Che cosa è la varicella

La varicella è un'infezione altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster (VZV). È caratterizzato dallo scoppio di un'eruzione simile a una vescica che appare prima sul viso e sul tronco e poi si diffonde rapidamente sul corpo. Mentre molti possono facilmente identificare (o sospettare) un caso, forse a causa dell'esposizione o della conoscenza conosciute di che cosa sia la varicella, rivedere le immagini della varicella nelle sue varie fasi può offrire un senso di come l'eruzione progredirà e ti aiuterà a sapere quando È meno probabile che trasmetta il virus a qualcun altro.
A partire dal momento in cui compaiono i sintomi, di solito occorrono una o due settimane affinché il sistema immunitario riesca a tenere sotto controllo l'infezione.

Trasmissione VZV

Mentre esiste un vaccino in grado di prevenire la varicella, non esiste una cura e il virus varicella-zoster si diffonde facilmente da persona a persona. Mentre la varicella è in gran parte considerata una malattia infantile, chiunque non sia stato precedentemente infettato o vaccinato è a rischio.
Il virus si diffonde principalmente toccando o respirando le particelle virali da vesciche di varicella aperte. Può anche essere passato attraverso piccole gocce di saliva mentre una persona infetta parla o respira. Questo è il motivo per cui la varicella può spazzare rapidamente attraverso le scuole elementari dove i bambini sono in stretto contatto e in spazi ristretti.
Una volta esposti al virus della varicella, i sintomi si svilupperanno entro 10-21 giorni.
Mentre la varicella non è pericolosa per la vita, a volte possono verificarsi complicazioni gravi. Gli adulti recentemente infettati da varicella hanno maggiori probabilità di contrarre gravi malattie e complicazioni, tra cui polmonite o encefalite (infiammazione del cervello). Se necessario, possono essere prescritti farmaci antivirali per ridurre la gravità e la durata della malattia.
Una volta che si verifica un'infezione VZV, il virus rimarrà nel tuo corpo per il resto della tua vita. Negli anni successivi, il virus potrebbe riattivarsi all'improvviso, causando l'herpes zoster (virus herpes zoster). 

Fase Prodromica

Il primo segno di varicella nei bambini e negli adulti è un mal di testa, nausea, dolori muscolari e malessere (una sensazione generale di malessere). Anche il naso che cola e la tosse sono comuni.
La fase prodromica dell'infezione può iniziare da quattro a sei giorni dopo l'esposizione quando il virus si sposta dal sito iniziale di infezione (il tratto respiratorio e / o gli occhi) ai linfonodi. Da lì, il virus si diffonderà nel flusso sanguigno e scatenerà i primi sintomi simil-influenzali. Questo è indicato come viremia primaria.
Anche prima che compaiano i segni esteriori della malattia, le secrezioni nasali, la saliva e persino le lacrime saranno estremamente contagiose per chiunque entri in contatto con loro.

Viremia secondaria (Blister Stage)

Inizia la viremia secondaria, nota come stadio della vescica già 10 giorni dopo l'esposizione. Questo è lo stadio durante il quale il virus invaderà lo strato più superficiale della pelle, noto come l'epidermide, così come i minuscoli vasi sanguigni che attraversano lo strato epidermico.
L'infezione scatenerà il rapido accumulo di liquido appena sotto la superficie della pelle e la formazione di minuscole vescicole piene di liquido note come vescicole. Le persone spesso descrivono l'eruzione cutanea come una "goccia di rugiada su un petalo di rosa" a causa del suo aspetto luminoso, simmetrico e quasi trasparente.
La febbre è caratteristica della viremia secondaria, solitamente di basso grado e facilmente trattata con Tylenol (acetaminofene).

Avviso per i bambini

L'aspirina non dovrebbe mai essere somministrata a bambini con un'infezione virale, in quanto potrebbe innescare una reazione potenzialmente pericolosa per la vita nota come sindrome di Reye.

Mouth Sores (Enathem)

Anche prima dello sviluppo delle vescicole cutanee, potrebbe esserci un'epidemia di vescicole sulle mucose della bocca (chiamata enathem). Mentre sono innescate nello stesso modo di quelle sulla pelle, le lesioni orali saranno spesso piccoli granelli di sabbia bianca circondati da un anello rosso.
L'enathem della varicella può essere estremamente doloroso quando esplode, rendendo difficile mangiare. Possono essere trattati con un analgesico orale topico e una dieta blanda e morbida con cibi rinfrescanti (come schiocchi di ghiaccio, frappè e frullati). Alimenti piccanti o acidi come pomodori o agrumi dovrebbero essere evitati.

Rash precoce

La velocità con cui si sviluppano le bolle di varicella può essere davvero sorprendente. L'eruzione inizierà come minuscoli punti rossi sul viso, sul cuoio capelluto, sul busto, sulle braccia e sulle gambe superiori. Successivamente, le bolle si diffonderanno rapidamente, coprendo la maggior parte del corpo entro 10-12 ore.
Molte vescicole inizieranno rapidamente a consolidarsi e formare vesciche più grandi e nuvolose. Il prurito di questo stadio sarà spesso intenso. In alcuni casi, un antistaminico orale può essere prescritto per alleviare il prurito e aiutare con il sonno.

Rash Distribution

La varicella può diffondersi a parti del corpo che normalmente non sono colpite da infezioni, tra cui palme, suole, cuoio capelluto, palpebre, ano e genitali. 
Le opzioni di trattamento sono limitate e non sono considerate necessarie nella maggior parte dei casi. Alcuni medici possono prescrivere un farmaco antivirale orale chiamato Zovirax (aciclovir) a persone con sistema immunitario compromesso (per ridurre il rischio di complicanze) e madri in gravidanza (per evitare danni al feto).
Zovirax è più efficace se iniziato entro 24 ore dalla prima comparsa di rash.

Formazione di pustole

Mentre l'infezione progredisce, la battaglia immunitaria può portare alla formazione di pus nelle vesciche. Il Pus consiste essenzialmente di globuli bianchi morti e batteri combinati con detriti di tessuto e fluidi corporei. 
Mentre molte delle vesciche erompono da sole, a causa dell'attrito e dell'abrasione con i vestiti, è necessario fare ogni sforzo per evitare di graffiare. Questo non solo riduce le cicatrici, ma previene la diffusione dell'infezione anche dopo che una lesione scoppiata si è incrostata.
Le strategie per ridurre il prurito includono:

• Bagni d'avena
• Lozione alla calamina
• Benadryl (difenidrammina), che funziona sia come antistaminico che come sedativo
• Tagliare le unghie 
• Raffreddare la pelle con un panno freddo e umido
• Indossare guanti o morbidi calzini sulle mani
• Indossare abiti larghi di cotone
• Mantenere la camera fresca di notte

Utilizzare solo sapone neutro quando si fa il bagno e si asciuga, piuttosto si sfrega, la pelle si asciuga con un asciugamano.

Ombrellatura e cicatrici

Dopo quattro o cinque giorni, quando le vescicole scoppiate cominciano a incrostarsi, quelle che non l'hanno fatto si induriscono e formano piccole rientranze, chiamate ombelichi.
Questo è lo stadio durante il quale la contagiosità della malattia diminuirà gradualmente e inizierà la guarigione.
È anche il momento di rimanere vigili perché le ferite aperte e ulcerate sono vulnerabili alle infezioni. Questo più comunemente coinvolge batteri stafilococchi o streptococchi. Infezioni secondarie come queste possono portare a:

• Impetigine, nota anche come "ferite da scuola"
• Erisipela, nota anche come "St. Elmo's Fire"
• Cellulite, un'infezione cutanea potenzialmente grave

Sebbene non comune, a volte un'infezione secondaria può diffondersi nel flusso sanguigno, causando una condizione potenzialmente pericolosa per la vita nota come sepsi.
Un'infezione cutanea secondaria può essere trattata con un antibiotico topico, orale o iniettato, a seconda della sua gravità. La cellulite può richiedere il ricovero in ospedale e la somministrazione di antibiotici e liquidi per via endovenosa.
È possibile ridurre il rischio di un'infezione secondaria lavando le mani regolarmente con sapone, tagliando le unghie ed evitare di toccare eventuali lesioni aperte o incrostate.

Recupero

La maggior parte delle infezioni da varicella si risolvono completamente entro due settimane. Alcuni possono richiedere fino a tre, spesso a causa di un'infezione secondaria che prolunga i tempi di recupero.

Quando chiamare il medico

Mentre la maggior parte delle infezioni da varicella sono semplici e gestite facilmente a casa, chiamare il medico se il bambino presenta una delle seguenti condizioni:

• Un rash rosso, caldo o tenero che suggerisce un'infezione secondaria
• Lo sviluppo di eruzioni cutanee in uno o entrambi gli occhi
• Febbre alta (oltre 102 gradi), disorientamento, torcicollo, mancanza di respiro, tremori, vomito e battito cardiaco accelerato, che sono indicativi di encefalite e sepsi

Una parola da Verywell

La varicella può essere facilmente prevenuta con il vaccino Varivax. La serie a due colpi è raccomandata come parte delle serie di vaccinazione di routine di un bambino e può fornire una protezione completa nel 98% dei casi. Se il tuo bambino non è stato vaccinato, parla con il tuo medico per iniziare la serie il prima possibile. Puoi anche vaccinarti se non lo hai fatto e hai un rischio maggiore di esposizione.
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