Il mio parente stretto ha la malattia celiaca. Dovrei essere testato anche io?

Se hai un parente stretto a cui è stata diagnosticata la celiachia, probabilmente avrai bisogno di essere testato anche tu. Questo perché la celiachia è una condizione genetica che si sviluppa nelle famiglie.
Nelle famiglie con almeno una persona a cui è stata diagnosticata la celiachia, i cosiddetti parenti di primo grado - genitori, figli e fratelli - hanno almeno una possibilità su 22 di avere anche la condizione. I cosiddetti parenti di secondo grado (zie, zii, nipoti, nonni, nipoti o fratellastri) hanno almeno una possibilità su un 39 di avere la celiachia.
Alcuni studi hanno mostrato quote ancora più alte: in uno studio, ad esempio, il 12% dei parenti di primo grado (uno su otto parenti) mostrava il caratteristico danno intestinale noto come atrofia dei villi, il che significa che avevano una malattia celiaca.

I gruppi medici raccomandano lo screening

Diversi gruppi influenti, tra cui l'American Gastroenterological Association e la World Gastroenterology Organization, richiedono che tutti i parenti di primo grado delle persone celiache vengano sottoposti a test. Entrambi i gruppi raccomandano anche test per i parenti di secondo grado; anche se quei parenti più lontani non comportano un rischio così elevato, molte famiglie hanno due o più cugini con la condizione.
Per i parenti di primo o secondo grado che hanno sintomi di celiachia, lo screening è sicuramente giustificato. I sintomi possono variare da problemi digestivi come diarrea e stitichezza a problemi neurologici come l'emicrania, oltre a disturbi della pelle e dolori articolari. Le persone con malattia celiaca possono anche avere infertilità, osteoporosi, depressione e disfunzione tiroidea.
Tuttavia, la ricerca è inconcludente finora se vale la pena di testare i parenti di secondo grado che non hanno sintomi.

Membri della famiglia proiettati con test del sangue celiaco

Se sei un membro della famiglia di qualcuno a cui è stata diagnosticata la celiachia, dovresti sottoporti a screening con esami del sangue celiaci. Questi esami del sangue (ce ne sono cinque in un pannello celiaco completo, anche se alcuni medici non ordinano tutti e cinque) cercano anticorpi per il glutine che circolano nel sangue..
Se hai esami del sangue positivi (il che significa che i test mostrano che il tuo corpo sta reagendo al glutine), dovrai sottoporti a un'endoscopia, una procedura chirurgica utilizzata per esaminare l'intestino tenue. Durante l'endoscopia, il medico rimuoverà alcuni piccoli campioni dell'intestino da esaminare al microscopio. Nelle persone celiache, quei campioni dovrebbero mostrare danni indotti dal glutine.
Affinché il test sia accurato, è necessario seguire una dieta convenzionale contenente glutine, il che significa mangiare cibi che contengono frumento, orzo e segale. Questo perché il test cerca la reazione del tuo corpo a quei cibi; se i cibi non sono presenti nella tua dieta, la reazione nel tuo corpo non sarà presente.

Lo screening ripetuto può essere necessario

Anche se il tuo primo test per la celiachia si rivela negativo, non puoi considerarti chiaro: potresti sviluppare la condizione in qualsiasi momento. Uno studio del Celiac Disease Center della Columbia University ha rilevato che oltre il 3% dei membri della famiglia che inizialmente erano risultati negativi per il celiaco erano risultati positivi quando sono stati testati una seconda o terza volta.
Non è stato necessario molto tempo: il tempo tra il test negativo e il test positivo variava da appena sei mesi per alcune persone a soli tre anni e due mesi per gli altri. Il tempo medio tra test negativi e positivi era solo un anno e mezzo, secondo lo studio.
Solo una delle persone che è risultata negativa inizialmente ma poi positiva dopo ha avuto la diarrea - il resto della popolazione non ha riferito alcun sintomo, rendendo i cosiddetti "celiaci silenziosi" o persone con la condizione che non hanno sintomi. Inoltre, nessuna di queste persone ha riportato un cambiamento dei sintomi tra i test, il che significa che non è possibile fare affidamento sui sintomi per determinare se si sta sviluppando la celiachia.
I ricercatori hanno concluso che i test una tantum nei parenti delle persone celiache non sono sufficienti e che il test ripetuto dovrebbe verificarsi anche se il parente non sta vivendo sintomi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i membri della famiglia dovrebbero essere ripetutamente testati se non hanno mostrato segni di celiachia testati.

Una parola di Verywell

Non ti preoccupare se ricevi una telefonata da un parente stretto che afferma di aver ricevuto una diagnosi di celiachia e che dovresti sottoporti a screening. Come puoi vedere dai numeri qui sopra, mentre la condizione funziona in famiglie, è più probabile che tu non la sviluppi, anche se il tuo parente stretto ce l'ha. Se sei preoccupato per il celiaco e specialmente se hai dei sintomi, parla con il tuo medico di essere sottoposto a screening per la condizione.