Panoramica sulla scogliera visiva

Una scogliera visiva comporta una caduta apparente, ma non effettiva da una superficie all'altra, originariamente creata per testare la percezione della profondità dei bambini. Viene creato collegando una superficie di vetro trasparente a una superficie con motivi opachi. Il pavimento sottostante ha lo stesso schema della superficie opaca. Questo apparecchio crea l'illusione visiva di una scogliera proteggendo il soggetto da eventuali lesioni.

Storia della scogliera visiva

Per indagare sulla percezione della profondità, gli psicologi E.J. Gibson e R.D. Walk hanno sviluppato il test visivo della scogliera da utilizzare con neonati e animali umani. Ricerche precedenti avevano rivelato che i bambini risponderanno a vari indizi di profondità ancor prima di essere in grado di gattonare.

I segnali di profondità consentono alle persone di rilevare la profondità in una scena visiva. Questi possono includere sia segnali monoculari come dimensioni relative e sovrapposizioni, sia segnali binoculari come disparità retinica. Gibson e Walk erano interessati a capire se la capacità di un bambino di percepire la profondità fosse o meno un comportamento appreso o se, come sospettavano, fosse innata.

Gibson e Walk descrissero il loro apparato visivo come un grande foglio di plexiglass pesante sostenuto da un piede o più dal pavimento.

Su un lato del vetro, un tessuto con motivi a contrasto elevato viene premuto contro il lato inferiore per rendere il vetro solido. Lo stesso materiale è posato sul pavimento sotto il vetro, creando l'illusione visiva di una scogliera. Ciò ha permesso ai ricercatori di testare la percezione infantile pur garantendo la sicurezza dei loro giovani soggetti.

Test dell'infanzia di Visual Cliff

Nel test, un bambino è posto su un'estremità della piattaforma e il badante si trova sull'altro lato della superficie libera. L'ipotesi era che se un bambino avesse sviluppato la percezione della profondità, sarebbe stato in grado di percepire la scogliera visiva e sarebbe riluttante o rifiutarsi di gattonare verso il caregiver. Si è anche ipotizzato che i bambini che ancora mancavano di percezione della profondità sarebbero saliti allegramente ai loro caregiver senza nemmeno notare l'apparente calo.

Gibson e Walk hanno concluso che la capacità di percepire la profondità emerge a volte intorno all'età in cui un bambino inizia a gattonare. La paura dell'altezza, hanno suggerito, è qualcosa che viene appreso più tardi nell'infanzia come esperienza di guadagni con urti, graffi e cadute.

Capire la scogliera visiva

Inizialmente, gli psicologi ritenevano che la percezione della barriera visiva fosse una questione di maturità fisica e visiva. I bambini potevano vedere la differenza entro l'età di 8 mesi, mentre i bambini più piccoli con una percezione della profondità meno sviluppata non potevano vedere la scogliera.

Poiché i bambini di 6 mesi potevano essere allettati a muoversi oltre il limite visivo, mentre i bambini di 10 mesi si rifiutavano di varcare la soglia, si presumeva che i bambini più piccoli non avessero ancora sviluppato la percezione della profondità mentre i bambini più grandi avevano.

Le ricerche successive, tuttavia, hanno dimostrato che i bambini di 3 mesi sono in grado di percepire la scogliera visiva. Quando vengono posizionati sopra il "bordo" apparente, i loro battiti cardiaci accelerano, gli occhi si allargano e il ritmo respiratorio aumenta. Quindi, se questi bambini possono percepire la scogliera visuale, perché sarebbero disposti a strisciare fuori da quello che sembra essere un vero e proprio drop down?

Il problema è che i bambini di questa età non si rendono ancora pienamente conto che la conseguenza di superare questo ostacolo visivo è potenzialmente in calo. Questa consapevolezza arriva solo più tardi, quando il bambino inizia a gattonare e acquisisce un'esperienza reale con le cadute.