Malattie cardiache Uomini contro donne

Il cuore di una donna sembra proprio come quello di un uomo, ma ci sono differenze significative. Ad esempio, il cuore di una donna è solitamente più piccolo, come lo sono alcune delle sue camere interne. Le pareti che dividono alcune di queste camere sono più sottili. Il cuore di una donna pompa più veloce di quello di un uomo, ma espelle circa il 10 percento in meno di sangue ad ogni compressione. Quando una donna è stressata, il suo ritmo cardiaco aumenta e il suo cuore espelle più sangue. Quando un uomo è stressato, le arterie del suo cuore si restringono, aumentando la sua pressione sanguigna.
Perché queste differenze sono importanti? Hanno importanza perché il genere gioca un ruolo nei sintomi, nei trattamenti e nei risultati di alcune malattie cardiache comuni.

Coronary Artery Disease (CAD)

Il CAD, la principale causa di infarto, è lo stesso processo negli uomini e nelle donne. Grassi extra circolanti nel sangue si depositano nelle pareti delle arterie del cuore, formando depositi chiamati placche. Quando queste placche crescono lentamente, diventano dure e gradualmente restringono l'arteria, interferendo con il flusso sanguigno. Più spesso le placche rimangono morbide e diventano instabili e si rompono. Ciò innesca una cascata di eventi che produce un coagulo di sangue che interrompe il flusso sanguigno. Ad ogni modo, il risultato è un attacco di cuore.
Nonostante questo processo, le donne hanno fattori di rischio per la CAD che gli uomini non hanno. Inoltre tendono ad avere diversi sintomi di infarto. Quando compaiono i sintomi, il CAD può essere più difficile da diagnosticare usando i metodi di test convenzionali.
Dopo un attacco di cuore, le donne non sempre fanno bene come gli uomini. A volte, è perché le donne non sempre ricevono il miglior trattamento per la loro malattia. Altre volte, è perché non sapevano di essere a rischio fino a quando non era troppo tardi. Ecco sei modi in cui CAD differisce in uomini e donne:

Le donne hanno fattori di rischio che gli uomini non hanno. Alcune malattie riscontrate solo nelle donne aumentano il rischio di CAD. Questi includono endometriosi, malattia dell'ovaio policistico (PCOS), diabete e ipertensione arteriosa che si sviluppa durante la gravidanza. È stato riscontrato che l'endometriosi aumenta il rischio di sviluppare CAD del 400% nelle donne di età inferiore ai 40 anni. Le donne condividono anche i tradizionali fattori di rischio con gli uomini, come l'ipertensione, livelli elevati di zucchero nel sangue, alti livelli di colesterolo, fumo e obesità. Come gli uomini, le donne possono essere influenzate da una storia familiare di malattie cardiache, in particolare quando un padre o un fratello è stato diagnosticato con CAD prima dei 55 anni o una madre o una sorella è stata diagnosticata prima dei 65 anni.
Le donne sono generalmente più anziane quando hanno il loro primo infarto. Gli uomini sono a rischio di infarto molto prima nella vita rispetto alle donne. L'estrogeno offre alle donne una certa protezione dalle malattie cardiache fino a dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni diminuiscono. Questo è il motivo per cui l'età media per un attacco di cuore nelle donne è 70, ma 66 negli uomini.
I sintomi di infarto possono essere diversi nelle donne. Il dolore al petto (descritto anche come un peso schiacciante sul petto) è il sintomo più comune di infarto negli uomini. Alcune donne sperimentano anche dolore al petto, ma sono più probabilità di avere sintomi diversi. A differenza del drammatico dolore al petto che si vede nei film, le donne spesso sperimentano sintomi più sottili per tre o quattro settimane prima di un infarto. Le bandiere rosse includono:
1. Stanchezza nuova o drammatica. Non ti stai esercitando, ma ti senti profondamente stanco, ma non riesci a dormire, o hai un petto "pesante". Ad esempio, un'attività semplice come fare il letto ti fa sentire insolitamente stanco o ti senti improvvisamente esausto dopo la normale routine di allenamento.
2. Mancanza di respiro o sudorazione. Cercatelo quando uno dei sintomi si verifica senza sforzo, è accompagnato da un sintomo come un dolore al petto o dalla stanchezza, peggiora nel tempo dopo lo sforzo o produce una sensazione fredda e umida che si manifesta senza causa. Inoltre, se la mancanza di respiro peggiora quando si è sdraiati e si sente sollevato quando si siedono.
3. Dolore al collo, alla schiena o alla mascella. Cercate quando non c'è muscolo o articolazione che fa male o quando il disagio peggiora quando vi esercitate e si ferma quando vi fermate. Il dolore può essere in entrambe le braccia, mentre di solito è il braccio sinistro negli uomini. Inoltre, fai attenzione al dolore che inizia nel petto e si diffonde alla schiena, dolore che si verifica all'improvviso e può svegliarti durante la notte, o dolore nella parte inferiore sinistra della mascella.

Il CAD nelle donne a volte è difficile da diagnosticare. Un film a raggi X (angiogramma) durante un cateterismo cardiaco è il test del gold standard per trovare restringimenti o blocchi nelle grandi arterie del cuore. Ma il CAD nelle donne spesso colpisce le piccole arterie che non possono essere chiaramente viste su un angiogramma. Ecco perché ogni donna a cui viene dato il segnale "tutto chiaro" dopo un angiogramma e continua ad avere sintomi dovrebbe vedere un cardiologo specializzato in donne con malattie cardiache.
Un attacco di cuore è più difficile per una donna che per un uomo. Le donne non tendono a fare bene come gli uomini dopo un attacco di cuore. Spesso richiedono una degenza ospedaliera più lunga e hanno maggiori probabilità di morire prima di lasciare l'ospedale. Ciò può essere dovuto al fatto che le donne che soffrono di infarto hanno più fattori di rischio non trattati, come il diabete o l'ipertensione. A volte, è perché mettono le loro famiglie al primo posto e non si prendono cura di se stesse.
Le donne non ottengono sempre i farmaci adeguati dopo un infarto. Dopo un attacco cardiaco, le donne sono a maggior rischio di sviluppare un coagulo di sangue che può causare un altro attacco di cuore. Per ragioni sconosciute, non hanno la probabilità di ricevere un farmaco per prevenire tali coaguli di sangue. Questo potrebbe spiegare perché le donne hanno più probabilità rispetto agli uomini di avere un secondo infarto entro 12 mesi.

Insufficienza cardiaca

L'insufficienza cardiaca negli uomini di solito è causata da un danno da un attacco di cuore che impedisce al muscolo di contrarsi con la forza che dovrebbe. D'altra parte, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca quando l'ipertensione, la malattia renale cronica o altre condizioni impediscono al loro muscolo cardiaco di rilassarsi correttamente tra i battiti. Le donne con questo tipo di insufficienza cardiaca generalmente vivono più a lungo rispetto agli uomini con insufficienza cardiaca. Ma hanno bisogno di frequenti ospedalizzazioni per mancanza di respiro, hanno capacità fisiche limitate e hanno maggiori probabilità di aver bisogno di assistenza domiciliare.

Fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale (afib) è una condizione che fa battere il cuore in un ritmo irregolare, spesso rapido. Recenti studi hanno rilevato che le donne con afib hanno più sintomi, una peggiore qualità della vita, una maggiore probabilità di ictus e risultati peggiori rispetto agli uomini. Hanno anche maggiori probabilità di essere trattati per afib con catetere ablazione, ma più probabilità di essere re-ospedalizzati per afib dopo la procedura rispetto agli uomini. Nonostante questi problemi, le donne che ricevono cure per afib hanno maggiori probabilità di sopravvivere più a lungo e hanno meno probabilità di morire per problemi cardiaci rispetto agli uomini con afib.

Proteggiti

Che tu sia un uomo o una donna, non è mai troppo tardi per ridurre le possibilità di avere un infarto. Ecco cosa devi fare:

Smetti di fumare o non iniziare
Allenati regolarmente (almeno 30 minuti al giorno)
Mangia una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e pesce e pochi prodotti animali, carboidrati semplici e cibi lavorati
Mantenere un peso normale, pressione sanguigna, lipidi nel sangue e livelli di zucchero nel sangue.

Il dott. Cho è cardiologo e capo sezione del Dipartimento di Cardiovascolare della famiglia Tomsich della Cleveland Clinic. È anche la direttrice del Women's Cardiovascular Center.