Gli effetti dell'ecstasy o MDMA sul cervello
La maggior parte delle droghe illegali causa un certo effetto sul cervello. In generale, questo è il motivo per cui le persone assumono droghe in primo luogo, perché agiscono nel cervello per farle salire, migliorare il loro umore o causare allucinazioni.
Sfortunatamente per l'utente, la maggior parte dei farmaci non interessa solo le regioni del cervello che li fanno sentire diversamente, possono influenzare altre parti del cervello che sono essenziali per il funzionamento, l'apprendimento o il ricordo.
MDMA, meglio noto come ecstasy o Molly, non fa eccezione. Agisce sui neurotrasmettitori nel cervello per dare agli utenti un'estrema alterazione del loro umore, ma può anche causare difetti cognitivi e perdita della funzione motoria.
Serotonina, dopamina e noradrenalina
Quando qualcuno assume l'MDMA, provoca la liberazione di serotonina, dopamina e norepinefrina dai loro siti di stoccaggio dei neuroni. Ciò si traduce in un aumento dell'attività del neurotrasmettitore nel cervello.
Il rilascio di quantità eccessive di questi neurotrasmettitori dall'uso di droghe può causare l'esaurimento del cervello di questi messaggeri chimici con molte conseguenze negative.
Serotonina, dopamina e noradrenalina comunicano informazioni in tutto il cervello. Trasmettono i segnali tra le cellule nervose.
serotonina aiuta a mantenere uno stato d'animo stabile e altre funzioni emotive ed è anche coinvolto nella regolazione dei cicli del sonno, del controllo del dolore e della digestione, tra gli altri.
La dopamina è unil trasmettitore è coinvolto nella regolazione dell'umore e della messa a fuoco, nonché di altre funzioni del sistema nervoso centrale.
norepinefrina è un neurotrasmettitore coinvolto nella risposta "lotta e fuga" e nella regolazione di umore, ansia, sonno, energia e concentrazione.
È stato difficile per gli scienziati studiare gli effetti dell'uso di MDMA sul cervello umano perché la tecnologia di imaging necessaria per farlo non è ancora disponibile. Pertanto, la maggior parte della ricerca su come l'MDMA colpisce il cervello è stata eseguita con animali da laboratorio.
Tuttavia, la ricerca che è stata fatta ha scoperto che MDMA produce una maggiore liberazione di serotonina e meno rilascio di dopamina che altri stimolanti come la metanfetamina.
I ricercatori ritengono che sia il rilascio di quantità eccessive di serotonina che produce gli effetti dell'elevazione dell'umore sperimentati dagli utenti di MDMA.
Ma la serotonina svolge anche un ruolo significativo nella regolazione del sonno, del dolore, delle emozioni, dell'appetito e di altre funzioni. Quando l'MDMA causa il rilascio di grandi quantità di serotonina, il cervello può esaurirsi e contribuire agli sgradevoli effetti collaterali che molti utenti di ecstasy sperimentano dopo aver assunto MDMA.
Effetti duraturi sul cervello
La ricerca sugli animali ha dimostrato che il danno che l'MDMA usa causa i neuroni contenenti serotonina può durare a lungo. Misurare l'effetto a lungo termine dell'uso di MDMA negli esseri umani si è dimostrato più difficile per gli scienziati, ma alcuni studi hanno rilevato che alcuni utenti di MDMA hanno esperienza:
- Confusione duratura
- Depressione
- Compromissione della memoria di lavoro
- Processi di attenzione compromessa
Cambiamenti nell'attività cerebrale
Alcuni studi sull'imaging umano degli utilizzatori di Molly hanno scoperto che il farmaco modifica l'attività nelle regioni del cervello coinvolte in:
- Cognizione
- Emozione
- Funzione del motore
Effetti di altri farmaci
Un'altra difficoltà che gli investigatori hanno avuto nel valutare gli effetti dell'uso di MDMA sul cervello è che molte volte le compresse di ecstasy acquistate per strada non sono MDMA puro, ma contengono altri farmaci o sostanze.
C'è anche la probabilità che gli utenti di ecstasy utilizzino anche altri farmaci come la marijuana o l'alcol, che hanno i loro effetti sul cervello. Pertanto, è difficile per i ricercatori determinare se gli effetti osservati provengono solo da MDMA, gli altri farmaci o una combinazione dei due.
Altri fattori che potrebbero svolgere un ruolo
Insieme al possibile uso di altri farmaci, altri fattori che potrebbero svolgere un ruolo in alcuni dei deficit cognitivi osservati negli utenti di MDMA includono:
- Genere
- Dosaggio
- Frequenza d'uso
- Età del primo utilizzo
- Fattori genetici e ambientali
Altri effetti di MDMA sul cervello
Esistono studi di utilizzatori di MDMA a lungo termine che hanno indicato diversi altri effetti dell'uso pesante del farmaco:
Elaborazione globale della forma: Uno studio ha rilevato che l'uso di MDMA ricreativo ha influenzato la capacità degli utenti di integrare le informazioni sull'orientamento locale in una percezione globale della forma.
Arousal sessuale alterato: Poiché l'MDMA influenza i livelli di serotonina più dei livelli di dopamina in alcuni utenti, alcuni ricercatori ritengono che l'uso a lungo termine possa causare un'eccessiva eccitazione sessuale e la percezione cognitiva delle relazioni romantiche.
Controllo Impulso Impulso: Altri ricercatori ritengono che, come molti altri farmaci, l'MDMA influenzi la regione del cervello coinvolta nel controllo degli impulsi e quindi possa contribuire allo sviluppo di disturbi da abuso di sostanze.
Effetti sui bambini non nati
C'è qualche ricerca che indica che l'uso di MDMA non colpisce solo il cervello degli utenti, ma anche il cervello dei bambini non nati delle donne incinte del farmaco.
Studi sugli animali hanno rilevato effetti avversi significativi sull'apprendimento e la memoria se esposti a MDMA durante un periodo di sviluppo equivalente al terzo trimestre negli esseri umani.
I ricercatori sono preoccupati per i potenziali effetti avversi dell'MDMA sullo sviluppo di bambini non ancora nati quando le donne che assumono il farmaco in gravidanza continuano a usare perché ritengono erroneamente che Molly sia una "droga sicura".
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