Tintura di ambra grigia nelle sigarette

Forse una delle più insolite delle centinaia di additivi usati nelle sigarette è una cosa chiamata tintura di ambra grigia. Spesso indicato come vomito di balena, è più corretto chiamarlo cacca di balena, poiché l'ambra grigia esce dall'altra parte dell'animale.

Che cosa è ambra grigia?

L'ambra grigia è una sostanza rara e molto apprezzata che proviene da circa l'uno per cento della popolazione mondiale di capodogli. Con circa 350.000 di questi mammiferi giganti sul pianeta, solo 3500 di loro, dare o prendere, produrrà ambra grigia.

I capodogli sono enormi macchine mangiatrici, consumano ogni giorno una tonnellata di cibo per alimentare il loro peso corporeo, che per un toro può essere di 50 tonnellate e di 20 tonnellate per una mucca. Amano i calamari e ne possono mangiare centinaia in una sola ora. Ripetuto più volte al giorno, il numero di calamari consumati può essere a migliaia.

I capodogli hanno quattro stomachi e sono in grado di digerire tutti tranne il duro becco e la penna del calamaro. Questi oggetti ossei si accumulano, vengono vomitati di nuovo in gruppi ogni due giorni e la vita va avanti. Questo è il motivo per cui l'ambra grigia è spesso chiamata vomito di balena, ma la realtà, secondo l'esperto di ambra grigia, Robert Clarke, è in qualche modo diversa. 

A volte i duri, indigesti frammenti di calamaro percorrono tutte le vie fino al quarto stomaco e poi oltre, dove raschiano e irritano il rivestimento degli intestini. Quando ciò accade, il corpo della balena secerne una sostanza grassa e cerosa che ricopre e incapsula. Si mescola con la materia fecale mentre si fa strada e poi, con un po 'di fortuna, viene espulso dalla balena.

Senza fortuna, la massa continua a crescere e alla fine si rompe l'intestino, uccidendo la balena. La balena diventa cibo per pesci, l'ambra grigia viene rilasciata, e poiché è galleggiante, si fa strada verso la superficie dell'oceano, dove può galleggiare, per lo più sommersa, per molti anni.

Perché Ambergris si presenta sulla spiaggia come un catrame

L'ambra grigia fresca è di cattivo odore, di colore nero o molto scuro e appiccicosa, simile al catrame. Con anni di esposizione agli elementi, tuttavia, si indurisce lentamente e si trasforma in un'abbronzatura brunastra liscia e cerosa. E con ancora più tempo, diventa bianco e leggero come la maggior parte del contenuto d'acqua è andato, simile a pomice o gesso. 

L'ambra grigia invecchia in un odore dolce e gradevole. L'aroma è solitamente descritto come dolce, legnoso, terroso e marino.

Quindi può lavarsi su una spiaggia da qualche parte vicino o lontano da dove è originata. È impossibile sapere per quanto tempo è stato nell'oceano o qualsiasi altra cosa sul suo lungo viaggio, ma se sei abbastanza fortunato da trovare un pezzo mentre passeggia sulla spiaggia, può essere come vincere alla lotteria.

Il valore dell'ambra grigia

L'ambra grigia è da tempo apprezzata nella produzione di profumi perché ha la capacità unica di "riparare" una fragranza, evitando che si sbiadisca troppo velocemente. Viene anche usato come additivo alimentare ed è elencato come possibile additivo nelle sigarette, presumibilmente per la sua fragranza.

Perché è una sostanza così rara che deve essere trovata, non prodotta, può avere un prezzo molto alto. Quanto dipende da quanto tempo è trascorso a ballare nell'oceano prima della scoperta. Diecimila dollari americani per libbra per la migliore qualità non è un numero irragionevole.

Ecco alcuni esempi di reperti di ambra grigia e di ciò che hanno recuperato nel corso degli anni:

• Nel 2012, un bambino di 8 anni che camminava su una spiaggia nel Dorset, in Gran Bretagna con suo padre e il suo cane, si imbatté in un pezzo di ambra grigia che pesava più di un chilo. Si pensava che fosse piuttosto vecchio e valeva la pena di $ 60.000 - $ 65.000.
• Settembre 2015: un pezzo di ambra grigia da 2,4 libbre è stato scoperto su una spiaggia di Anglesey, un'isola al largo della costa nord occidentale del Galles. Ha venduto all'asta per 11.000 sterline ($ 15.679 dollari USA) a un offerente francese più tardi quel mese.
• Novembre 2015: un pezzo di ambra grigia da 28 libbre è stato scoperto sulla costa dell'Oman. In questo caso, due uomini si imbatterono in un capodoglio morto che si era lavato sulla riva. L'enorme pezzo di ambra grigia è stato trovato quando hanno sventrato l'animale. (Forse è stata la causa della sfortunata morte della balena?) Il suo valore stimato è compreso tra $ 17.000 negli Stati Uniti, indubbiamente perché è stato intrappolato all'interno del corpo della balena ed è praticamente privo di età.

Dove si trova l'ambra grigia

L'ambra grigia può essere trovata praticamente su qualsiasi spiaggia affacciata sull'oceano al mondo, in parte perché spesso percorre lunghe distanze in un lungo lasso di tempo, e perché i capodogli viaggiano attraverso tutte le più fredde acque oceaniche. 

Se sei interessato alla ricerca dell'ambra grigia, porta la tua pazienza e Fido! La maggior parte dei campioni sono stati localizzati dai cani a causa dell'odore.