La diffusione delle malattie legate all'acqua
Sebbene gli effetti immediati degli uragani di categoria 5 siano scioccanti, le acque alluvionali comportano minacce più insidiose come le malattie trasmesse dall'acqua. Una revisione di 548 epidemie risalenti al 1900 ha dimostrato che il 51% di questi focolai è stato preceduto da forti acquazzoni.
Le malattie trasmesse dall'acqua sono trasmesse attraverso la via oro-fecale. Particelle fecali microscopiche si insinuano nell'acqua e nel cibo, diffondendo così l'infezione. Dopo forti alluvioni, gli impianti di depurazione falliscono e rilasciano quantità copiose di rifiuti non trattati.
Diamo uno sguardo più da vicino a cinque malattie trasmesse dall'acqua: dissenteria batterica, colera, febbre enterica, epatite A e leptospirosi.
Dissenteria batterica
Dissenteria si riferisce alla diarrea infettiva e sanguinolenta. I batteri che causano la dissenteria includono C. jejuni, E. coli 0157: H7, E. coli non 0157: ceppi H7, specie Salmonella e specie Shigella. Tutti e due E. coli 0157: H7 e E. coli non 0157: i ceppi H7 producono tossina Shiga. La shigella è la causa più comune di dissenteria e, come gli altri patogeni, può essere rilevata usando la coltura delle feci.I sintomi più comuni di dissenteria includono defecazione dolorosa, dolore addominale e febbre. Poiché i batteri invadono il colon e il retto, pus e sangue sono presenti anche nelle feci. I batteri possono causare ulcerazioni dell'intestino. Inoltre, i batteri possono diffondersi al sangue, con conseguente batteriemia o infezione del sangue. I pazienti che hanno indebolito il sistema immunitario o sono malnutriti sono ad alto rischio di batteriemia.
La dissenteria è più grave dell'influenza dello stomaco, specialmente nei bambini di età inferiore ai 5 anni e negli adulti di età superiore ai 64 anni. Questa infezione spesso provoca ospedalizzazione e può essere mortale.
Quando la causa della dissenteria non è chiara o il paziente non riesce a migliorare con la terapia antibiotica di prima linea, la colonscopia può aiutare con la diagnosi. La tomografia computerizzata può essere utilizzata anche per diagnosticare la dissenteria nei casi più gravi.
La dissenteria viene trattata con antibiotici e liquidi per via orale o endovenosa. Nei bambini, l'infezione da Shigella, Salmonella o Campylobacter è trattata con azitromicina, ciprofloxacina o ceftriaxone. Negli adulti, la dissenteria viene trattata con azitromicina o fluorochinoloni.
Il trattamento della produzione di tossina Shiga E. coli 0157: H7 e E.coli non-0157: ceppi H7 con antibiotico è controverso. Ci sono timori che gli antibiotici possano precipitare la sindrome emolitico-uremica aumentando la produzione di tossine Shiga. La sindrome emolitica uremica è una condizione mortale che colpisce il sangue e i reni.
Colera
Il colera si riferisce alla diarrea acuta causata da alcuni ceppi di Vibrio cholerae. La tossina del colera è secreta da Vibrio cholerae, che attiva l'adenilil ciclasi, un enzima situato nelle cellule epiteliali dell'intestino tenue, producendo quindi un'ipersecrezione di acqua e ioni cloruro nell'intestino che porta a profusa diarrea. Il volume di diarrea può ammontare a 15 L al giorno! Grave perdita di liquidi provoca rapidamente uno shock ipovolemico, una condizione molto pericolosa e mortale.La diarrea acquosa di colera è grigia, torbida e senza odore, pus o sangue. Questo sgabello è a volte indicato come "sgabello per l'acqua di riso".
Colture delle feci e analisi del sangue mostrano segni di infezione da colera.
Anche nelle aree di inondazione, il colera si trova raramente negli Stati Uniti. I moderni servizi igienico-sanitari e il trattamento delle acque reflue hanno eliminato il colera endemico negli Stati Uniti. Tutti i casi recenti di colera negli Stati Uniti possono essere fatti risalire al viaggio internazionale.
Il colera rovina le nazioni in via di sviluppo con acqua povera e trattamento delle acque reflue, ed è il flagello della carestia, dell'affollamento e della guerra. L'ultimo grande focolaio di colera nell'emisfero occidentale è avvenuto all'indomani del terremoto del 2010 ad Haiti. L'epidemia haitiana ha ucciso migliaia di persone.
La pietra angolare del trattamento del colera è una sostituzione fluida. Nei casi lievi o moderati, la sostituzione del fluido può essere orale. La sostituzione del fluido endovenoso viene utilizzata con la malattia più grave.
Gli antibiotici possono essere utilizzati per abbreviare la durata della malattia di colera. Questi antibiotici comprendono azitromicina, ampicillina, cloramfenicolo, trimetoprim-sulfametossazolo, fluorochinoloni e tetraciclina. Di nota esistono più ceppi di colera resistenti ai farmaci.
Sebbene esista un vaccino per il colera, è costoso, non così efficace, e non così utile nella gestione delle epidemie. Dal punto di vista della salute pubblica, il modo migliore per affrontare i focolai di colera è quello di stabilire uno smaltimento adeguato dei rifiuti e di fornire cibo e acqua puliti.
Febbre enterica
La febbre enterica è causata da specie di batteri Salmonella. La febbre tifoide si riferisce specificamente alla febbre enterica causata dal ceppo Salmonella typhi. La salmonella passa nel corpo attraverso l'intestino tenue e invade il sangue. I batteri possono quindi diffondersi dall'intestino ad altri sistemi di organi, inclusi i polmoni, i reni, la cistifellea e il sistema nervoso centrale.Nei casi non complicati, la febbre enterica si manifesta come mal di testa, tosse, malessere e mal di gola, nonché dolore addominale, gonfiore e costipazione. La febbre sale gradualmente e durante il recupero la temperatura corporea ritorna gradualmente alla normalità.
Senza complicazioni, la febbre si spezzerà e una persona con una febbre enterica si riprenderà in una settimana o due. Tuttavia, anche dopo la rottura della febbre, un paziente può ricadere e ammalarsi di febbre enterica.
Le complicanze sono mortali e comprendono sanguinamento, perforazione intestinale e shock. Circa il 30% delle persone con febbre enterica che non ricevono alcun trattamento sviluppa complicazioni e queste persone rappresentano il 75% dei decessi dovuti alla febbre enterica. Nelle persone trattate con antibiotici, il tasso di mortalità è di circa il 2%.
Le emocolture possono essere utilizzate per diagnosticare la febbre enterica. Anche la leucopenia, o una caduta dei globuli bianchi, è diagnostica.
A causa dell'aumentata resistenza agli antibiotici, i fluorochinoloni sono l'antibiotico preferito per il trattamento della febbre tifoide. Ceftriaxone, una cefalosporina, è anche efficace.
Sebbene sia disponibile un vaccino per la febbre tifoide, non è sempre efficace. Il modo migliore per prevenire la febbre tifoide è garantire un adeguato smaltimento dei rifiuti e il consumo di cibo e acqua pulita.
La febbre tifoide può essere diffusa da persona a persona; quindi, le persone con questa infezione non dovrebbero maneggiare il cibo. Una minoranza di persone che sono state infettate da Salmonella typhi diventa portatore cronico, asintomatico e può diffondere la malattia se non viene trattato per diverse settimane con antibiotici. I portatori cronici possono anche essere trattati con una rimozione di colecistectomia o colecisti.
Epatite A
Sebbene l'infezione da epatite A sia generalmente transitoria e non mortale, i sintomi di questa infezione sono molto scomodi. Circa l'80% degli adulti infetti da epatite A presenta febbre, dolore addominale, perdita di appetito, vomito, nausea e successivamente nel corso della malattia, ittero.La morte a causa dell'epatite A è rara e di solito si verifica nelle persone anziane o con malattia epatica cronica, come l'epatite B o l'epatite C.
I sintomi dell'epatite A di solito durano meno di otto settimane. Una minoranza di pazienti può richiedere fino a sei mesi per il recupero.
L'epatite A viene diagnosticata con l'aiuto di un esame del sangue che rileva anticorpi specifici.
Non esiste un trattamento specifico per l'epatite A, e si consiglia ai pazienti di ricevere un sacco di riposo e una nutrizione adeguata.
Fortunatamente, il vaccino contro l'epatite A è efficace al 100% e sin dalla sua introduzione nel 1995, la frequenza delle infezioni negli Stati Uniti è diminuita di oltre il 90%. Il vaccino contro l'epatite A è raccomandato per i bambini di età pari o superiore ai 12 mesi e per gli adulti appartenenti a gruppi ad alto rischio come quelli che vivono in aree in cui l'epatite A è abitualmente diffusa.
Poiché l'infezione da epatite A richiede un paio di settimane per prendere piede, poco dopo l'esposizione, i sintomi dell'infezione possono essere prevenuti con un vaccino o la somministrazione di immunoglobuline.
Benché non correlate a disastri naturali e alluvioni, nel 2003 e nel 2017 si sono verificati due importanti focolai di epatite A. Il primo avvenne a Beaver County, in Pennsylvania, e fu fatto risalire a cipolle verdi contaminate servite in un ristorante messicano. La seconda si è svolta a San Diego e, a causa dei servizi igienici limitati, il rischio è stato pronunciato tra i membri della popolazione senzatetto. Insieme, questi focolai hanno provocato centinaia di ricoveri e diversi decessi.
Leptospirosi
Negli ultimi anni, la leptospirosi è riemersa come patogeno clinicamente rilevante con focolai che si verificano in tutti i continenti. La leptospirosi è una malattia zoonotica, il che significa che è trasmessa all'uomo dagli animali. Sembra che la leptospirosi possa anche essere trasmessa tra due persone.Le leptospire sono batteri sottili, a spirale, mobili trasmessi all'uomo da ratti, animali domestici e animali da fattoria. L'esposizione umana di solito avviene attraverso l'esposizione ambientale, ma può anche verificarsi in seguito all'interazione diretta con l'urina, le feci, il sangue o il tessuto degli animali.
La leptospirosi è distribuita globalmente; tuttavia, è più comune nelle regioni tropicali e subtropicali. Si stima che la leptospirosi colpisca un milione di persone all'anno, con il 10% delle persone infette che muoiono di infezione.
Nel 1998, a Springfield, in Illinois, si è verificata un'epidemia di leptospirosi tra i concorrenti di triathlon. Questi triatleti erano infetti dopo aver nuotato in acque lacustri contaminate. Apparentemente, forti piogge hanno causato deflusso agricolo nel lago.
La trasmissione della leptospirosi avviene attraverso tagli, pelle denudata e mucosa degli occhi e della bocca.
La leptospirosi si presenta con una vasta gamma di sintomi. In alcune persone, la leptospirosi non causa sintomi ed è quindi asintomatica. Nelle forme lievi, i sintomi della leptospirosi comprendono febbre, mal di testa e dolori muscolari. La leptospirosi grave provoca ittero, disfunzione renale e sanguinamento; questa triade di sintomi viene definita come la malattia di Weil. La leptospirosi grave può anche presentarsi con emorragia polmonare, o sanguinamento dai polmoni, che può o non può essere accompagnata da ittero.
La maggior parte delle persone infette da leptospirosi guarisce. La morte può verificarsi in caso di malattia avanzata che coinvolge disfunzione renale e sanguinamento polmonare. I pazienti anziani e gravidi sono anche a maggior rischio di morte in seguito a leptospirosi.
È importante trattare la leptospirosi con antibiotici per prevenire l'insufficienza d'organo. I pazienti devono essere trattati il prima possibile prima che si verifichi l'insufficienza d'organo. La leptospirosi può essere trattata con una vasta gamma di antibiotici, tra cui ceftriaxone, cefotaxime o doxiciclina.
Oltre agli antibiotici, è necessaria anche una terapia di supporto come la somministrazione di liquidi per via endovenosa.
Nei casi di malattia grave, la disfunzione renale deve essere trattata con dialisi a breve termine. I pazienti con sanguinamento polmonare possono necessitare di ventilazione meccanica.
Esiste un vaccino per la leptospirosi per gli animali. Alcuni adulti sono stati anche vaccinati; tuttavia, questa è un'area che richiede ulteriori studi.
Riassumendo
Anche se gli Stati Uniti sono un paese ricco con eccellenti servizi igienico-sanitari e infrastrutture, i disastri - come gli uragani e le inondazioni - avvengono. Durante questi periodi di crisi, le malattie trasmesse dall'acqua possono diffondersi.A causa dei cambiamenti climatici e delle emissioni di gas serra, la modellizzazione del clima suggerisce che entro l'anno 2100 ci sarà un aumento degli eventi di forti precipitazioni, che potrebbero contribuire all'ulteriore diffusione delle malattie trasmesse dall'acqua.
