Scelta del metadone rispetto alla morfina

Il metadone non è la droga per gli eroinomani?
Questa è una domanda che sono abituato a sentire dai pazienti e dalle famiglie quando li informo che il loro medico ha ordinato il metadone per il dolore. Mentre è vero che il metadone è usato per trattare i sintomi di astinenza narcotica, il metadone è anche un farmaco molto efficace per trattare il dolore da moderato a severo.
La morfina si è guadagnata il titolo di Gold Standard per il controllo del dolore, l'oppioide a confronto con tutti gli altri a causa della sua efficacia, facilità di somministrazione e basso costo. Se la morfina è così grande, perché dovremmo mai usare il metadone?
Se dovessimo iniziare a confrontare il metadone con la morfina, dobbiamo iniziare con i principi di base del dolore. Il dolore può essere diviso in due tipi di spiegazioni fisiologiche: nocicettivo e neuropatico. Il dolore nocicettivo è generalmente causato da lesioni tissutali (dolore somatico) o da lesioni agli organi interni (dolore viscerale). Il dolore neuropatico è causato da lesioni o da insulti ai nervi sia nel sistema nervoso centrale che nel corpo periferico.
Siamo benedetti con i recettori degli oppiacei nel nostro cervello che consentono ai nostri corpi di rispondere ai farmaci per il dolore da oppioidi. La maggior parte di questi recettori è classificata nei recettori mu e delta e una percentuale minore è NMDA. Il dolore nocicettivo è principalmente mediato dai recettori mu e dal dolore neuropatico dai recettori delta e NMDA; la morfina si lega solo ai recettori delle mu, mentre il metadone si lega alla mu, al delta e al NMDA. La morfina svolge un ottimo lavoro nel trattamento di molti tipi di dolore, ma a causa della sua capacità di legarsi al 100% dei recettori degli oppiacei, il metadone può farlo ancora meglio.

Tossicità da oppiacei ed effetti collaterali

Gli oppiacei, come la morfina, producono metaboliti quando vengono scomposti all'interno del corpo. Questi metaboliti possono accumularsi nel corpo e causare sintomi di tossicità da oppiacei. La tossicità da oppiacei è essenzialmente un'overdose di un oppiaceo che porta a livelli velenosi nel corpo e causa sintomi come irrequietezza, allucinazioni, tremori e letargia.
Il metadone non produce metaboliti e quindi non ha un "soffitto" o una dose massima.Il metadone è anche più facile da metabolizzare dal fegato, e la sua mancanza di metaboliti lo rende una scelta eccellente di farmaci antidolorifici per molti pazienti con diminuzione del fegato funzione o insufficienza renale.
Gli effetti indesiderati comuni degli oppiacei comprendono stitichezza, nausea e vomito, sonnolenza, prurito, confusione e depressione respiratoria (difficoltà a respirare). Molti pazienti hanno riportato una diminuzione degli effetti avversi dopo il passaggio al metadone da un altro oppiaceo.

Altri vantaggi del metadone

Quindi il metadone è più efficace della morfina nel trattare il dolore e tipicamente causa meno effetti avversi, ma le buone notizie non si fermano qui. Un altro vantaggio del metadone è la sua emivita estesa. Un'emivita è la quantità di tempo necessaria per la metà della quantità di un farmaco da metabolizzare o eliminare dai normali processi biologici. A causa di questa emivita prolungata, il metadone ha un effetto antidolorifico di 8-10 ore, mentre la normale morfina a rilascio non prolungato allevia il dolore solo per 2 o 4 ore. Questo si traduce in un dosaggio meno frequente per il paziente, di solito due o tre volte al giorno.
E infine, ma non meno importante, il metadone è estremamente economico. Una fornitura tipica del mese di metadone costa circa $ 8, mentre la morfina in genere costa oltre $ 100. Altri oppiacei, come Oxycontin e Fentanyl, costeranno ancora di più.

Ostacoli all'uso del metadone

Ti ho convinto che il metadone è un ottimo farmaco per il dolore? Se è così, potresti trovarti a chiedersi perché non viene usato più spesso. Ho fatto la stessa domanda a diversi medici, e ho scoperto che oltre lo stigma che trasporta il metadone, molti medici non sono semplicemente disposti a prescriverlo.
A causa dell'emivita prolungata del metadone, lentamente si accumula nel corpo e potrebbero essere necessari dai 5 ai 7 giorni affinché i livelli si stabilizzino. Durante questo periodo, il paziente deve essere monitorato attentamente per rilevare eventuali segni di tossicità. Questo in genere non è un problema per i pazienti in cure palliative o in hospice, perché sono già seguiti da vicino e di solito hanno accesso a infermieri e medici 24 ore al giorno. Un tipico ambulatorio medico non ha la capacità di monitorare da vicino i pazienti, il che può essere parte della loro esitazione a prescriverlo.
Altre barriere sono l'educazione del medico e la riluttanza del paziente. Il metadone è ancora ampiamente conosciuto come farmaco per tossicodipendenti. Questo stigma viene lentamente spazzato via mentre i medici continuano a educare i loro pari sui suoi benefici e il pubblico vede sempre più pazienti che trovano sollievo a causa di ciò.