La tua guida intelligente ai probiotici

I probiotici si possono trovare in innumerevoli beni di consumo tra cui integratori alimentari, alimenti e bevande e persino prodotti per la cura della pelle. Conosciuti come batteri benefici, i probiotici si rivolgono sempre più a coloro il cui desiderio è quello di godere di una migliore salute ottimizzando la loro flora intestinale. Infatti, nel 2013 il mercato globale per l'industria dei probiotici era stimato a 32 miliardi di dollari, un trend in crescita che dovrebbe salire a 52 miliardi di dollari entro il 2022.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i probiotici sono definiti come "microrganismi vivi che se somministrati in quantità adeguate conferiscono benefici per la salute". Molto spesso, l'uso dei probiotici è inteso a promuovere o migliorare i sintomi digestivi. Ma con la scoperta di come la nostra complessa flora intestinale gioca un ruolo in altre condizioni di salute, molti si sono rivolti ai probiotici nella speranza di trattare tutto, dalle allergie all'autismo.
Per aiutarti a essere un consumatore istruito, ecco quattro fatti intelligenti da sapere sui probiotici.

Tipi di batteri trovati nei probiotici esistono già nel tuo colon

I microrganismi sono più numerosi delle nostre cellule del corpo 10: 1 e la maggior parte di questi si trovano nel sistema digestivo. In realtà, ci sono letteralmente migliaia di miliardi di batteri che vivono nel colon. Attualmente, la scienza ha identificato oltre 400 specie diverse di questi batteri.
Mentre c'è ancora molto da imparare, la ricerca ha già dissipato il mito che tutti i batteri sono dannosi per il corpo. Invece, ora sappiamo che i batteri aiutano il nostro corpo a funzionare correttamente. Alcune di queste funzioni comprendono aiutare la digestione, combattere i batteri cattivi e produrre vitamine. Sappiamo anche che i batteri si trovano naturalmente nel colon e sono già al lavoro per mantenerci sani senza l'uso di ulteriori prodotti probiotici.

I probiotici non richiedono l'approvazione della FDA

Può sorprendere sapere che la Food and Drug Administration non ha una definizione ufficiale per i probiotici e che l'approvazione non è necessaria prima che i prodotti vengano immessi sul mercato. Invece, il regolamento della FDA per i probiotici dipende dal tipo di prodotto venduto - sia come integratore alimentare che come ingrediente alimentare.
I probiotici sono comunemente venduti come integratore alimentare come polvere, pillola, capsula o liquido. In realtà, ci sono attualmente oltre 100 integratori probiotici disponibili in commercio. Gli integratori alimentari non richiedono l'approvazione della FDA. Sono ammessi sul mercato purché la loro pubblicità includa solo il modo in cui l'integratore influenza la struttura o la funzione del corpo e si astiene dal fare affermazioni specifiche secondo cui il prodotto riduce il rischio di una malattia. Inoltre, gli integratori alimentari possono rilasciare dichiarazioni sulla loro sicurezza ed efficacia senza essere prima testati dalla FDA.
Quando un probiotico è considerato un ingrediente alimentare, l'obiettivo primario della FDA è se l'ingrediente rientra nella categoria di ombrelli di "GRAS", il che significa che è "generalmente considerato sicuro". Poiché i probiotici commerciali sono in effetti gli stessi o simili ai batteri già vivendo nel colon, la maggior parte dei medici concorda sul fatto che per gli individui sani sono generalmente sicuri da usare. Tuttavia, per coloro che possono avere condizioni sottostanti come il sistema immunitario compromesso, occasionalmente sono state segnalate gravi complicanze legate al loro uso.
Indipendentemente da ciò, la stragrande maggioranza dei probiotici disponibili sul mercato statunitense non sono stati testati o approvati dalla FDA.

I probiotici non sono tutti taglia unica

I probiotici sono microrganismi che si ritiene possano essere buoni per la nostra salute. Questi microrganismi sono solitamente batteri ma possono anche includere lieviti. I due gruppi più comuni di batteri trovati nei prodotti sono Bifidobacterium e Lactobacillus, ma ci sono molti altri tipi di batteri sono anche considerati probiotici.
I batteri sono classificati in gruppi con ciascun gruppo contenente più specie e ogni specie contenente più ceppi. Questo è importante perché ogni ceppo agisce in modo diverso nel corpo e può essere utile per scopi diversi. I ricercatori stanno ancora studiando quali ceppi probiotici dovrebbero essere usati per quali condizioni di salute o malattia.
Poiché i probiotici non sono standardizzati, diversi marchi che sembrano contenere ceppi simili possono effettivamente variare in modo significativo. Ogni prodotto è veramente unico e può o non può essere utile per lo scopo previsto.

È necessaria più ricerca sui probiotici

Molte ricerche sono già state dedicate ai probiotici, specialmente nell'area della salute dell'apparato digerente. Mentre alcuni studi hanno dimostrato che i probiotici possono essere utili come supplemento al trattamento medico delle condizioni digestive, altre ricerche sono state inconcludenti.
Un'area principale di ricerca è stata se i probiotici sono utili nella gestione dei sintomi associati a IBS (sindrome dell'intestino irritabile). Il consenso di esperti sia degli Stati Uniti che dell'Europa afferma che esiste una logica ragionevole per cui i probiotici possono funzionare in IBS. Detto questo, i dati di meta-analisi a lungo termine di molti studi non hanno dimostrato che i probiotici hanno un miglioramento rispetto al placebo negli ultimi 6 mesi. Tieni presente che questi studi erano recensioni di studi più piccoli quindi c'erano molte variabili che entrano in gioco.
Un'altra area che è stata studiata è stata se i probiotici possono svolgere un ruolo nel prevenire la diarrea causata da un uso di antibiotici o associato a infezioni, come c-diff (un'infezione batterica che provoca grave diarrea e si verifica in coloro che sono stati ospedalizzati o che hanno preso forti dosi di antibiotici per altre infezioni). Poiché è noto che gli antibiotici uccidono sia i batteri buoni che quelli cattivi, la speranza è che i probiotici possano reintegrare i batteri benefici persi quando è necessario un trattamento antibiotico.
Infatti, in un articolo pubblicato nel American Journal of Infection Control, è stato riferito che dal 2006 al 2012, il 96 per cento dei 145 ospedali studiati negli Stati Uniti ha fornito probiotici ai pazienti nella speranza di prevenire queste complicazioni digestive. Tuttavia, nel loro studio randomizzato in doppio cieco, i ricercatori hanno scoperto che i probiotici somministrati non erano più efficaci dei placebo nel trattamento della diarrea associata a queste condizioni.
Al contrario, altri studi hanno concluso che l'uso di probiotici può ridurre il rischio di diarrea associata agli antibiotici del 50-60% se co-somministrato con antibiotici - con i ceppi più efficaci trovati Saccharomyces boulardii (un lievito) e Lactobacillus rhamnosus GG. Quindi, ancora una volta, sono necessarie ulteriori ricerche poiché i risultati di più studi non hanno prodotto risultati coerenti o definitivi che confermino il ruolo che i probiotici possono svolgere nella gestione di queste condizioni.
I probiotici sono stati anche studiati per il loro ruolo in molteplici altre condizioni basate sulla nostra crescente comprensione di come uno squilibrio di batteri buoni e cattivi nel corpo possa essere collegato alla salute generale. Alcune delle condizioni studiate hanno incluso infezioni della pelle, malattie mentali, allergie e asma, infezioni dello stomaco e respiratorie dell'infanzia, problemi di sonno, fibromialgia, rigidità articolare, intolleranza al lattosio, così come qualsiasi numero di scenari clinici che coinvolgono il sistema immunitario e prevenzione delle infezioni . Questi studi sono stati tutti molto limitati senza prove conclusive a supporto dell'uso dei probiotici.