Sistema di attivazione reticolare e sonno
Il sistema di attivazione reticolare (RAS) è una rete all'interno del tronco cerebrale che svolge un ruolo nel regolare la vigilanza, o l'eccitazione, del cervello e svolge quindi un ruolo importante nella regolazione della veglia e delle transizioni sonno-veglia.
I percorsi inclusi in questo sistema iniziano nella parte superiore del tronco cerebrale e si estendono attraverso il talamo, e quindi sulla superficie del cervello, chiamata corteccia cerebrale. Le aree profonde del cervello che funzionano come parte di questo sistema includono: formazione reticolare del mesencefalogramma, nucleo mesencefalico, nucleo intralaminare talamico, ipotalamo dorsale e tegmentum.
Se questo sistema è danneggiato, può causare un sonno profondo, letargia o coma. La disfunzione può anche avere un ruolo nella schizofrenia, nella narcolessia e in altri disturbi del sonno.
Come regola il sonno
Il sistema di attivazione reticolare aiuta il cervello a prepararsi per un livello più alto di attività in modo da potersi alzare al mattino. Puoi pensare ad esso come al centro dell'attenzione del tuo cervello: elabora stimoli esterni ed è responsabile della consapevolezza e della coscienza. Al fine di svegliarti al mattino, risponde a vari trigger, come il sole e i suoni e fa scattare la tua mente a diventare vigile. Per tutto il giorno, ti mantiene vigile e sveglio aiutando il cervello a elaborare ciò che accade intorno a te.
narcolessia
Un disturbo del sonno associato al sistema di attivazione reticolare è la narcolessia - un disturbo cronico del cervello definito da uno scarso controllo dei cicli sonno-veglia. Questa interruzione dei cicli sonno-veglia è in parte dovuta a un sistema di attivazione reticolare disfunzionale e le persone con narcolessia hanno periodi di sonnolenza diurna estrema e incontrollabile e possono addormentarsi in qualsiasi momento. La narcolessia può essere molto pericolosa, in quanto le persone con il disturbo si addormentano senza preavviso, il che potrebbe includere durante attività come guida, passeggiate o altre situazioni che potrebbero mettere loro e altri a rischio.
Come la RAS può essere danneggiata
Il sistema di attivazione reticolare può danneggiarsi in alcuni modi. Uno di questi è quando una persona soffre di una lesione cerebrale traumatica (TBI), a seguito di un incidente o di qualche altra causa. Il danno al RAS da un TBI di solito non è riparabile, ma gli effetti possono essere minimizzati attraverso il trattamento riabilitativo focalizzato sul ciclo del sonno, la gestione del dolore, l'equilibrio e il filtraggio degli stimoli in entrata.
