Urban Design può aiutare a risolvere la crisi dell'obesità?

Numerosi studi e classifiche "città più in forma" hanno rilevato che le città e i quartieri con i più alti livelli di facile percorribilità erano anche quelli con i tassi più bassi di obesità.
Un nuovo movimento di design urbano noto come New Urbanism si è sviluppato con l'obiettivo di promuovere città più sane e più rispettose dell'ambiente, e dati recenti hanno dimostrato che questo movimento può influire anche sui tassi di sovrappeso e obesità.

Ciò che rende percorribile un quartiere?

Il termine "walkability di quartiere" si riferisce a quanto è probabile che sia possibile raggiungere a piedi negozi, scuole e parchi locali nel proprio quartiere. Funzionalità come marciapiedi e piste ciclabili facilitano questo, così come la pronta disponibilità di una varietà di aziende a breve distanza.

Qual è l'attuale stato di pedonabilità del vicinato?

Nelle nazioni sviluppate, la maggior parte degli adulti ha adottato un moderno stile di vita sedentario associato a un livello relativamente basso di attività fisica in corso.
La quantità di attività fisica raccomandata dalla maggior parte delle linee guida nazionali e internazionali è di almeno 30 minuti di attività fisica di intensità moderata per almeno 5 giorni alla settimana. Tuttavia, sempre più ricerche hanno dimostrato che rimanere attivi durante il giorno è uno dei modi migliori per prevenire malattie croniche come malattie cardiache, diabete, infarto e cancro.
Gli studi hanno dimostrato che la maggior parte degli adulti non soddisfa nemmeno la raccomandazione giornaliera minima per l'attività fisica, men che meno la raccomandazione di rimanere attivi durante la giornata. E ulteriori ricerche hanno dimostrato che le comodità del nostro stile di vita moderno, come i viaggi in auto e i lavori di ufficio, si combinano per renderci più sedentari e, a loro volta, contribuiscono all'epidemia di obesità.

Cos'è il nuovo urbanismo?

Come notato sopra, New Urbanism è un movimento di pianificazione urbana contemporanea che ha tra i suoi obiettivi la promozione di città e aree urbane più sane e più rispettose dell'ambiente.
Come notato su newurbanism.org, "progettare luoghi fantastici per il comfort e il divertimento del pedone è uno degli aspetti più importanti del New Urbanism".
Il movimento New Urbanism aspira a creare città "con intere reti di strade senza auto, conosciute come città pedonali". Così, con l'enfasi su elementi che rendono le città amichevoli ai pedoni e incoraggiano a camminare per la maggior parte delle destinazioni quotidiane, la pianificazione del New Urbanism può fare più alti tassi di attività fisica una parte normale della routine quotidiana.
I sostenitori del New Urbanism sottolineano che "la possibilità di raggiungere un mix di negozi, ristoranti, edicole, caffetterie e mercati all'aperto all'interno di quartieri e centri di lavoro senza auto garantisce la massima qualità della vita".
Alcuni hanno perfino chiesto che interi quartieri urbani diventino esclusivamente pedonali, con collegamenti diretti a una linea ferroviaria per il trasporto a lunga distanza.

Qual è il movimento del design attivo?

Con obiettivi simili a New Urbanism, Active Design è, secondo il Center for Active Design, "un approccio allo sviluppo basato sull'evidenza che identifica soluzioni di pianificazione urbana e architettura per supportare comunità sane".
Ancora una volta, questa è un'applicazione dell'idea di progettare quartieri, comunità e persino singoli edifici in modo tale che le persone siano incoraggiate ad essere più attive nella loro vita quotidiana, come i principi della walkability di vicinato, ad esempio.
È interessante notare che Active Design è stato ispirato non solo dall'epidemia di obesità, ma da epidemie di malattie infettive di epoche passate. Come notato dal Center for Active Design, Active Design si basa sul "precedente del design che ha un impatto sulla salute pubblica nel 19^esimo secolo come riconosciuto dalla massiccia riduzione della diffusione delle malattie infettive ".
Nel 19^esimo secolo, alleggerendo l'affollamento e le scarse condizioni igienico-sanitarie associate ai caseggiati e ad altri progetti abitativi scadenti ha provocato una riduzione impressionante delle malattie infettive come la tubercolosi, il colera, la febbre tifoide e altri.
Si spera che, utilizzando le ultime ricerche sulla salute, principi simili di progettazione possano essere applicati nell'era contemporanea nella lotta contro l'obesità.

Come può aiutare con l'epidemia di obesità?

Per esempio, le cosiddette modalità attive di viaggio a piedi o in bicicletta hanno maggiori benefici per la salute rispetto alla guida di un'auto e maggiori possibilità di prevenire l'obesità.
In uno studio che ha esaminato la modalità di pendolarismo auto-dichiarata (classificata come trasporto privato, trasporto pubblico e trasporto attivo) in oltre 15.000 residenti nel Regno Unito, coloro che hanno viaggiato per lavoro utilizzando mezzi di trasporto pubblici e attivi avevano una massa corporea significativamente più bassa indice (BMI) rispetto a quelli che hanno utilizzato il trasporto privato. (Il trasporto privato può includere la guida della propria auto e il car pooling, ad esempio.)
Non solo coloro che hanno camminato o pedalato tutto o parte del modo di lavorare - come si potrebbe fare per necessità quando utilizzano il trasporto pubblico - hanno un BMI più basso, ma avevano anche percentuali più basse di grasso corporeo rispetto a quelli che si mettevano al lavoro usando le loro auto private. Sia gli uomini che le donne sono stati trovati a cogliere i benefici di una modalità di trasporto più attiva.
Un altro studio che ha esaminato oltre 100.000 persone che vivono nell'Ontario urbano e suburbano, in Canada, ha classificato i quartieri in base allo Street Smart Walk Score®, che gli autori dello studio descrivono come una "misura composita della walkability del vicinato".
Sulla base di questo Walk Score®, i ricercatori hanno collocato quartieri basati su codici postali in una delle cinque categorie di camminabilità, "che vanno da molto auto-dipendenti a" Walker's Paradise. "" I partecipanti allo studio che vivevano nelle aree molto dipendenti dall'auto si sono trovati ad avere Probabilità significativamente più alte di essere sovrappeso o obesi rispetto a quelli che abitavano le aree di "Walker's Paradise".
Inoltre, gli abitanti delle aree di "Walker's Paradise" hanno riferito di aver camminato di più per ragioni utilitaristiche piuttosto che per ragioni di svago, camminando per fare la spesa, ad esempio, piuttosto che uscire per una passeggiata. Questi residenti sono stati trovati a pesare una media di 3,0 kg (6,6 libbre) meno di quelli che vivevano nelle aree molto dipendenti dall'auto.
In un follow-up dello studio canadese, i ricercatori hanno riportato nel Journal of American Medical Association (JAMA) che i più alti tassi di walkability di vicinato erano associati a tassi più bassi di sovrappeso e obesità e una minore incidenza di diabete negli anni studiati (2001-2012). I ricercatori hanno notato che sono necessari ulteriori studi per esplorare e confermare gli effetti dei principi del Disegno Attivo e della walkability di vicinato su malattie come l'obesità e il diabete.
Altre ricerche hanno suggerito che la pressione arteriosa e la forma fisica aerobica sono migliorate nelle persone che vivono in quartieri percorribili a piedi. In effetti, la semplice attività del camminare quotidiano è uno dei cambiamenti dello stile di vita che sono noti per migliorare la pressione sanguigna.
E la ricerca ha portato ad altri benefici per la salute di una passeggiata quotidiana di 30 minuti: nello studio sulla salute degli infermieri, ad esempio, coloro che camminavano velocemente o comunque raggiungevano un esercizio di intensità moderata per almeno 30 minuti ogni giorno avevano un basso rischio di improvvisi morte cardiaca durante 26 anni di follow-up.

Esempi globali di città percorribili

Secondo il sito del New Urbanism, Venezia, Italia e Copenhagen, la Danimarca è un eccellente esempio di "grandi città pedonali".
Tra le principali città del mondo, Venezia ha la più grande rete di strade pedonali completamente priva di automobili.
La tradizionale strada principale di Copenaghen, Stroget, è stata trasformata in una via pedonale 40 anni fa e da allora gli urbanisti hanno continuato a lavorare per trasformare la città dall'essere orientata all'auto e più orientata ai pedoni.
I passi che i pianificatori di Copenaghen hanno intrapreso per realizzare questa trasformazione includono la conversione di più strade in strade pedonali, trasformando i parcheggi in piazze pubbliche, promuovendo il ciclismo come una delle principali modalità di trasporto e costruendo una scala "densa e bassa", che significa gli edifici bassi e densamente distanziati sono favoriti.
Questi passaggi esemplificano i principi del New Urbanism, che mira a creare e ripristinare "città percorribili, diverse e compatte che consentano una migliore qualità della vita offrendo nuove scelte di vita", come rilevato dal sito di New Urbanism.
Tra le città del Nord America, quelle con il punteggio più alto includono le città degli Stati Uniti di New York City (punteggio di 89), San Francisco (86), Boston (81), Philadelphia (78) e Miami (78)..
In Canada, quelli con i punteggi di marcia più alti erano le città di Vancouver (con un punteggio di 78), Toronto (71) e Montreal (70)..
Negli Stati Uniti, le città più favorevoli al transito sono anche quelle con il punteggio più alto, enfatizzando l'effetto positivo che la progettazione urbana e la pianificazione urbana possono avere sulla pedonabilità. Ad esempio, walkcore.com ha valutato New York, San Francisco, Boston, il Distretto di Columbia e Philadelphia come le 5 città più favorevoli al transito.
San Francisco e Boston si sono classificate tra le prime cinque città a misura di bici.