Barotrauma dell'orecchio Panoramica
Le strutture dell'orecchio sono divise in tre gruppi chiamati orecchio esterno, orecchio medio e interno. L'orecchio esterno e medio sono separati da un sottile pezzo di tessuto chiamato membrana timpanica. Chiamato anche timpano, la membrana timpanica riceve il suono e porta la vibrazione alle minuscole ossa all'interno dell'orecchio. Insieme alla tromba di Eustachio, la membrana timpanica gioca un ruolo nella regolazione della pressione all'interno dell'orecchio.
Il tubo di Eustachio, chiamato anche tubo uditivo, è normalmente collassato ma si apre quando inghiottiamo o sbadigliando permettendo all'aria esterna di entrare nell'orecchio medio. Questa è una risposta automatica e si verifica frequentemente mentre sperimentiamo rapidi cambiamenti di pressione ambientale che viaggiano su o giù per ripide colline o immersioni subacquee, decollando o atterrando su un aereo, o partecipando a qualsiasi altra attività che comporti cambiamenti significativi di altitudine.
Il barotrauma si verifica quando c'è una disfunzione della tromba di Eustachio (chiamata anche disfunzione della valvola uditiva) e / o della membrana timpanica. Quando queste strutture importanti non sono in grado di svolgere la loro funzione di regolazione della pressione all'interno del dolore all'orecchio, possono verificarsi rigonfiamenti o rotture del timpano. La causa più comune di questo è volare, e quindi l'orecchio barotrauma viene anche chiamato orecchio dell'aeroplano.
Un esempio comune di una condizione che potrebbe causare una disfunzione della tromba di Eustachio è la congestione a causa di un'infezione delle vie respiratorie superiori. Le allergie croniche non trattate sono un'altra causa comune di disfunzione della valvola uditiva. In questi casi la congestione e l'infiammazione impediscono l'apertura e la chiusura del tubo uditivo in modo appropriato.
Queste condizioni sottostanti che causano la disfunzione della valvola uditiva possono anche portare a un barotrauma sinusale correlato ma non esattamente uguale al barotrauma dell'orecchio. Il più grande sintomo di barotrauma sinusale è un forte mal di testa o dolore dietro gli occhi.
Meno comunemente barotrauma può verificarsi in pazienti sottoposti a terapia di ossigeno iperbarica.
Sintomi di Barotrauma dell'orecchio
- pressione nell'orecchio
- dolore all'orecchio che può peggiorare progressivamente e scomparire rapidamente quando il timpano si rompe
- lividi e / o sanguinamento della membrana timpanica
- fluido nell'orecchio medio
- rottura della membrana timpanica
- perdita dell'udito
- vertigine
- tinnito (orecchio che squilla)
Diagnosi del barotrauma dell'orecchio
La diagnosi di barotrauma coinvolge una storia accurata del paziente insieme ad un esame fisico dell'orecchio. Di solito le immersioni subacquee o il viaggio in aereo sono cause di barotrauma dell'orecchio, in particolare se i sintomi comprendono vertigini o dolore alle orecchie. Se il medico sospetta barotrauma, eseguirà un esame dell'orecchio. Comunemente sembrerà simile a un'infezione all'orecchio, tuttavia potrebbe esserci del sangue presente nel condotto uditivo.Trattamento
Danni alla membrana timpanica e altre strutture dell'orecchio richiedono tempo per guarire. A volte vengono utilizzati diversi farmaci per accelerare il processo (come antibiotici o steroidi), ma ci sono poche prove che questi farmaci siano efficaci. Farmaci come analgesici o decongestionanti possono essere somministrati per trattare il dolore e il disagio. In rari casi, può essere necessario un intervento chirurgico per riparare le strutture danneggiate dell'orecchio.Prevenzione
Pianificare i cambiamenti di pressione è il modo migliore per prevenire il verificarsi di barotrauma. Quando si vola, è utile per gli adulti mangiare, masticare gomme o succhiare caramelle. Ciò garantisce che si verifichi una frequente deglutizione. Neonati e bambini piccoli dovrebbero succhiare un ciuccio, una bottiglia o una tazza sippy. Speciali tappi per le orecchie sono stati progettati per aiutare a prevenire il barotrauma durante il volo. Sono disponibili al banco e in molti aeroporti. Sfortunatamente, questi tappi per le orecchie non possono essere utilizzati durante l'immersione.La prevenzione è il miglior trattamento per il barotrauma. Mentre l'incidenza di barotrauma di solito guarisce da soli, è importante consultare un medico in quanto casi gravi possono portare a perdita dell'udito permanente. Vertigine e perdita dell'udito sono sintomi che dovrebbero essere valutati immediatamente da un medico.
