Che cosa causa il glaucoma?

Il glaucoma è un gruppo di condizioni oculari che danneggiano il nervo ottico, che è vitale per una buona visione. Questo danno è spesso causato da una pressione anormalmente alta negli occhi.
Il glaucoma è una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune negli anziani.
La forma più comune di glaucoma non ha segni premonitori. L'effetto è così graduale che non si può notare un cambiamento nella visione finché la condizione non è in uno stato avanzato.
La perdita della vista dovuta al glaucoma non può essere recuperata. Quindi è importante avere esami oculistici regolari che includano le misurazioni della pressione oculare. Se il glaucoma viene riconosciuto precocemente, la perdita della vista può essere rallentata o evitata. Se hai la condizione, generalmente avrai bisogno di cure per il resto della tua vita.

Le cause

Il tuo occhio è pieno di un fluido chiaro che il tuo corpo sta continuamente sostituendo. Più fluido entra nell'occhio nella parte posteriore e il fluido in eccesso drena attraverso la parte anteriore. Invecchiando, i "drenaggi" del fluido si restringono e l'occhio non può drenare il liquido in eccesso abbastanza rapidamente. Questo liquido si accumula e aumenta la pressione negli occhi. Se la pressione diventa abbastanza alta, può danneggiare il nervo ottico perché la pressione limita il flusso di sangue al nervo. Questo può causare perdita della vista e persino cecità.

Sintomi

I segni e i sintomi del glaucoma variano a seconda del tipo e dello stadio della condizione. Per esempio:
Glaucoma ad angolo aperto

Punti ciechi chiari nel tuo lato (periferico) o visione centrale, frequentemente in entrambi gli occhi
Visione a tunnel nelle fasi avanzate

Glaucoma acuto ad angolo chiuso

Forte mal di testa
Dolore all'occhio
Nausea e vomito
Visione offuscata
Aloni intorno alle luci
Arrossamento degli occhi

Se non trattato, il glaucoma alla fine causerà cecità. Anche con il trattamento, circa il 15% delle persone con glaucoma diventa cieco in almeno un occhio entro 20 anni.

Fattori di rischio

Il glaucoma sembra funzionare in famiglie. Se un parente stretto ha avuto il glaucoma, sei ad alto rischio per la condizione. Le persone di origine africana sono anche ad alto rischio di glaucoma.
Ulteriori fattori di rischio includono:

Avere alta pressione oculare interna (pressione intraoculare)
Essere oltre i 60 anni
Avere determinate condizioni mediche, come il diabete, malattie cardiache, ipertensione e anemia falciforme
Avere certe condizioni agli occhi, come la miopia
Avendo avuto una lesione oculare o alcuni tipi di chirurgia oculare
Carenza precoce di estrogeni, come può verificarsi dopo la rimozione di entrambe le ovaie (ovariectomia bilaterale) prima dei 43 anni
Prendendo a lungo i farmaci con corticosteroidi, specialmente i colliri

Trattamento

Per la maggior parte dei casi di glaucoma correlato all'età, le gocce di collirio prescritte possono alleviare la pressione negli occhi, prevenendo ulteriori danni. Questi colliri non "curano" il glaucoma, ma di solito impediscono la perdita della vista a causa della condizione.

Prevenzione

La diagnosi precoce è fondamentale per prevenire il glaucoma. Le persone di età superiore ai 40 dovrebbero vedere un oculista almeno ogni cinque anni. I diabetici dovrebbero visitare un oculista ogni anno e le persone con elevati fattori di rischio per il glaucoma dovrebbero anche avere appuntamenti più frequenti con un oculista.