I sintomi della sifilide

I segni e i sintomi della sifilide sono correlati allo stadio dell'infezione. Il primo stadio comporta l'apparizione di una ferita indolore sui genitali, sul retto o sulla bocca. Dopo che il dolore è guarito, il secondo stadio di solito si manifesta con un'eruzione cutanea. Infine, dopo un lungo periodo senza sintomi, il terzo stadio può improvvisamente svilupparsi, causando danni estesi al cervello, ai nervi, agli occhi o al cuore.
Poiché i sintomi della sifilide sono spesso non specifici (o imitano altre condizioni come la psoriasi, le emorroidi e le afte), a volte le infezioni vengono trascurate e lasciate non trattate. È per questo motivo che la sifilide viene spesso definita il "grande imitatore".
La sifilide sembra e cambia come si evolve e può variare tra i diversi tipi.

Sifilide primaria

La sifilide primaria inizierà tipicamente con la comparsa di un ciclo in qualsiasi luogo da tre a 90 giorni dopo l'esposizione iniziale (in media 21 giorni). La piaga si svilupperà nel punto di contatto, più comunemente sulla cervice, sulla vagina, sul pene, sull'ano, sul retto o sulla bocca.
Possono esserci una o più lesioni di dimensioni variabili da un ottavo di pollice a un pollice o più. Poiché le piaghe sono indolori, possono essere facilmente perse se interiorizzate. Possono anche verificarsi ghiandole linfatiche gonfie, di solito vicino al sito dell'infezione.
Senza trattamento, un ciclo guarirà in qualsiasi luogo da tre a sei settimane.

Sifilide secondaria

Se non trattata, un'infezione primaria passerà alla sifilide secondaria. I sintomi compaiono in genere entro quattro a 10 settimane dall'apparizione di un ciclo. Durante questa fase, una persona può sentirsi male e sperimentare febbre, mal di gola, stanchezza, perdita di peso e mal di testa. È anche comune un rigonfiamento generalizzato dei linfonodi (linfoadenopatia generalizzata).
Uno dei sintomi più caratteristici della sifilide secondaria è un'eruzione cutanea diffusa priva di prurito sul tronco, sulle membra e (in modo molto significativo) sui palmi delle mani e la pianta dei piedi.
L'aspetto dell'eruzione cutanea può variare notevolmente. Le lesioni possono essere piatte o sollevate, squamose o simili a un alveare e possono anche manifestarsi con vesciche piene di pus (pustole). Qualunque sia l'aspetto, le lesioni sono altamente contagiose e possono facilmente trasmettere la malattia agli altri.
Altri sintomi rivelatori includono perdita di capelli inspiegabile (alopecia sifilitica) e lesioni screpolate all'angolo della bocca (cheilite da ragadi). 
La sifilide secondaria può manifestarsi anche in modi rari, insoliti e variegati che interessano fegato, reni, ossa e sistema nervoso centrale, perché viene spesso definito "il grande imitatore" o "il grande mascherato".
I sintomi della sifilide secondaria generalmente si risolvono senza trattamento entro tre o sei settimane.

Sifilide latente

La sifilide latente è la terza fase dell'infezione caratterizzata dalla relativa assenza di sintomi ma da esami del sangue positivi. È ulteriormente suddiviso in due fasi:

• Sifilide latente precoce è il periodo di meno di un anno dall'ultima analisi del sangue. I sintomi secondari possono a volte recidivare durante la fase iniziale latente.
• Sifilide latente tardiva è il periodo maggiore di un anno dall'ultima analisi del sangue. Può durare per anni e persino decenni senza segni di malattia.

Mentre l'infezione può essere passata durante la fase iniziale latente, è meno probabile che lo faccia durante le ultime fasi di latenza. La durata della latenza è molto variabile e gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché.
Uno dei fattori noti per accelerare la progressione è la co-infezione da HIV. Da un lato, una piaga del chancre aperto fornisce all'HIV un percorso facile nel corpo. Dall'altro, il fatto di avere l'HIV e la sifilide insieme aumenta il rischio di complicanze nell'ultimo periodo anche durante le prime fasi dell'infezione.

Sifilide terziaria

La sifilide terziaria è la fase più grave di infezione ed è caratterizzata da tre principali complicanze: 

• Sifilide gommosa provoca la formazione di lesioni morbide simili a tumori chiamate gomme. Queste lesioni non cancerose possono causare gravi ulcere ulcerative sulla pelle e sulla bocca ed erodere i tessuti di cuore, fegato, muscoli, ossa e altri organi vitali. I sintomi possono svilupparsi già a distanza di un anno dall'esposizione o fino a 50 anni dopo.
• Sifilide cardiovascolare può causare grave infiammazione dell'aorta e sviluppo di un aneurisma aortico (gonfiore e indebolimento della parete aortica). I sintomi della sifilide cardiovascolare compaiono comunemente da 10 a 30 anni dopo l'infezione primaria.
• neurosyphilis colpisce il sistema nervoso centrale e di solito si sviluppa entro 4-5 anni dall'infezione. Mentre alcune persone restano prive di sintomi, altre possono manifestare gravi sintomi neurologici tra cui meningite (infiammazione della membrana che circonda il cervello e il midollo spinale) o tabs dorsalis (una condizione caratterizzata da dolore nervoso, perdita di capacità motorie, deficit visivo, sordità, e incontinenza). Possono verificarsi anche convulsioni, cambiamenti di personalità, allucinazioni, demenza, schizofrenia e ictus.

Mentre l'infezione da sifilide può essere eliminata durante la fase terziaria, qualsiasi danno causato al cuore, ai reni e ad altri organi può essere permanente e portare a insufficienza d'organo allo stadio terminale. Il trattamento è determinato dal tipo e dall'estensione del danno.
La sifilide non è contagiosa durante la fase terziaria.

Complicazioni nei neonati

La sifilide congenita è una condizione grave in cui passa una madre incinta con la sifilide T. pallidum al suo bambino in via di sviluppo.
La sifilide non curata durante la gravidanza può a volte portare a aborti spontanei o alla natimortalità.
Dei bambini nati con la sifilide, ben due terzi non avranno sintomi durante i primi due anni di vita. Se non trattata, i sintomi possono includere:

• Ingrandimento del fegato e della milza
• Petechia (macchie cutanee violacee causate da capillari rotti)
• Gocciolamento nasale abbondante (noto come "snuffles" sifilitico) con scarico di muco altamente infettivo
• neurosyphilis
• Infiammazione polmonare
• Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
• Convulsioni

All'età di 2 anni, il bambino può presentare caratteristiche deformità facciali o fisiche e significativi deficit sensoriali, tra cui:

• Denti frontali superiori smussati (noti come denti di Hutchinson)
• Un collasso della parte ossea del naso (naso a sella)
• Mascella sporgente e mascella superiore scorciata
• Un osso frontale sporgente del cranio (sporgenza frontale)
• Ginocchia gonfie
• Inchinarsi degli stinchi (stinchi della sciabola)
• Infiammazione e cicatrici della cornea (cheratite interstiziale)
• Glaucoma
• Sordità
• Ritardi di sviluppo

La morte correlata in questi bambini è spesso causata da un'emorragia polmonare.

Quando vedere un dottore

Poiché i sintomi della sifilide vengono facilmente persi o diagnosticati erroneamente, devi agire se sospetti di essere stato infettato.
Se sei o sei mai stato a rischio di esposizione sessuale - sia a causa di rapporti sessuali non protetti, avendo più partner, o se sei sieropositivo-hai bisogno di prendere in considerazione l'acquisizione di una schermata STD se hai avuto sintomi o meno.
Inoltre, la risoluzione dei sintomi non dovrebbe mai essere considerata un segno che l'infezione ha eliminato. In caso di dubbio, fai un favore a te stesso e mettiti alla prova. I test sono facili e in genere possono restituire risultati entro un paio di giorni lavorativi.