avuto depressione e possibilmente nevroticismo, ei ricercatori non hanno esaminato persone senza depressione e nevroticismo. In altre parole, questi risultati non si applicano automaticamente alle persone senza depressione o possibilmente neurotismo. Presumibilmente, molti frequentatori di club che sniffano cacao non hanno depressione o nevrosi.

Conclusione

Potremmo non sapere mai esattamente se l '"high naturale" sperimentato dopo aver sniffato linee di cacao sia, in realtà, specifico per il cioccolato o un effetto placebo. Secondo il Centro nazionale per le informazioni sulle biotecnologie (NCBI):

"L'effetto placebo è definito come una risposta fisiologica dopo la somministrazione di un rimedio farmacologicamente inerte". La parola placebo significa "piacerà", e l'effetto placebo ha una lunga storia di uso (e abuso) in medicina. La realtà dell'effetto è indiscussa. "

La ricerca suggerisce che il cacao e il cioccolato esercitano alcuni stati d'animo e effetti cognitivi. Il meccanismo di tale attività probabilmente coinvolge vari neurotrasmettitori e così via. In altre parole, probabilmente non c'è una sola ragione per cui queste sostanze innalzino l'umore.  

Ci sono problemi, tuttavia, con l'affermazione che sniffare il cacao sia naturale. Tranne che per le dita, attaccare qualcosa sul naso è innaturale e, se non indicato dal medico, evita di sbuffare. Anche i decongestionanti nasali da banco (OTC) possono avere effetti negativi se usati in modo eccessivo, in particolare lo sviluppo di congestione del rimbalzo che può comportare un circolo vizioso di dipendenza per l'utente.

Un paio di preoccupazioni che vengono in mente quando le persone sniffano sostanze estranee sono l'infiammazione e l'infezione. Le sostanze estranee introdotte nel tratto respiratorio possono causare infiammazioni che, a loro volta, possono predisporre una persona all'infezione. Se una persona si impegna spesso in discoteca a tarda notte, a bere, ad usare droghe illecite e ad annusare il cacao, il sistema immunitario può essere scaricato e predisposto alle infezioni respiratorie, specialmente in presenza di infiammazione. 

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