Una breve storia di psicologia forense
La psicologia forense è un argomento caldo. Pensa a tutti i libri, film e programmi televisivi su come scavare nella mente dietro i crimini può aiutare a risolverli e portare giustizia alle vittime. Ma per tutta la sua popolarità nei media, la psicologia forense gioca un ruolo importante nella vita reale. Ecco come si è evoluta questa affascinante specialità nel campo della psicologia.
Ricerca iniziale
I primi semi della psicologia forense furono piantati nel 1879, quando Wilhelm Wundt, spesso chiamato il padre della psicologia, fondò il suo primo laboratorio in Germania. Da quando Wundt, il campo della psicologia forense è sbocciato, con il contributo di molti altri esperti.
James McKeen Cattell, ad esempio, ha condotto alcune delle prime ricerche sulla psicologia della testimonianza. Ha posto una serie di domande agli studenti della Columbia University, chiedendo loro di fornire una risposta e valutare il loro grado di fiducia nella loro risposta. Trovò un sorprendente grado di inaccuratezza, ispirando altri psicologi a condurre i propri esperimenti con testimoni oculari. Anche se i testimoni oculari non erano sicuri di se stessi, ciò sollevava serie questioni sulla validità della loro utilità in tribunale.
Ispirato dal lavoro di Cattell, Alfred Binet ha replicato la ricerca di Cattell e studiato i risultati di altri esperimenti psicologici applicati alla legge e alla giustizia criminale. Il suo lavoro nel test di intelligenza era importante anche per lo sviluppo della psicologia forense, poiché molti strumenti di valutazione futuri erano basati sul suo lavoro.
Lo psicologo William Stern ha anche studiato la capacità dei testimoni di ricordare le informazioni. In uno dei suoi esperimenti, ha chiesto agli studenti di riassumere una disputa che hanno visto tra due compagni di classe. Gli errori scoperti di Stern erano comuni tra i testimoni e conclusero che le emozioni di una persona potevano influenzare quanto accuratamente ricordava le cose. Stern ha continuato a studiare le questioni relative alle testimonianze giudiziarie e in seguito ha fondato la prima rivista accademica dedicata alla psicologia applicata.
Psicologia forense nelle corti
Durante questo periodo, gli psicologi stavano cominciando a fungere da testimoni esperti in processi penali in tutta Europa. Nel 1896, uno psicologo di nome Albert von Schrenck-Notzing testimoniò in un processo per omicidio gli effetti della suggestionabilità sulla testimonianza dei testimoni.
Lo psicologo tedesco-americano Hugo Munsterberg riteneva che la psicologia avesse applicazioni pratiche nella vita di ogni giorno contribuendo allo sviluppo della psicologia forense. Nel 1908, Munsterberg pubblicò "On the Witness Stand", un libro che sosteneva l'uso della psicologia in questioni legali.
Lo psicologo di Stanford Lewis Terman iniziò ad applicare la psicologia alle forze dell'ordine nel 1916. Dopo aver revisionato il test dell'intelligence di Binet, fu usato il nuovo test di Stanford-Binet per valutare l'intelligenza dei candidati alle posizioni di polizia.
Nel 1917, lo psicologo William Marston scoprì che la pressione sanguigna sistolica aveva una forte correlazione con la menzogna. Questa scoperta avrebbe poi portato alla progettazione del moderno rilevatore di poligrafo.
Marston testimoniò nel 1923 nel caso di Frye v. Gli Stati Uniti. Questo caso è significativo perché ha stabilito il precedente per l'uso di testimoni esperti nei tribunali. La Corte d'appello federale ha stabilito che una procedura, una tecnica o una valutazione devono essere generalmente accettate nel suo campo per essere utilizzate come prova.
La psicologia forense decolla
Una crescita significativa nella psicologia forense americana non è avvenuta fino a dopo la seconda guerra mondiale. Gli psicologi sono serviti come esperti testimoni, ma solo in processi che non sono stati percepiti come una violazione di medici specialisti, che sono stati visti come testimoni più credibili. Nel caso del 1940 di People v. Hawthorne, i tribunali stabilirono che lo standard per i testimoni di esperti dipendeva da quanto il testimone sapeva di un argomento, non dal fatto che la persona avesse una laurea in medicina.
Nel caso storico del 1954 di Brown v. Board of Education, diversi psicologi hanno testimoniato per i querelanti e gli imputati. Successivamente, i tribunali hanno dato sostegno agli psicologi che prestavano servizio come esperti di malattie mentali nel caso di Jenkins contro gli Stati Uniti.
La psicologia forense ha continuato a crescere ed evolversi negli ultimi trent'anni. Un numero crescente di programmi di laurea offrono una doppia laurea in psicologia e giurisprudenza, mentre altri offrono diplomi speciali che enfatizzano la psicologia forense. Nel 2001, l'American Psychological Association ha riconosciuto ufficialmente la psicologia forense come specializzazione in psicologia.
