Pericoli di overdose sedativa

Secondo un rapporto del National Institute on Drug Abuse, i decessi per overdose di stupefacenti sono costantemente aumentati di anno in anno dal 1999 con oltre 64.000 morti segnalati nel 2016.

Le droghe sedative, compresi i barbiturici e le benzodiazepine, sono tra le cause principali. Infatti, le benzodiazepine hanno rappresentato da sole quasi un decesso su sette, spesso in combinazione con farmaci oppioidi come OxyContin (oxymorphone) o Vicodin (idrocodone).

Capire i sedativi

I sedativi sono depressivi che agiscono sul sistema nervoso centrale per rallentare le funzioni del corpo. Di solito vengono prescritti come tranquillanti o sonniferi per alleviare l'ansia o consentire il sonno. I due principali tipi di sedativi sono i barbiturici e le benzodiazepine.

Alcuni dei barbiturici più comunemente prescritti includono:

Luminal (fenobarbital)
Mebaral (mephobarbital)
Nembutale (pentobarbital)
Seconal (secobarbital)

Negli ultimi anni, le benzodiazepine hanno soppiantato i barbiturici come farmaco sedativo di scelta. Tra i più comunemente prescritti sono:

Ativan (lorazepam)
Halcion (triazolam)
Klonopin (clonazepam)
Librium (clordiazepossido)
Tranxene (clorazepato)
Valium (diazepam)
Xanax (alprazolam)

Cause di overdose

Poiché i sedativi agiscono deprimendo il sistema nervoso centrale, l'uso eccessivo dei farmaci può rallentare le funzioni corporee fino a causare incoscienza, insufficienza respiratoria e morte.

Un'overdose può essere intenzionale allo scopo di suicidarsi. I sedativi sono comunemente usati a tal fine perché sono percepiti come non provocano dolore. Tuttavia, non tutti i tentativi di suicidio hanno successo in quanto il vomito è comune quando il farmaco viene assunto in eccesso. Se questo accade, la persona può sopravvivere ma finire con un danno cerebrale a causa della mancanza di ossigeno.

Al contrario, un sovradosaggio accidentale può verificarsi se l'utente prende troppo di un sedativo o lo combina con altri farmaci per migliorare gli effetti depressivi. Sovradosaggi accidentali tendono a verificarsi per tre motivi:

Una persona può diventare dipendente dai sonniferi ma, col passare del tempo, diventare meno sensibile al farmaco. Nel disperato tentativo di dormire, una persona potrebbe finire per prenderne troppe.
Un utente ricreativo che si è trasferito dall'assunzione di pillole all'iniezione del farmaco può a volte calcolare male il dosaggio.
Dal 2002 al 2015, il tasso di decessi per overdose associato all'uso di sedativi e oppioidi è raddoppiato. Oggi, la maggior parte dei decessi per overdose correlati a sedativi si verificano per questo motivo.

Segni di overdose sedativa

I segni di un sovradosaggio sedativo sono simili a quelli dell'alcool, che è anche un sedativo. Il rallentamento della funzione cerebrale colpisce inizialmente le parti del corpo che controllano le funzioni volontarie. Quando una persona overdose, il farmaco può iniziare a influenzare le funzioni involontarie della persona, come la respirazione e la frequenza cardiaca.

I sintomi di un sovradosaggio sedativo includono:

Biascicamento
instabilità
Respirazione difficoltosa
Vertigini o svenimenti
vomito
Incapacità di pensare o rispondere normalmente
Respirazione rallentata
Battito cardiaco rallentato
Aumento della freddezza della pelle
Una sfumatura bluastra sulle labbra, le dita e la pelle (cianosi)
Incoscienza
Shock
Coma

Trattamento d'emergenza

Le persone che hanno assunto un'overdose di sedativi saranno ricoverate in ospedale e monitorate attentamente, di solito in terapia intensiva. Circa una morte su overdose si verifica dopo che una persona è stata ammessa.

Il trattamento può riguardare alcuni o tutti i seguenti:

Vomito indotto per rimuovere il farmaco in eccesso dallo stomaco
Una pompa dello stomaco
Somministrazione di carbone attivo per assorbire il farmaco in eccesso
Farmaci per lavare il farmaco attraverso l'intestino o il tratto urinario
Somministrazione di liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e stabilizzare le funzioni corporee
Un respiratore se la respirazione è stata compromessa
Dialisi per pulire meglio il sangue
Farmaci per stabilizzare la funzione cardiaca
Assistenza psichiatrica, inclusa una sorveglianza suicida a breve termine

In generale, le persone possono riprendersi da un sovradosaggio sedativo se il trattamento viene iniziato presto. A meno che una persona non abbia sperimentato una prolungata privazione dell'ossigeno, gli effetti del sovradosaggio tendono a durare solo fino a quando il farmaco rimane nel sistema.