Midlife Eating Disorders

I disturbi alimentari sono più spesso pensati come affliggenti ragazze adolescenti e giovani donne. In realtà, questo non è il caso. I disturbi alimentari colpiscono persone di ogni età e genere nonché tutte le etnie, le dimensioni corporee e gli stati socioeconomici.

Un gruppo che viene spesso trascurato nella ricerca e nei ritratti dei media di persone con disturbi alimentari è rappresentato da adulti di mezza età e anziani. Nella maggior parte dei casi, la mezza età è definita come sopra i 40 anni. La ricerca mostra che questa fascia di età soffre anche di disturbi alimentari.

Illustrazione di JR Bee, Verywell

Prevalenza

Ci sono essenzialmente tre corsi che portano a disturbi alimentari di mezza età.

Disturbo cronico ad esordio precoce. Alcune persone con disturbi alimentari durante la mezza età hanno avuto una prima insorgenza del loro disturbo alimentare nell'adolescenza o nella giovane età adulta e sono state continuamente e cronicamente malate attraverso l'età adulta.
Recidiva precoce del disturbo. Alcune persone con disturbi alimentari di mezza età sono state in remissione da un disturbo alimentare iniziato nell'adolescenza o nella giovane età adulta, ma hanno subito una ricaduta.
Prima insorgenza del disturbo. Alcune persone con disturbi alimentari di mezza età hanno la loro prima insorgenza all'età di 40 anni o più tardi.

Le prime due presentazioni sembrano essere le vie più comuni per i disturbi alimentari di mezza età. Le stime variano ampiamente nella percentuale di disturbi alimentari di mezza età che si presentano in una persona che non ha mai avuto un disturbo alimentare prima nella vita.

Ci sono più adulti di mezza età con sintomi di disturbi alimentari di quelli con una diagnosi completa di disturbi alimentari - questo è il caso anche per altri gruppi di età. A causa del relativo eccesso di concentrazione sull'anoressia che colpisce le adolescenti, la mezza età è un'età trascurata nella ricerca sui disturbi alimentari. I pochi studi esistenti indicano che i disturbi alimentari in questo gruppo di età sono più comuni di quanto si pensasse in precedenza.

Secondo uno studio, in un dato anno, la percentuale di donne di mezza età con un disturbo alimentare era del 3,6%. Il più comune disturbo alimentare o alimentare (OSFED) era il più comune (1,7%), seguito da disturbo da abbuffate (BED) (1%), bulimia nervosa (0,4%) e anoressia nervosa (0,2%)..

Midlife maschile che mangiano i disordini

Ancora meno si sa di uomini di mezza età con disturbi alimentari, ma sappiamo che i disturbi alimentari si verificano in questo gruppo. Gli uomini con disturbi dell'alimentazione sono sottostimati e le tipiche valutazioni del disturbo alimentare spesso non colgono adeguatamente i sintomi del disturbo alimentare maschile. Si stima che la prevalenza dei disturbi alimentari nelle persone di mezza età e di età avanzata sia del 3-4% tra le donne e dell'1-2% negli uomini.

Tra i maschi, una versione della dismorfia muscolare tende ad essere più comune dell'anoressia - sembra essere lo stesso con gli uomini di mezza età. Una revisione dei casi clinici di uomini di mezza età con disturbi alimentari ha mostrato una percentuale significativa di attività fisica eccessiva, che può essere molto rischiosa in questa popolazione perché può contribuire a cadute e fratture.

caratteristiche

Meno individui di mezza età presenti per il trattamento con bulimia nervosa rispetto alle persone in gruppi di età più giovane. Una percentuale sproporzionatamente alta di persone con disturbi alimentari di mezza età viene diagnosticata con disturbo da alimentazione incontrollata (BED), un disturbo che sembra svilupparsi più tardi nella vita rispetto all'anoressia e alla bulimia. La ricerca ha dimostrato che le persone con BED spesso si presentano per la prima volta ai quarant'anni.

Immagine del corpo

Problemi di immagine del corpo, una caratteristica comune dei disturbi alimentari, sembrano diventare più complessi con l'età. I cambiamenti del corpo che avvengono con la menopausa e l'invecchiamento includono diminuzione della massa muscolare, aumento del grasso, cambiamento della forma del corpo, riduzione della compattezza della pelle, cambiamenti della mammella e capelli grigi. Poiché la nostra cultura tende a valutare l'aspetto della giovinezza come forma "ideale", i cambiamenti fisici legati all'età possono aumentare l'ansia di guardare e sentirsi anziani e meno attraenti.

La sottorappresentazione delle persone anziane nei media rafforza il messaggio che l'invecchiamento non è desiderabile. La ricerca ha dimostrato che le persone di mezza età si impegnano in un discorso accresciuto che sostiene l'idea della giovinezza come standard di bellezza - potrebbero fare commenti sull'aspetto "cadente" o "rugosa". Questo può essere considerato parallelo al "discorso grasso" nelle persone più giovani, o affermazioni che screditano i diversi tipi di corpo e confermano la magrezza.

Le cause

Come per i disturbi alimentari che si verificano in altre età, i disturbi alimentari durante la mezza età sono probabilmente causati da una moltitudine di fattori, tra cui quelli genetici, biologici e ambientali.

Si ritiene che i cambiamenti ormonali svolgano un ruolo. La ricerca preliminare ha implicato il ruolo dell'estrogeno nell'attivare i geni del disturbo alimentare nell'adolescenza. Come la pubertà, la perimenopausa è un periodo caratterizzato da cambiamenti nei livelli ormonali, quindi alcuni ricercatori ipotizzano che il cambiamento degli ormoni della menopausa sarebbe un periodo di rischio corrispondente.

Si ritiene che l'aumento di peso correlato all'età che normalmente si verifica durante la menopausa aumenti il rischio di insorgenza di disturbi alimentari nella mezza età. Molte donne (e presumibilmente anche gli uomini) si sentono infelici per i cambiamenti fisici che si verificano e possono prendere provvedimenti per controllare il loro peso.

Esclusivi fattori di stress psicosociale che si verificano nella mezza età possono anche svolgere un ruolo nell'innescare disturbi alimentari in coloro che possono essere predisposti:

Vedovanza e lutto
Malattie mediche (chirurgia)
Problemi relativi ai partner (infedeltà e divorzio)
Transizioni correlate ai genitori (figli che escono di casa)
Mossa residenziale
La pensione
Immigrazione

rischi

I rischi medici per le persone con disturbi alimentari di mezza età sembrano essere anche maggiori di quelli per i giovani con disturbi alimentari. L'intera gamma di potenziali conseguenze mediche associate ai disturbi alimentari comprende:

Interruzione ormonale
Problemi con il sistema digestivo
Problemi di cuore
Ossa indebolenti
Anomalie elettrolitiche

Le donne di mezza età con disturbi alimentari possono essere fino a sei volte più probabilità di sperimentare problemi medici legati al loro disturbo alimentare rispetto ai giovani con disturbi alimentari.

Il problema medico più comune per le donne dai 50 anni in su con disturbi alimentari è l'osteoporosi. Per coloro che sono stati cronicamente malati di un disturbo alimentare per molti anni, gli effetti possono essere aumentati. Le persone anziane con disturbi alimentari possono essere più fragili e soggette a fratture ossee. Per quelli con pesi bassi, il rischio di morte sembra aumentare con l'età. In uno studio, il tasso di mortalità per le persone con disturbi alimentari durante la mezza età era tre volte maggiore rispetto a quello dei giovani con disturbi alimentari.

Trattamento

C'è una grande mancanza di ricerca sul trattamento dei disturbi alimentari nei pazienti di mezza età. Uno studio ha dimostrato che solo il 27% delle donne di mezza età che hanno soddisfatto i criteri per una diagnosi di disturbi alimentari hanno ricevuto un trattamento.

Data la somiglianza nella presentazione e nel decorso tra disturbi dell'alimentazione nella mezza età e nella giovane età adulta, vi è una buona ragione per ritenere che i trattamenti sviluppati nelle popolazioni più giovani sarebbero efficaci nelle popolazioni più anziane; prove aneddotiche supportano quest'ipotesi. Tuttavia, ci sono alcuni trattamenti innovativi che possono essere più adatti per adulti di mezza età con anoressia nervosa.

Terapia comportamentale cognitiva

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è il trattamento che è stato più studiato per i disturbi dell'alimentazione degli adulti. Gli interventi orientati alla CBT che affrontano i cambiamenti legati all'età del corpo, l'autostima, l'accettazione del corpo e l'auto-cura hanno alcune basi nella ricerca della sua efficacia. Il trattamento dovrebbe fornire una psicoeducazione sull'effetto del cambiamento degli ormoni nella mezza età.

La CBT è stata supportata come trattamento di tutti i disturbi alimentari ed è considerata il trattamento di scelta per i pazienti con bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata.

Altro trattamento

Un trattamento individuale sviluppato per gli adulti con anoressia nervosa è il modello di Maudsley per il trattamento degli adulti con anoressia nervosa (MANTRA). E 'stato testato negli adulti con anoressia nervosa nel Regno Unito e ha qualche supporto preliminare. Affronta fattori come i tratti della personalità che sono noti per mantenere l'anoressia nell'individuo.

Supporto

Anche se gli adulti di mezza età vivono abitualmente in modo indipendente dai loro genitori, i familiari rilevanti possono prendere parte al trattamento del disturbo alimentare. In molti casi, può essere utile incorporare la famiglia - inclusi genitori, partner, figli e altri significativi - nel trattamento degli adulti di mezza età con disturbi alimentari.

Per esempio, un intervento basato sulle coppie, Uniting Couples nel trattamento dell'anoressia nervosa (UCAN), è progettato per integrare la terapia individuale per gli adulti con anoressia nervosa. Questo trattamento si concentra sull'aiutare le coppie a lavorare insieme verso il recupero dall'anoressia nervosa.

Un altro programma è Neurobiologically Enhanced With Family / Friends Eating Disorder Trait Response (NUOVO FED TR), che è un programma di trattamento intensivo di cinque giorni che è in fase di sperimentazione negli Stati Uniti. Questo approccio terapeutico è incentrato sui caregiver e le persone care come parte integrante del trattamento, creando una squadra che lavora insieme per combattere il disturbo alimentare.

Ottenere aiuto

Le persone in mezza età con disturbi alimentari spesso non vengono diagnosticate tempestivamente e possono essere allontanate dai fornitori che non sono abituati a vedere i disturbi dell'alimentazione in questo gruppo di età.

Le persone di mezza età con disturbi alimentari possono anche essere riluttanti a riconoscere i loro problemi a causa dell'incredulità che le persone anziane non (o non dovrebbero) ottenere disturbi alimentari.

Possono avere vergogna e imbarazzo per avere quello che percepiscono come "un problema adolescenziale". Pertanto, è ancora più importante che le persone di mezza età con disturbi alimentari ricevano l'aiuto di cui hanno bisogno per recuperare, spesso non lo cercheranno loro stessi.

Una parola da Verywell

Se hai un disturbo alimentare di mezza età o qualcuno che ami ne ha uno, è importante ricevere aiuto. Anche se ritieni di non essere preso sul serio da un operatore sanitario o che il tuo problema non sia abbastanza grave da giustificare un aiuto, ti meriti un trattamento. I disturbi alimentari possono essere trattati con successo, anche tra gli anziani o tra le persone che sono state ammalate per molti anni. Non sei mai troppo vecchio per recuperare.