La relazione tra ADHD e sonno

Qual è la relazione tra disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e sonno? I bambini che hanno disturbi del sonno e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono avere sintomi simili, come disattenzione, iperattività e irrequietezza. L'interazione tra questi due disturbi dell'ADHD e i disturbi del sonno è significativa e si può essere erroneamente diagnosticati come l'altro a causa della sovrapposizione dei sintomi.

Definizione di ADHD

L'ADHD è un disturbo dello sviluppo neurologico che colpisce circa il 5% delle persone, sia bambini che adulti. Coloro che sono colpiti sperimentano disattenzione, iperattività, dimenticanza, scarso controllo degli impulsi o impulsività e distraibilità. Ciascuno di questi criteri può manifestarsi in diversi modi, tra cui:

Disattenzione: errori imprudenti, non sembrare ascoltare, difficoltà a mantenere l'attenzione sui compiti, non seguire le istruzioni, organizzare i problemi, evitare lo sforzo mentale per un lungo periodo di tempo, perdere cose, facile distrazione o dimenticanza
Iperattività-impulsività: agitarsi, dimenarsi, alzarsi, correre, problemi nel godersi il tempo libero tranquillo perché sono spesso "in movimento" o parlano eccessivamente
impulsività: sputare risposte, guai in attesa del loro turno, interruzione o intrusione

Relazione dell'ADHD ai disturbi del sonno

Ci sono molti disturbi del sonno che possono colpire i bambini. La maggior parte dei disturbi riscontrati negli adulti può verificarsi anche nei bambini, tra cui insonnia, bruxismo, sindrome del movimento degli arti periodici, somniloquio, apnea ostruttiva del sonno, sonnambulismo e disturbi del ritmo circadiano. Tuttavia, i bambini sperimentano più comunemente i terrori notturni rispetto agli adulti.
Ci si può aspettare che i bambini con ADHD abbiano interrotto il sonno. C'è un componente comportamentale da addormentare e le difficoltà genitoriali spesso si estendono all'ora di andare a dormire nei bambini con ADHD. Inoltre, possono esserci sintomi psichiatrici, come ansia o depressione, che possono disturbare il sonno. Gli studi hanno costantemente mostrato tassi più alti di disturbi del sonno tra i bambini con ADHD.
I problemi di sonno possono riguardare l'ADHD in uno dei quattro modi:

I problemi di sonno sono specificamente correlati all'ADHD
I problemi del sonno sono legati ad un altro disturbo che si verifica in concomitanza con l'ADHD, ad esempio l'ansia
I problemi del sonno sono il risultato di farmaci stimolanti
I problemi del sonno non sono correlati, solo in generale

Più del 25% di tutti i bambini, non solo quelli con ADHD, avrà un disturbo del sonno ad un certo punto. Questi hanno un impatto enorme e variabile sulle dinamiche familiari, sul successo scolastico e su altri problemi di salute.

Piccole gambe senza riposo

I bambini con ADHD si lamenteranno più comunemente dei sintomi compatibili con la sindrome del movimento degli arti periodici (PLMS), o come viene talvolta chiamata sindrome delle gambe senza riposo (RLS). Questi sintomi includono sensazioni scomode, come insetti che strisciano sulla pelle, che sono alleviati dal movimento. Questo fenomeno è peggiore di sera o di notte mentre è a riposo e comporta un'irresistibile spinta a muoversi. Gli studi hanno dimostrato che dal 24% al 26% delle persone con ADHD hanno RLS, rispetto a solo il 5% dei controlli. Il numero di movimenti dirompenti notturni è fortemente associato al grado di iperattività durante il giorno.

Russare, apnea del sonno e iperattività

I bambini possono avere difficoltà a respirare durante la notte, da lieve russare a apnea totale del sonno. Le cause includono:

tonsille e adenoidi allargate
anomalie craniofacciali
obesità
malattia neuromuscolare
allergie

Di nuovo, i bambini con queste difficoltà di sonno non sono solitamente eccessivamente sonnolenti. Piuttosto, avranno enuresi, sudorazione, ritardo nello sviluppo e difficoltà di apprendimento o comportamento. Il russamento abituale si verifica in più di 1/3 dei bambini con ADHD rispetto a solo il 10% dei controlli.
Non è stata stabilita la relazione tra il numero di interruzioni respiratorie e le cadute dei livelli di ossigeno nel sangue e iperattività; tuttavia, uno studio suggerisce che l'81% dei bambini che russano abitualmente e che hanno l'ADHD potrebbe avere eliminato l'ADHD se il russamento venisse trattato in modo efficace.

I disturbi del sonno sono più comuni nell'ADHD?

Da un quarto a metà dei genitori i cui figli hanno l'ADHD segnalano problemi di sonno nei loro figli. Nel rivedere la letteratura medica disponibile, ci sono tendenze nei dati che suggeriscono che alcuni disturbi del sonno possono essere più comuni nell'ADHD. Quando si confrontano i bambini con ADHD che non vengono trattati con farmaci per i bambini senza ADHD, ci sono alcune tendenze che potrebbero rivelarsi vere:

La maggior parte degli studi non mostra differenze nel tempo di sonno totale o nel tempo necessario per addormentarsi
La maggior parte degli studi mostra una maggiore irrequietezza e movimenti periodici degli arti durante il sonno nei bambini con ADHD
La percentuale di tempo trascorso nel sonno REM (REM) può essere ridotta nei bambini con ADHD
L'insorgenza di parasonnie, incubi e pipì a letto può essere aumentata nei bambini con ADHD

Ruolo degli stimolanti

L'uso di farmaci soggetti a prescrizione medica, come il Ritalin (metilfenidato), per il trattamento dell'ADHD può aggiungere un ulteriore livello di complessità al problema. Gli stimolanti sono spesso usati per trattare l'ADHD, così come la narcolessia e la sindrome da stanchezza cronica. I genitori di bambini trattati con stimolanti percepiscono una maggiore prevalenza di problemi di sonno (29% contro il 10%), e questo è più comunemente l'insonnia. Questi effetti sono particolarmente noti quando le dosi sono troppo vicine al momento di coricarsi. Come questi farmaci possono influenzare altri aspetti del sonno non è ben compreso.

L'importanza del trattamento

L'ADHD non trattato porta a una significativa compromissione dei domini interpersonali, vocazionali e cognitivi, compresi i punteggi del quoziente intellettivo (IQ) e i punteggi dei test di conseguimento inferiori ai controlli. È importante che i bambini che soffrono di disattenzione, impulsività e iperattività vengano valutati per l'ADHD e, se del caso, per i disturbi del sonno.