Il tuo activity tracker ti farà esercitare?

Se hai deciso di rallentare il tuo orologio biologico sedendoti di meno e spostandoti di più nei prossimi mesi, potresti pensare a un monitor di attività elettronico per aiutarti a rimanere motivato. Questi dispositivi indossabili tracciano tutto dal tempo che trascorri seduto, o in piedi, ai tuoi schemi di sonno. Ma in realtà ti rendono più attivo?

La risposta breve è, c'è stata poca ricerca su se i monitor di attività ad alta tecnologia motivano più movimento nelle persone che li indossano.

Come funzionano

I pedometri vecchio stile utilizzano un semplice meccanismo a leva che attiva un interruttore ogni volta che si fa un passo. Sebbene possano perdere la precisione nel tempo, generalmente offrono una lettura precisa del numero di passi compiuti da chi li indossa. Qualsiasi lettura di calorie bruciate o distanza percorsa viene estrapolata dalla lunghezza del passo e dal numero di passi che il pedometro segue.

La nuova generazione di attività monitora l'inondazione del mercato dal 2012 utilizza una tecnologia più avanzata per tracciare il tuo movimento in tre dimensioni. Impiegando un accelerometro a tre assi, questi dispositivi sono in grado di rilevare qualsiasi movimento, piuttosto che semplici passi avanti (o indietro) durante la camminata o la corsa.

Rischi di troppa seduta

I pericoli dell'essere troppo sedentari hanno portato alcuni ricercatori a coniare il termine "malattia seduta". Uno studio del 2012 su oltre 220.000 adulti australiani ha rilevato che una seduta prolungata è un fattore di rischio significativo per la morte per qualsiasi causa. Pubblicato nel Archivi di medicina interna, lo studio aggiunge alla crescente evidenza che uno stile di vita sedentario contribuisce a molte malattie legate all'età come le malattie cardiache e il diabete.

C'è anche un crescente apprezzamento per i benefici per la salute e il potenziale consumo calorico di movimenti quotidiani di qualsiasi tipo. Ad esempio, il ricercatore della Mayo Clinic James Levine ha scritto molto sulla "termogenesi dell'attività non-esercizio" (NEAT), che si riferisce al dispendio energetico in azioni semplici come stare in piedi, camminare lentamente o anche agitarsi..

Quanto sono accurati i monitor delle attività di nuova generazione?

Non sono state condotte molte ricerche sulla precisione degli inseguitori di attività basati sull'accelerometro. 

Alcuni piccoli studi pubblicati nel 2013 hanno confrontato alcuni tracker elettronici disponibili sul mercato come Fitbit con i dati di un calorimetro della stanza sulle calorie bruciate e con le letture del tapis roulant sui passi compiuti e sulla distanza percorsa. Tutti gli studi hanno trovato i dispositivi più accurati per il conteggio dei passi, ma molto meno per altri dati: il monitor FitBit di prima generazione è risultato sottovalutare il dispendio energetico di quasi il 30%, ad esempio.

In un secondo studio che ha valutato l'accuratezza di Fitbit One - in cui ogni soggetto indossava tre inseguitori identici mentre camminava su un tapis roulant - i conteggi dei passi sono risultati coerenti tra tutti i dispositivi. C'era una variabilità superiore al 39% nelle letture della distanza, tuttavia, spingendo i ricercatori a suggerire agli utenti di ignorare tali informazioni.

Ma quanto sono motivanti?

I tracker high-tech devono ancora essere valutati per il loro potere di motivarci al di fuori dei nostri divani. Aneddoticamente, molte persone a cui piacciono riferiscono che i dispositivi sono altamente motivanti e persino avvincenti.

Anne Thorndike, assistente professore di medicina presso l'Ospedale generale del Massachusetts, affiliato ad Harvard, ha svolto ricerche sugli inseguitori di attività. Mi dice che determinare se i monitor effettivamente motivano più movimento è una domanda fondamentale.

"Questo è il grande problema ", dice." Motivano le persone che non sono ancora motivate? Oppure richiamano solo le persone che lo sono già motivato ad essere attivo ogni giorno? E oltre a questo, le persone che le comprano continuano a essere motivate nel tempo? Alla fine, ti stai esercitando o non lo sei. "

Thorndike è nel bel mezzo della ricerca (al momento della stesura di questo articolo) utilizzando tracker di attività su residenti di scuole di medicina per un periodo di 12 settimane. Mentre il suo studio non è stato ancora pubblicato, dice che ci sono alcune prime prove di stanchezza; cioè, le persone trovano il feedback motivante all'inizio ma meno nel tempo dopo che il dispositivo ha perso la sua novità.

Nel complesso, dice, i tracker potrebbero non essere adatti a tutti.

"Penso che le persone che amano i dati e il feedback sull'amore probabilmente apprezzeranno davvero questi monitor", mi dice. "Ma la grande domanda è se davvero lavorano per ottenere e mantenere le persone che si spostano nel lungo termine, non c'è stata ancora un'analisi sistematica di ciò."

In effetti, Thorndike si preoccupa che il feedback sui livelli di attività possa effettivamente demotivare gli utenti.

"Se ti sei prefissato un obiettivo, e il cinturino ti dice ogni volta che lo guardi che non hai raggiunto quel punto di riferimento, alla fine potresti semplicemente togliere la cosa."

Step Count può essere tutto ciò di cui hai bisogno

Infine, uno studio del 2007 sui pedometri a contapassi semplice offre indizi sulla forza motivazionale di un monitor indossabile. I ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università di Stanford e altrove hanno analizzato 26 diversi studi che hanno coinvolto più di 2.700 partecipanti, concludendo che l'uso di un contapassi per una media di 18 settimane ha portato a un'attività fisica significativamente più elevata, a una pressione sanguigna più bassa ea un indice di massa corporea più basso (BMI). I benefici erano maggiori per i soggetti che stabiliscono un obiettivo giornaliero (ad es. 10.000 passi).