Una panoramica di Q Fever

La febbre Q è un'infezione batterica non comune che può essere acuta o cronica. Fu identificato per la prima volta in Australia nel 1937. La "Q" di Q Fever sta per "query", poiché inizialmente non si sapeva cosa causasse la febbre. L'infezione è tipicamente diffusa all'uomo dagli animali, il più delle volte bestiame. Le persone che lavorano a stretto contatto con animali, come agricoltori e veterinari, potrebbero essere più a rischio di acquistarlo.

Sintomi

Quasi la metà delle persone che acquisiscono la febbre Q non mostrerà sintomi (questo è chiamato asintomatico). Quando una persona si sente male, di solito ha sintomi lievi, simili all'influenza. La maggior parte delle persone che sviluppano febbre Q acuta migliorerà anche se non si recherà dal medico. Tuttavia, in rari casi, le persone sviluppano febbre Q cronica. Questa è una forma più grave di infezione.
I sintomi della febbre Q variano in gravità a seconda che l'infezione sia acuta o cronica. Come la malattia si presenta è anche diversa a seconda di dove vive una persona. Ad esempio, negli Stati Uniti, una persona con febbre Q si presenta tipicamente con polmonite. In Europa, la febbre Q tende a manifestarsi nel fegato, presentandosi spesso come epatite.
Se una persona con febbre Q sviluppa polmonite, di solito è mite. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare una condizione più grave chiamata sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Raramente, una persona che ha contratto la febbre Q può avere sintomi neurologici come l'infiammazione della membrana che copre il cervello e il midollo spinale (meningoencefalite). In alcuni casi, la febbre Q causa infiammazione nel sacco attorno al cuore (pericardite) o al muscolo cardiaco stesso (miocardite).
Le persone con febbre Q tipicamente sviluppano sintomi respiratori nei primi cinque giorni, tra cui:

• una tosse secca (non produttiva).
• dolore al petto.
• gola infiammata.
• problema respiratorio.

Febbre acuta Q

I sintomi di febbre Q acuta di solito si sviluppano entro due o tre settimane dopo che una persona è stata esposta, ma può richiedere fino a sei settimane. L'insorgenza dei sintomi può essere abbastanza brusca e una persona potrebbe pensare che sta venendo giù con l'influenza (influenza) o un brutto raffreddore.

Sintomi di febbre acuta Q

• Mal di testa
• Stanchezza, malessere e dolori muscolari
• Febbre alta (può superare i 105 gradi Fahrenheit)
• Brividi e / o sudorazione
• Perdita di appetito
• Dolore addominale, nausea, vomito
• Diarrea

Dopo che una persona ha febbre Q acuta, possono anche sviluppare una serie di sintomi denominati sindrome da affaticamento post febbre Q. Mentre non si sa quante persone sviluppino la sindrome dopo essersi ammalati di febbre Q, circa il 20 percento dei pazienti riferisce di avere affaticamento ricorrente, febbre, dolori muscolari e articolari, così come altri sintomi.
Le persone che hanno problemi cardiaci o malattie preesistenti o sottostanti possono essere a più alto rischio. Sono anche più a rischio di sviluppare la febbre Q cronica.
Le stime fatte dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicano che meno del 5% dei pazienti con febbre Q acuta continua a sviluppare febbre Q cronica.

Febbre Q cronica

I sintomi della febbre Q cronica possono svilupparsi mesi o anni dopo un'infezione acuta. Una persona potrebbe non ricordare di essere stata esposta o addirittura malata nel periodo in cui l'infezione era in fase acuta. Tuttavia, se progredisce fino alla fase cronica, la febbre Q può causare gravi malattie e complicanze.
La febbre Q cronica si presenta quasi sempre con un'infiammazione all'interno del cuore o nelle valvole (endocardite infettiva). Alcune ricerche suggeriscono che la febbre Q cronica può anche contribuire al rischio di vita di una persona di sviluppare malattie cardiovascolari. Se non viene trattata, l'endocardite può essere fatale. Le persone con febbre Q cronica possono anche avere una miriade di altri sintomi.

Sintomi di febbre Q cronica

• Insufficienza cardiaca
• Febbre
• Fatica
• Dolori articolari
• Perdita di peso involontaria
• Mancanza di respiro e / o problemi di respirazione
• Sudorazione leggera

In alcuni casi, le persone con febbre Q cronica possono sviluppare infezioni ossee (osteomielite) o infezioni in altri sistemi di organi, come fegato e vasi sanguigni.

Le cause

La febbre Q è causata da Coxiella burnetii (C. burnetii) batterio. C. burnetii è un tipo di batteri zoonotici, il che significa che si trova negli animali ma può essere diffuso agli esseri umani quando entrano in contatto con loro. Il bestiame, come il bestiame e gli ovini, è la fonte più comune (chiamata anche riserva) per i batteri, sebbene sia stata trovata anche negli animali domestici, inclusi cani e gatti.
Le persone che lavorano a stretto contatto con animali, come agricoltori e veterinari, hanno maggiori probabilità di essere esposte alla febbre Q..
Gli animali possono trasportare i batteri senza ammalarsi, ma possono diffonderlo agli esseri umani che sono vulnerabili alla malattia che causa. Il batterio si trova nel latte, nelle feci e nelle urine prodotte da un animale. Se una persona è vicino a questi liquidi e secrezioni, può respirare particelle che contengono i batteri dopo che sono stati rilasciati nell'aria. In particolare, quando un animale in gravidanza partorisce, i batteri sono abbondanti nella placenta e nel liquido amniotico, entrambi i quali sono comunemente riscontrati dagli esseri umani che possono essere d'aiuto nel travaglio e nella consegna.
In rari casi, la gente ha contratto la febbre Q dal bere latte crudo o essere morsa da un segno di spunta trovato su un animale che trasporta C. burnetii. 
I batteri che causano la febbre Q sono estremamente resistenti. Può sopravvivere a temperature estreme, potenti disinfettanti e altri ambienti o misure che potrebbero facilmente uccidere altri tipi di batteri. È anche un batterio virulento, il che significa che mentre altri agenti patogeni potrebbero richiedere un numero elevato di particelle per infettare gli umani, bastano pochi C. burnetii batteri per far ammalare gli umani. 
A causa di questi attributi, gli Stati Uniti avevano testato C. burnetii come un potenziale agente di guerra biologica. L'agente patogeno è ancora considerato un agente di bioterrorismo di categoria B dal CDC.

Diagnosi

La febbre Q è stata diagnosticata in uomini, donne e bambini di ogni estrazione razziale. Il C. burnetii l'organismo è stato trovato in tutto il mondo tranne che per la Nuova Zelanda. Mentre può diffondersi in qualsiasi periodo dell'anno, sembra essere più comune in primavera e all'inizio dell'estate. La febbre Q è stata diagnosticata principalmente negli adulti; i bambini con diagnosi di infezione di solito non hanno sintomi e hanno meno probabilità rispetto agli adulti di avere una grave malattia o complicanze come risultato.
I ricercatori non sono sicuri di quante persone nel mondo hanno la febbre Q; è probabile che molte persone non vengano mai diagnosticate perché non hanno alcun sintomo. Altri hanno sintomi così lievi che non cercano cure mediche e guariscono senza trattamento.
Nel 1999, la febbre Q è diventata una malattia segnalabile negli Stati Uniti. Ciò significa che i professionisti medici che diagnosticano un caso della malattia sono tenuti a segnalarlo al dipartimento di salute dello stato e al CDC. Nei primi anni dopo che l'agenzia ha iniziato a seguirli, solo 50 casi sono stati segnalati negli Stati Uniti.
Come molte malattie infettive, una persona è più esposta e si infetta se si reca in una parte del mondo in cui è comune (endemica). I casi segnalati di febbre Q si verificano spesso in persone che vivono, lavorano o viaggiano in gruppi, specialmente membri dell'esercito.
La malattia sembra essere diagnosticata più spesso negli uomini che nelle donne, ma si ritiene che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini potrebbero essere più propensi a lavorare in professioni a rischio di esposizione (come lavorare nelle fattorie o nei macelli).
La febbre Q non è molto comune e molti medici potrebbero non vedere mai un caso durante la loro carriera. A causa della sua rarità, anche se un paziente ha sintomi di febbre Q, la diagnosi potrebbe non essere facile da fare. Dopo aver fatto un esame fisico approfondito e aver parlato con una persona dei loro sintomi, un medico prenderà in considerazione anche la storia di viaggio e di occupazione di una persona se sta prendendo in considerazione una diagnosi di febbre Q.
I test utilizzati per diagnosticare la febbre Q non cercano il batterio, ma piuttosto la presenza di anticorpi rilasciati in risposta. Tuttavia, questi test non saranno in grado di rilevare gli anticorpi fino a una settimana o due dopo che una persona è stata infettata.
Se un medico ritiene che la febbre Q sia probabilmente basata sui sintomi e sui fattori di rischio del paziente, di solito iniziano il trattamento prima che un esame del sangue confermi la diagnosi. Poiché il patogeno è molto contagioso, i campioni vengono generalmente inviati al laboratorio di sicurezza di livello 3 per la biosicurezza per la coltura.
I test che un medico può ordinare per diagnosticare la febbre Q includono:

• test per escludere altre cause dei sintomi di una persona come la malattia trasmessa dalle zecche o più comuni infezioni virali o batteriche.
• esami del sangue di routine come un esame emocromocitometrico completo (CBC) per verificare la presenza di globuli rossi (anemia) e vedere se i livelli di globuli bianchi sono anormalmente bassi o alti.
• test di funzionalità epatica o renale.
• un test chiamato anticorpo di immunofluorescenza indiretta (IFA) per cercare gli anticorpi nel tessuto.
• altre tecniche sierologiche per confermare la presenza di anticorpi.
• un campione di sangue somministrato quando l'infezione è acuta può essere testato usando un test della reazione a catena della polimerasi (PCR).
• altri test approvati dalla FDA possono essere disponibili in alcuni ospedali o attraverso il CDC.

Se un medico sospetta che una persona possa essere a rischio di sviluppare complicanze della febbre Q, come una grave polmonite o un'endocardite, può ordinare altri test o procedure per controllarli. Questi test possono anche essere usati mesi o anni dopo se si sospetta febbre Q cronica.
Test aggiuntivi che potrebbero essere necessari includono:

• ecocardiografia transesofagea per diagnosticare l'endocardite.
• elettrocardiografia (ECG).
• radiografia del torace.
• test di funzionalità epatica o biopsia per diagnosticare l'epatite.

Professionisti e laboratori medici possono anche inviare campioni al CDC per i test.

Trattamento

Se una persona ha sintomi e un medico ha un alto sospetto clinico di febbre Q, gli antibiotici saranno prescritti anche prima che il test confermi la diagnosi. Ciò è dovuto al fatto che le conseguenti complicanze della febbre Q possono essere molto gravi. Le persone che non hanno sintomi o che hanno la febbre Q dopo aver iniziato a sentire i sintomi di solito non hanno bisogno di cure. Tuttavia, il medico può decidere di prescrivere antibiotici se ritengono che la persona sia a rischio di sviluppare febbre Q cronica o altre complicazioni.
Il primo antibiotico che un medico prescriverà per il trattamento della febbre Q è la doxiciclina. I migliori risultati si verificano quando i pazienti iniziano ad assumere antibiotici entro i primi tre giorni di malattia. I pazienti in gravidanza e che non possono assumere la doxiciclina possono ricevere un altro antibiotico comunemente noto come Bactrim (trimethoprim / sulfametossazolo), che può essere assunto fino a 32 settimane in gravidanza.
Altri che non sono in grado di prendere la doxiciclina a causa di un'allergia o di altre condizioni di salute possono essere prescritti altri antibiotici come Bactrim, moxifloxacina, claritromicina, rifampicina, tetraciclina, cloramfenicolo, ciprofloxacina, ofloxacina o idrossiclorochina. Tuttavia, la doxiciclina è considerata il trattamento di prima linea per la febbre Q sia per i bambini che per gli adulti.
Le persone con febbre Q acuta a cui sono prescritti antibiotici devono essere sicuri di seguire l'intero corso prescritto, in genere 14 giorni. Le persone con febbre Q cronica spesso hanno bisogno di assumere antibiotici per un periodo più lungo, da un anno a 18 mesi nei casi tipici. In alcuni casi, potrebbero essere necessari anni di trattamento e monitoraggio.
Se una persona sviluppa febbre Q cronica e ha complicanze come danni o malattie cardiache, può richiedere un trattamento aggiuntivo. In alcuni casi, potrebbe essere necessario riparare chirurgicamente le valvole cardiache. Le persone che sviluppano l'epatite possono aver bisogno di assumere altri farmaci oltre agli antibiotici.
Se una persona ha sviluppato febbre Q cronica e i suoi problemi di salute associati, di solito ha bisogno di vedere diversi dottori per gestire l'infezione e prevenire ulteriori complicazioni. Possono essere utili consulenze con cardiologi, epatologi, cardiotoraci e specialisti in malattie infettive. Di solito hanno bisogno di test per cercare gli anticorpi per almeno due anni dopo aver contratto la febbre Q..
Le persone che lavorano in professioni ad alto rischio o che si recano in aree in cui la febbre Q è più comune possono prendere diversi provvedimenti per aiutare a prevenire la contrazione dell'infezione, tra cui:

• evitare di bere latte crudo o di consumare altri prodotti caseari non pastorizzati.
• isolare gli animali potenzialmente infetti ed evitare l'esposizione.
• utilizzare le appropriate procedure di prevenzione delle infezioni e di smaltimento dei rifiuti quando si lavora in spazi ristretti con gli animali, in particolare quando si consegna la prole o si manipolano le escrezioni.
• per le persone che hanno malattie cardiache o altri fattori di rischio, l'istruzione e la consulenza sul rischio di febbre Q è utile quando si lavora, si vive o si viaggia in luoghi in cui può verificarsi un'esposizione.
• appropriate procedure di isolamento e decontaminazione in caso di esposizione.

Mentre un vaccino per la febbre Q è disponibile in Australia, nessun vaccino è stato approvato negli Stati Uniti.

Una parola da Verywell

La febbre Q è un'infezione batterica tipicamente diffusa negli esseri umani attraverso il contatto con animali, in particolare il bestiame. L'infezione è generalmente acuta ma può diventare cronica. Circa la metà di quelli che hanno la febbre Q acuta non mostrerà i sintomi. In entrambi i bambini e gli adulti, il trattamento di prima linea è la doxiciclina antibiotica. Se una persona sviluppa febbre Q cronica, potrebbe aver bisogno di monitoraggio e trattamento medico per un massimo di quattro anni. Prevenire la febbre Q si basa sulla riduzione dell'esposizione e sulla pratica di un'igiene corretta durante il lavoro, la vita o il viaggio in luoghi in cui una persona è a rischio di esposizione.
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