Riconoscere l'alcolismo come una malattia
Una delle difficoltà nel riconoscere l'alcolismo come una malattia è che semplicemente non sembra una cosa sola. Non ha l'aspetto, il suono, l'odore e certamente non si comporta come una malattia. A peggiorare le cose, in generale, nega che esista e resiste al trattamento.
L'alcolismo è stato riconosciuto per molti anni da organizzazioni mediche professionali come malattia primaria, cronica, progressiva e talvolta fatale. Il Consiglio nazionale sull'alcolismo e la tossicodipendenza offre una definizione dettagliata e completa di alcolismo, ma probabilmente il modo più semplice per descriverlo è "un'ossessione mentale che provoca una compulsione fisica a bere".
Ossessione mentale? Ti sei mai svegliato al mattino con una canzone che continua a suonare nella tua testa? Potrebbe essere stato un jingle commerciale che hai sentito in televisione o una canzone della radio, ma ha continuato a suonare ... ea suonare e suonare.
Ossessione mentale
Ricorda com'era? Non importa quello che hai fatto, quella sciocca melodia continuava a suonare. Potresti provare a fischiare o cantare un'altra canzone o accendere la radio e ascoltare un altro brano, ma quello nella tua testa continua a suonare. Pensaci. C'era qualcosa sta succedendo nella tua mente che non ci hai messo e, non importa quanto tu abbia provato, non potresti uscire!
Questo è un esempio di una semplice ossessione mentale: un processo mentale su cui non si ha il controllo. Questa è la natura della malattia dell'alcolismo. Quando il "canto" del bere inizia a suonare nella mente di un alcolizzato, è impotente. Non ha messo la canzone lì e l'unico modo per farlo smettere è prendere un altro drink.
Il problema è che l'ossessione mentale dell'alcolista con l'alcol è molto più sottile di una canzone che gioca nella sua mente. In effetti, potrebbe anche non sapere che è lì. Tutto quello che sa è che improvvisamente ha voglia di bere qualcosa, una compulsione fisica da bere.
La neurobiologia dell'alcolismo
Nel 2016, il Surgeon General degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto, "Affrontare la dipendenza in America: il rapporto del Surgeon General su alcol, droghe e salute", in cui i dettagli dei cambiamenti che avvengono nelle regioni del cervello di qualcuno che è dipendente da una sezione intitolata "Neurobiologia dell'uso, abuso e dipendenza da sostanze".
Secondo il rapporto, i disturbi dell'uso di sostanze derivano da cambiamenti nel cervello che si verificano con l'uso ripetuto di alcol o droghe. Questi cambiamenti avvengono nei circuiti cerebrali coinvolti nel piacere, nell'apprendimento, nello stress, nel processo decisionale e nell'autocontrollo.
Il sistema di ricompensa interessato dall'uso ripetuto
Quando qualcuno beve alcolici o assume droghe come gli oppiacei o la cocaina, produce una piacevole ondata di dopamina nei gangli basali del cervello, un'area del cervello responsabile del controllo della ricompensa e della capacità di apprendere in base ai premi.
Con l'uso continuato di alcol o droghe, le cellule nervose dei gangli della base "ridimensionano" la loro sensibilità alla dopamina, riducendo la capacità dell'alcol di produrre lo stesso "alto" che una volta produceva. Si chiama costruzione di una tolleranza all'alcol e fa bere ai bevitori grandi quantità per sentire la stessa euforia che hanno fatto una volta.
Qualità della vita interessata
Questi stessi neurotrasmettitori della dopamina sono anche coinvolti nella capacità di provare piacere da attività ordinarie come mangiare cibo, fare sesso e impegnarsi nell'interazione sociale.
Quando questo sistema di ricompense viene interrotto dall'abuso di sostanze o dalla dipendenza, può comportare che la persona ottenga sempre meno divertimento da altre aree della vita anche quando non stanno bevendo o usando droghe, secondo il rapporto del Surgeon General.
Bere collegato ad altre spunti
Un altro cambiamento che il bere cronico può causare è quello di "addestrare" il cervello ad associare il piacere che la persona ottiene bevendo con altri "spunti" nella vita del bevitore. Gli amici con cui bevono, i luoghi in cui vanno a bere, il bicchiere o il contenitore da cui bevono e tutti i rituali che possono praticare in relazione al loro bere possono tutti essere associati al piacere che provano quando bevono.
Perché tanti segnali nella loro vita sono ricordi del loro bere, diventa sempre più difficile per loro non pensare a bere.
Guidi per evitare il dolore
Mentre i trasmettitori di dopamina del cervello ci spingono a cercare il piacere, i neurotrasmettitori di stress che si trovano nella regione estesa dell'amigdala del cervello ci spingono a evitare il dolore e le esperienze spiacevoli. Insieme ci costringono ad agire.
L'abuso di sostanze, compresi i disturbi dell'uso di alcol, può interferire con il normale equilibrio tra queste due pulsioni di base, ha rilevato una ricerca.
Evitare il dolore del ritiro
Mentre il disturbo da abuso di alcol procede da lieve a moderato a grave, il bevitore sperimenta crescente angoscia ogni volta che non beve. I sintomi di astinenza da alcol possono diventare molto fastidiosi o dolorosi.
Arriva al punto che l'unica cosa che può alleviare l'angoscia dei sintomi di astinenza è bere più alcol. A quel punto, la persona non beve più per provare piacere. In effetti, bere non può nemmeno portare più alcuna sensazione di piacere. Il bevitore sta bevendo per evitare il dolore, non per alzarsi.
Il ciclo della dipendenza
Gli alcolisti non riescono più a raggiungere l'altezza che hanno vissuto a causa della loro tolleranza, ma i bassi che sperimentano quando non bevono diventano sempre più bassi. Altre attività nella vita che una volta hanno portato piacere e bilanciato i bassi non lo fanno più a questo punto.
Quando i bevitori erano ancora relativamente sani, potevano controllare il loro impulso a bere perché i circuiti decisionali e decisionali della loro corteccia prefrontale bilanciavano quegli impulsi. Ma il loro uso di sostanze ha anche distrutto i loro circuiti prefrontali.
Quando ciò accade, la ricerca mostra, gli alcolizzati e i tossicodipendenti hanno una ridotta capacità di controllare il loro potente impulso ad usare anche quando sono consapevoli che fermare è nel loro migliore interesse. A questo punto, il loro sistema di ricompensa è diventato patologico o, in altre parole, malato.
Spiegato l'autocontrollo compromesso
Il rapporto del Surgeon General sulla neurobiologia dell'abuso di sostanze stupefacenti spiega l'incapacità dell'alcolista di prendere decisioni salutari in questo modo:
"Questo spiega perché si dice che i disturbi dell'uso di sostanze implicano un autocontrollo compromesso", afferma il rapporto. "Non è una perdita completa di individui dipendenti da autonomia che sono ancora responsabili delle loro azioni, ma sono molto meno in grado di scavalcare il potente impulso di cercare sollievo dal ritiro fornito da alcol o droghe".
"Ad ogni svolta, le persone con dipendenze che cercano di smettere di trovare la loro risoluzione sfidato.Anche se possono resistere al consumo di droga o alcol per un po ', ad un certo punto il costante desiderio scatenato dai molti segnali nella loro vita potrebbe erodere la loro risoluzione, risultante in un ritorno all'uso di sostanze, o recidiva ", ha detto il rapporto.
Malattia progressiva
Ad aggravare il problema è la natura progressiva della malattia. Nelle sue fasi iniziali, prendere uno o due drink potrebbe essere sufficiente per far fermare la "canzone". Ma presto ci vogliono sei o sette e dopo forse dieci o dodici. Da qualche parte lungo la strada, l'unica volta che la canzone si ferma è quando sviene.
La progressione della malattia è così sottile e di solito avviene per un periodo di tempo così esteso, che perfino l'alcolizzato stesso non ha notato il punto in cui ha perso il controllo - e l'alcol ha preso il sopravvento - la sua vita.
Nessuna meraviglia che la negazione sia un sintomo quasi universale della malattia. Per coloro che si sono resi conto di avere un problema, l'aiuto potrebbe essere il più vicino possibile alle pagine bianche dell'elenco telefonico. Ma per chi ha bisogno di aiuto e non lo vuole, l'intervento può essere l'unica alternativa.
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