9 cose che dovresti sapere sul Papillomavirus umano (HPV)

Il papillomavirus umano (HPV) è un'infezione virale diffusa attraverso il contatto sessuale pelle a pelle. L'HPV comprende oltre 100 virus diversi di cui almeno 30 ceppi sono collegati allo sviluppo del cancro. Infatti, oltre il 96 percento dei tumori cervicali e il 93 percento dei tumori anali sono associati a forme ad alto rischio di HPV.
Il cancro del pene e il cancro dell'orofaringe (cancro della parte centrale della gola dietro la lingua) sono anche collegati a ceppi ad alto rischio.
Nonostante una maggiore consapevolezza riguardo al virus e ai vaccini intesi a prevenirlo, permane molta confusione sull'HPV in generale. Questo può non solo portare a un trattamento ritardato in caso di mancanze dei segni di infezione, ma può anche metterti a rischio di ottenere o diffondere il virus ad altri
Ecco 9 fatti importanti che tutti dovrebbero sapere sul papillomavirus umano:
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HPV è più comune di quanto tu possa pensare

Si stima che oltre 20 milioni di americani siano infetti da HPV, rendendola la più comune malattia a trasmissione sessuale negli Stati Uniti.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tra gli adulti di età compresa tra i 18 ei 69 anni, il 42,5% è infetto da un HPV genitale e il 7,3% è infetto da un HPV orale.
È così comune, infatti, che i ricercatori credono che quasi tutte le persone sessualmente attive avranno il virus ad un certo punto della loro vita. 
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Non hai bisogno di avere rapporti per ottenere HPV

L'HPV viene trasmessa attraverso il contatto sessuale pelle a pelle. Ciò non dovrebbe tuttavia suggerire che il rapporto sia l'unica via di infezione. In realtà, non è necessaria alcuna penetrazione di alcun tipo per trasmettere il virus e qualsiasi area non coperta da un preservativo può essere infettata.
In generale, i rapporti vaginali e anali sono le attività più associate alla trasmissione dell'HPV. Sebbene meno comune, il virus può anche essere trasmesso attraverso il sesso orale. Il rischio aumenta solo se hai più partner sessuali o fai sesso con qualcuno che ha avuto molti partner. 
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Non tutti i tipi di HPV causano il cancro

HPV è un gruppo di oltre 100 virus diversi. Alcuni sono ceppi ad alto rischio associati al cancro; altri sono a basso rischio noti per causare verruche genitali.
I ceppi considerati ad alto rischio sono i tipi 16 e 18 che insieme rappresentano il 5% di tutti i casi di cancro in tutto il mondo.
Tra le molte idee sbagliate comuni ci sono che le verruche genitali sono un precursore del cancro. Questo non è il caso. I ceppi HPV responsabili delle verruche genitali non sono noti per causare il cancro.
Detto questo, avere una verruca genitale non dovrebbe suggerire che sei "sicuro". Le persone possono essere infettate con più tipi di HPV e l'aspetto di una verruca dovrebbe essere un segnale di avvertimento di una possibile esposizione a ceppi a rischio più elevato.
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Esiste un vaccino ma nessuna cura per HPV

I tipi di HPV che causano le verruche genitali e il cancro cervicale possono essere gestiti ma non curati. Allo stesso modo, le verruche genitali possono essere trattate rimuovendole, ma la loro rimozione non sradica il virus sottostante.
Mentre oggi ci sono vaccini che possono ridurre notevolmente il rischio di HPV nei giovani uomini e donne, non stanno sterilizzando i vaccini e non possono neutralizzare il virus nelle persone già infette.
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La maggior parte delle persone con HPV non ha sintomi

Non puoi sapere se qualcuno ha l'HPV osservandoli o cercando condilomi genitali. Non funziona in questo modo. La maggior parte delle persone, infatti, non ha segni di infezione e può solo rendersi conto della condizione se ha un risultato Pap test anormale.
Ma, anche per le persone che hanno sintomi, sono spesso trascurate o incomprese.
Uno studio condotto dal National Cancer Institute ha dimostrato che oltre la metà delle donne con condilomi genitali non sapeva di aver avuto l'HPV, mentre poco meno di due terzi non erano a conoscenza del fatto che l'HPV potesse causare il cancro.
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Il vaccino HPV non protegge da tutti i ceppi

I tre vaccini HPV approvati per l'uso negli Stati Uniti possono proteggere da alcuni ma non tutti i ceppi ad alto rischio:

• Gardasil protegge da quattro dei tipi più comuni e i due che causano il 9 percento di tutte le verruche genitali.
• Gardasil 9 protegge da ulteriori cinque ceppi.
• Cervarix protegge contro i due ceppi più comuni ad alto rischio, ma non fornisce alcuna protezione contro le verruche genitali.

Mentre questi vaccini offrono in genere ampia protezione, potrebbero non essere sufficienti nelle donne con HIV che spesso presentano un cancro cervicale a causa di un tipo di HPV atipico.
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Il test HPV è diverso per donne e uomini

Il test HPV può essere eseguito in donne con un Pap test durante un esame ginecologico.
La Task Force dei servizi di prevenzione degli Stati Uniti (USPSTF) attualmente sostiene test di routine nei seguenti gruppi di età:

• Le donne tra i 30 e i 65 anni dovrebbero sottoporsi a un Pap test e a un test HPV ogni cinque anni.
• Le donne sotto i 30 anni non hanno bisogno dello screening per l'HPV ma possono essere sottoposte a test in presenza di un Pap test anormale.

Per quanto riguarda gli uomini, al momento non è disponibile alcun test HPV per rilevare l'HPV genitale. Tuttavia, alcuni medici possono eseguire un test HPV su un Pap test anale in uomini ad alto rischio (e donne) che si impegnano in sesso anale ricettivo. 
Né il CDC né l'USPSTF offrono alcuna raccomandazione in merito allo screening Pap anale di routine in uomini o donne.
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Alcuni medici sono riluttanti a fare test HPV

Uno dei motivi per cui le agenzie sanitarie sono riluttanti a presentare raccomandazioni di routine sui test è che i benefici del test HPV sono ancora in gran parte incerti.
Mentre un test HPV negativo è una buona indicazione che non si ottiene il cancro, un risultato positivo spesso non significa nulla. Questo perché la maggior parte delle infezioni da HPV scompare in due anni senza complicazioni. Come tale, un risultato positivo può causare più sofferenza del necessario o indagini mediche dirette che non sono necessarie.

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La vaccinazione HPV non è solo per i giovani

Attualmente il CDC raccomanda la vaccinazione contro l'HPV per tutti i ragazzi e le ragazze di età compresa tra 11 e 12 anni. Approvano anche il suo uso nelle donne di età compresa tra 13 e 26 anni e gli uomini di età compresa tra 13 e 21 anni che non sono stati precedentemente vaccinati.
Ma, solo perché hai più di 26 anni, non vuoi dire che non dovresti essere vaccinato. Uomini gay e bisessuali, persone transgender e persone immunocompromesse (comprese quelle con HIV) sono tra i gruppi raccomandati dal CDC per la successiva immunizzazione poiché corrono un rischio molto più elevato di cancro anale e cervicale rispetto alla popolazione generale.
Se ritieni che sia a maggior rischio di cancro cervicale o anale, non esitare a chiedere al tuo medico di eseguirne uno. È veloce, semplice e costa circa $ 100 (che la tua assicurazione potrebbe coprire).