L'uso di marijuana conduce a successivi abusi di droghe

Una delle controversie che circondano il movimento di legalizzazione della marijuana ruota intorno alla questione se la marijuana sia o meno un farmaco di base. Se fumare erba causa infatti l'uso di altre droghe, quindi legalizzare l'uso ricreativo della marijuana potrebbe non essere una buona idea dopo tutto.

Sfortunatamente, c'è poca ricerca scientifica che risolve definitivamente il dibattito sulla droga. Ci sono stati studi che hanno restituito risultati su entrambi i lati della domanda.

Uno studio, tuttavia, ha suggerito che l'età in cui qualcuno inizia a usare la marijuana è un fattore chiave nel decidere se affrontare problemi con alcol e altri farmaci più avanti nella vita.

In uno studio su 311 coppie di gemelli dello stesso sesso, i ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno iniziato a usare marijuana prima dei 17 anni avevano una probabilità da 2,1 a 5,2 volte maggiore di usare altri farmaci o di sviluppare abuso o dipendenza da alcol o droghe rispetto ai loro gemelli che non usa la marijuana prima delle 17.

Utilizzo di marijuana prima dell'età 17

"C'è una storia abbastanza lunga di ricerca che dimostra che l'uso precoce di cannabis (marijuana) è associato a maggiori rischi per l'uso futuro delle cosiddette" droghe pesanti ", ma che la ricerca si basa sul fatto che la maggior parte degli utenti di eroina e cocaina segnala prima avendo usato cannabis ", dice l'autore principale Michael T. Lynskey, Ph.D., un assistente professore in visita di psichiatria presso la Washington University School of Medicine a St. Louis e ricercatore presso il Queensland Institute of Medical Research a Brisbane, in Australia.

Lynskey ha detto che gli studi precedenti non sono stati in grado di controllare adeguatamente i fattori familiari - come genetica, ambiente e contesto familiare - che possono predisporre le persone sia all'uso precoce della marijuana che al successivo uso di droghe illecite.

Nello studio australiano, i ricercatori hanno esaminato due gemelli dello stesso sesso: alcuni identici, alcuni fraterni. In ciascuna delle 311 coppie di gemelli, un gemello ha iniziato a usare marijuana prima dei 17 anni e l'altro no.

Tassi più alti di alcol, problemi di droga

"Studiando gemelli, siamo stati in grado di confrontare coppie di individui della stessa età, lo stesso background familiare e - nel caso di gemelli identici - individui con esattamente gli stessi geni", spiega Lynskey. "Ma questi gemelli differivano per un aspetto importante: uno aveva scelto di iniziare a usare la cannabis prima delle 17, ma l'altro no."

Quando questi 311 gruppi di gemelli furono intervistati tra la fine degli anni '20 e gli inizi degli anni '30, i primi consumatori di marijuana avevano sviluppato più alti tassi di problemi con l'alcol e altri farmaci. Circa il 46% ha riferito di aver successivamente abusato o diventare dipendente dalla marijuana, e il 43% era diventato dipendente dall'alcol.

I primi consumatori di marijuana usavano anche altri farmaci a tassi più alti, tra cui cocaina e altri stimolanti (48%) di eroina e altri oppioidi (14%) e allucinogeni (35%).

Fattori di rischio noti per l'uso di droghe

"Controllando per altri noti fattori di rischio per uso di droghe e problemi di uso di droghe, questi tassi erano tra 1,8 e 5,2 volte più alti rispetto ai tassi che osservavamo nei co-gemelli che non avevano iniziato l'uso di cannabis prima dei 17", dice Lynskey. I risultati erano simili quando i confronti erano limitati a coppie gemelle identiche.

Altri fattori di rischio per l'abuso di alcool e altre sostanze stupefacenti sono stati controllati per uso di alcol o tabacco a esordio precoce, conflitto / separazione genitoriale, abuso sessuale nell'infanzia, disturbo della condotta, depressione maggiore e ansia sociale.

"In realtà ci aspettavamo che usando i gemelli e controllando gli effetti genetici e familiari, avremmo scoperto che l'associazione tra uso precoce e abuso successivo sarebbe scomparsa", dice Lynskey. "Ma questo studio dimostra che c'è molto di più nella relazione di quanto pensassimo in precedenza".

Riconoscendo il rischio aumentato

Anche l'investigatore principale Andrew Heath, D. Phil, Olin, professore di psichiatria e direttore del Missouri Alcoholism Research Center della Scuola di Medicina dell'Università di Washington, è stato sorpreso.

"Penso che una cosa importante da dire ai genitori di un sedicenne che usa la marijuana è che la maggior parte dei bambini che usano la cannabis non sperimenta problemi con droghe o alcol, ma è importante che noi, come genitori e come società, riconosciamo che c'è un rischio maggiore ", dice Heath.

Non è chiaro in che modo l'uso precoce della marijuana possa essere correlato a problemi successivi della sostanza. Sebbene questo studio suggerisca che i fattori genetici e ambientali da soli non possono spiegare il rischio.