Cause e fattori di rischio del virus Zika
Comprendendo come viene passato il virus Zika, sarai maggiormente in grado di proteggere te stesso e gli altri da eventuali danni.
Rischio di trasmissione della zanzara
Il virus Zika è un membro della famiglia dei virus Flaviviridae ed è strettamente correlato ad altri virus portatori di zanzare come quelli che causano la dengue, la febbre gialla e l'encefalite giapponese.Il vettore principale del virus, il Aedes aegypti zanzare, è insolito in quanto è più attivo durante le ore diurne. Vive nei climi subtropicali e tropicali e si trova in gran parte del Sud America, America Centrale, Africa centrale e orientale, India, Asia sud-orientale e Australia settentrionale. Negli Stati Uniti, la zanzara si trova principalmente lungo la costa del Golfo che va dalla Florida al Texas.
Le punture di zanzara si verificano più comunemente durante i mesi primaverili ed estivi quando gli insetti si riproducono attivamente. Ci vuole solo un morso per l'infezione che si verifichi. Una volta inoculate le cellule cutanee circostanti, il virus può rapidamente spostarsi nel flusso sanguigno e diffondersi in tutto il corpo.
Mentre la maggior parte dei casi di Zika sono lievi o asintomatici (senza sintomi), il virus può, in rare occasioni, portare a una grave complicanza nota come sindrome di Guillain-Barré in cui il corpo attacca le proprie cellule nervose. Si ritiene che il disturbo sia causato quando un'infezione da Zika dura per più di una settimana ed è accompagnata da febbre persistente.
Rischio di gravidanza
Mentre un'infezione da Zika è solitamente lieve e senza incidenti, può diventare grave se passata a un feto in via di sviluppo durante le prime fasi della gravidanza. Mentre gli scienziati non hanno ancora compreso appieno il percorso della malattia, sembra che il virus sia in grado di violare la placenta durante la prima parte del primo trimestre quando le cellule staminali fetali stanno appena iniziando a specializzarsi nel cervello, nel cuore e in altre vitali organi.L'impatto del virus su queste cellule può essere devastante, causando gravi malformazioni e aumentando il rischio di aborto spontaneo e di natimortalità. La preoccupazione più seria è la microcefalia, un difetto di nascita raro e irreversibile in cui un bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli.
Il rischio di microcefalia sembra essere limitato al primo trimestre. Dal secondo e terzo trimestre, il rischio sarà diminuito a livelli quasi trascurabili, secondo una ricerca del Center for Disease Control and Prevention.
Complessivamente, il rischio di microcefalia nelle gravidanze colpite è compreso tra l'1% e il 13%. Nessun altro fattore di rischio contributivo è stato ancora identificato.
Rischio di trasmissione sessuale
Mentre il virus Zika è considerato una malattia trasmessa dalle zanzare, la sorveglianza precoce della malattia ha rivelato che alcune infezioni si sono verificate in climi dove le infestazioni di zanzare erano improbabili. Ulteriori indagini hanno rivelato che molte di queste infezioni venivano passate tra partner sessuali e soprattutto da uomini a donne.Secondo le prove pubblicate nel New England Journal of Medicine, il virus Zika è in grado di persistere nello sperma anche più a lungo di quello che può nelle zanzare, aumentando il potenziale di trasmissione da maschio a femmina. Al contrario, il virus non può prosperare né nella saliva né nelle secrezioni vaginali, rendendo meno probabile la trasmissione dell'infezione da donne a uomini.
Sulla base delle prove attuali, il virus Zika può essere trasmesso da un partner recentemente infetto attraverso il sesso orale, vaginale o anale se vi sono o meno sintomi. Anche la condivisione di giocattoli sessuali può rappresentare un rischio.
Rischio trasfusione di sangue
Il rischio che il virus Zika ponga alla fornitura di sangue non è chiaro. Mentre ci sono stati diversi casi credibili in Brasile legati alle trasfusioni di piastrine (tipicamente usati per trattare gli emofilici o le persone sottoposte a chemioterapia del cancro), non ci sono stati casi simili altrove.Il 26 agosto 2016, la U.S. Food and Drug Administration ha emesso nuove linee guida sullo screening delle donazioni di sangue negli Stati Uniti. Oggi, qualsiasi donazione positiva per il virus Zika verrà rimossa dal flusso sanguigno.
Rischio regionale
Secondo un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), un totale di 61 paesi ha avuto un focolaio di Zika tra il 2007 e il 2016. Questo include tre aree negli Stati Uniti colpite dall'epidemia del 2016: Brownsville, Texas, Contea di Miami-Dade a Florida e Palm Beach County in Florida.L'OMS ha inoltre segnalato complicazioni della malattia associate alla Zika nelle seguenti aree:
- Microcefalia associata a Zika è stato segnalato in 12 paesi o territori: Brasile, Cabo Verde, Colombia, El Salvador, Polinesia francese, Isole Marshall, Martinica, Panama, Porto Rico, Slovenia, Spagna, Venezuela e Stati Uniti. Il Brasile ha rappresentato la stragrande maggioranza di questi casi. Al contrario, gli Stati Uniti ne hanno riportati tre.
- Sindrome di Guillan-Barré associata a Zika è stato costretto in 13 paesi: Brasile, Colombia, Repubblica Dominicana, El Salvador, Guyana francese, Polinesia francese, Haiti, Honduras, Martinica, Panama, Porto Rico, Suriname e Venezuela.
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