Esperimenti di psicologia che ti sorprenderanno

Cos'è che fa le persone a fare le cose che fanno? Artisti, scrittori, poeti, filosofi, scienziati e psicologi hanno esplorato questa domanda fondamentale per migliaia di anni, ma così tanto sulla mente umana e sul comportamento rimane un mistero.

Tuttavia numerosi esperimenti psicologici hanno rivelato alcune intuizioni notevoli nei nostri pensieri e azioni, dalla comprensione della natura stessa del male alle decisioni sbagliate che a volte facciamo. In effetti, molte di queste scoperte potrebbero scioccarti e sfidare ciò che pensi di sapere di te.

Questi tre esempi di esperimenti hanno capovolto ciò che la maggior parte delle persone e molti scienziati hanno pensato a come le persone pensano e agiscono. La ricerca può gettare nuova luce sul comportamento umano. Vale la pena essere aperti a nuove prove.

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Probabilmente non sei consapevole delle tue scelte come ti piace pensare di essere

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Quando ti rechi alle urne per votare, lanci il tuo scrutinio basato su un'attenta deliberazione dei problemi e sulla considerazione di come le opinioni del candidato riflettono le tue convinzioni e i tuoi valori, giusto? Mentre questo è quello che a tutti piace credere, la ricerca in realtà suggerisce che non sei consapevole delle scelte che fai come probabilmente pensi che tu sia - un fenomeno che gli esperti chiamano cecità scelta.

Come funziona esattamente? In uno studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di guardare le immagini di donne diverse e poi scegliere quella che hanno trovato la più attraente. I ricercatori hanno poi mostrato ai partecipanti un'immagine della donna che avevano presumibilmente selezionato. In realtà, l'immagine era un'immagine inedita di una donna completamente diversa. Ai partecipanti allo studio è stato quindi chiesto di spiegare perché avevano scelto questa particolare immagine e perché hanno trovato la donna attraente.

Se le persone fossero consapevoli delle scelte che fanno, sarebbe ragionevole pensare che la maggior parte delle persone noterebbe immediatamente questo inganno. Eppure i ricercatori hanno scoperto che solo il 13% circa dei partecipanti ha notato il cambiamento. Forse sorprendentemente, tuttavia, molti partecipanti hanno poi continuato a confabulare i motivi per cui avevano scelto l'immagine e perché hanno trovato la donna attraente. Alcuni hanno anche affermato di preferire le bionde, anche se l'immagine che avevano effettivamente giudicato più attraente rappresentava in origine una bruna.

Che cosa ha da dire sulle scelte che facciamo? I ricercatori hanno scoperto che questa cecità non si applica solo agli stimoli visivi, ma si estende anche ad altri sensi come il gusto e l'olfatto.

Influisce anche sulle nostre scelte che si basano su convinzioni profondamente radicate - i nostri atteggiamenti politici. Uno studio del 2013 ha scoperto che i ricercatori potevano manipolare le risposte dei partecipanti a domande su varie questioni politiche e i partecipanti non solo non avrebbero notato che le loro risposte erano state cambiate, ma che avrebbero continuato a difendere e giustificare queste "scelte" anche se erano non le risposte che avevano dato in primo luogo.

La linea di fondo: Le persone sono meno consapevoli delle loro preferenze di quanto pensino di essere.

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Visualizzare il tuo successo potrebbe effettivamente portare al fallimento

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Scegli un libro di auto-aiuto e uno dei suggerimenti che probabilmente troverai è quello di visualizzare il tuo successo se vuoi raggiungere i tuoi obiettivi. Si scopre che questo consiglio è in realtà controproducente. Uno studio del 2011 apparso nel Journal of Experimental Social Psychology ha scoperto che la visualizzazione del successo non è solo inefficace-in realtà aumenta le tue possibilità di fallimento.

I ricercatori hanno scoperto che impegnarsi in fantasie positive, o immaginare un futuro desiderato, ha prodotto meno energia delle fantasie negative o neutre. Gli autori dello studio suggeriscono che i risultati indicano che l'attivazione di questa visualizzazione positiva riduce effettivamente la quantità di energia che le persone devono perseguire per raggiungere l'obiettivo desiderato.

Cosa funziona davvero per motivare le persone a raggiungere i loro obiettivi? Gli esperti suggeriscono che le aspettative funzionano meglio delle fantasie. In uno studio, i ricercatori hanno esaminato come le persone rispondono alle sfide della vita, tra cui trovare un partner, trovare un lavoro, sostenere un esame e sottoporsi a un intervento chirurgico. Per ognuna di queste condizioni, i ricercatori hanno anche misurato quanto questi partecipanti hanno fantasticato sui risultati positivi e quanto effettivamente si aspettavano un risultato positivo.

Qual è la differenza tra fantasia e aspettativa? Mentre la fantasia implica immaginare un futuro idealizzato, l'aspettativa è in realtà basata sulle esperienze passate di una persona.

Che cos'hanno trovato i ricercatori? I risultati hanno rivelato che coloro che si sono impegnati a fantasticare sul futuro desiderato hanno fatto peggio in tutte e quattro le condizioni. Quelli che avevano aspettative più positive per il successo andavano meglio nelle settimane, nei mesi e negli anni seguenti. Questi individui avevano più probabilità di trovare un partner, trovare un lavoro, superare gli esami e recuperare con successo dall'intervento.

La linea di fondo: Le aspettative positive sono più efficaci di fantasticare su un futuro desiderato.

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Le persone sono disposte ad andare a lunghe (a volte mortali) lunghezze per obbedire alle autorità

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Se il tuo capo ti dicesse di fare qualcosa che sapevi essere sbagliato, immorale o addirittura illegale, lo faresti? Mentre molte persone rispondono a questa domanda con un clamoroso "No", uno degli esperimenti più famosi (e ovviamente controversi) della psicologia suggerisce altrimenti. 

In una serie di esperimenti condotti negli anni '60, lo psicologo Stanley Milgram ha scoperto che un sorprendente 65 percento dei partecipanti era disposto a consegnare a un altro essere umano quello che credevano fosse uno shock elettrico doloroso o addirittura fatale, semplicemente perché una figura autoritaria aveva ordinato loro di farlo. In realtà, la vittima era coinvolta nell'esperimento e stava semplicemente fingendo di soffrire di scosse elettriche, ma i partecipanti agli studi di Milgram credevano pienamente che gli shock fossero reali.

La ricerca di Milgram è stata criticata per una serie di motivi, tra cui problemi etici e preoccupazioni sulle sue procedure sperimentali, ma altri ricercatori sono stati in grado di replicare le scoperte di Milgram in una varietà di situazioni. Queste ulteriori repliche hanno costantemente trovato che circa il 65 per cento delle persone seguirà gli ordini, anche se ciò significa ferire un altro essere umano.

Ma questi risultati del laboratorio potrebbero davvero tradursi in situazioni del mondo reale? Considera le atrocità della seconda guerra mondiale. Molti di coloro che commisero atti orribili in seguito suggerirono che stavano semplicemente seguendo gli ordini e facendo ciò che gli era stato detto di fare. Esempi più recenti includono l'abuso di prigionieri da parte di personale militare ad Abu Ghraib o episodi di sciocchezza nei college in cui gli studenti sono stati feriti durante l'impegno di fraternità.

La linea di fondo: Le persone tendono ad essere più obbedienti di quanto pensano - e che l'obbedienza all'autorità può a volte essere pericolosa.