Sintomi della malattia celiaca nei bambini
L'ampia gamma di possibili segni e sintomi della celiachia (ce ne sono più di 200) significa che si può prendere in considerazione la possibilità di testare la celiachia nei casi in cui il bambino non ha effetti digestivi precisi ... soprattutto se si ha una storia familiare della condizione.
Sintomi tipici nei bambini
La celiachia frequentemente viene diagnosticata nei bambini che soffrono di grandi quantità di diarrea puzzolente, oltre a gonfiore addominale e dolore. Questi bambini sembrano spesso malnutriti (cosa che fanno perché i loro sistemi digestivi non assorbono i nutrienti che consumano). Anche se questi bambini possono essere molto magri, il loro stomaco può sporgersi significativamente a causa del gonfiore.Invece di diarrea, anche i bambini possono soffrire di stitichezza dovuta alla celiachia. La costipazione celiaca si verifica anche con gonfiore e dolore addominale e alcuni bambini possono avere diarrea alternata e stitichezza.
Un altro sintomo "tipico" della celiachia nei bambini è un fallimento nella crescita - questi bambini rimangono indietro sulla curva di crescita, mostrando l'altezza e l'aumento di peso che è significativamente inferiore a quello dei coetanei della stessa età. Se rimangono non diagnosticati, questi bambini potrebbero finire più brevi dei loro coetanei come adulti a causa della loro malattia celiaca.
Tuttavia, i bambini affetti da celiachia non sono sempre sottopeso e in breve, quindi non si può sapere se hanno la condizione solo in base al loro peso e altezza (anche se è certamente possibile sospettarlo, soprattutto se c'è una storia familiare della condizione). Uno studio ha rilevato che quasi un bambino su cinque era in sovrappeso alla diagnosi, mentre il 75% era considerato di peso normale. La maggior parte di quei bambini che erano troppo pesanti quando gli è stata diagnosticata una perdita di peso dopo aver iniziato a seguire la dieta priva di glutine.
I bambini che presentano sintomi tipici della celiachia tendono ad essere diagnosticati prima rispetto a quelli che presentano sintomi meno tipici, probabilmente perché i loro medici riconoscono più facilmente la possibilità di celiachia. Hanno anche più danni intestinali correlati ai celiaci rispetto ai bambini con sintomi celiaci atipici.
Sintomi non così tipici nei bambini
Non tutti i bambini mostrano quei sintomi "tipici". Una grande minoranza di bambini - uno studio ha mostrato circa il 30% - ha solo anemia da carenza di ferro come segno primario della celiachia. Questa anemia, che si pensa possa verificarsi sia nei bambini che negli adulti con celiachia perché non possono assorbire il ferro dagli alimenti che consumano, di solito si risolve abbastanza rapidamente una volta che la persona è stata diagnosticata con la celiachia e inizia a seguire la dieta priva di glutine.Anche molti bambini con celiachia non diagnosticata mostrano un'irritabilità quasi costante, sebbene non sia chiaro il motivo per cui ciò si verifica. È possibile che semplicemente non si sentano bene, o che ci possa essere una connessione con carenze vitaminiche - eventualmente carenze di vitamina B-12 e acidi grassi essenziali, che influiscono entrambi sull'umore e sulla funzione dei nervi. Molti bambini con celiachia appena diagnosticata hanno carenze di vitamina D, ferro e zinco.
Infine, una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nel bambino potrebbe essere un'indicazione che dovrebbe essere testata per la malattia celiaca. Circa il 15% delle persone con ADHD può avere la malattia celiaca e l'adozione della dieta priva di glutine sembra alleviare i sintomi dell'ADHD in modo rapido e completo.
Quando testare
Come gli adulti, i bambini possono sviluppare la celiachia in qualsiasi momento, e quindi dovrebbero essere testati se mostrano sintomi ... anche se questi sintomi sono sottili o atipici.Inoltre, i bambini con parenti stretti che hanno il celiaco dovrebbero essere testati, anche se non sembrano avere alcun sintomo. È abbastanza comune trovare la celiachia "silenziosa" o asintomatica nei parenti dei celiaci di recente diagnosi, e anche queste persone dovrebbero adottare una dieta priva di glutine per evitare future complicazioni della condizione.
La diagnosi celiaca di solito comporta un panel di esami del sangue celiaco alla ricerca di anticorpi specifici. Se quelli tornano positivi o suggestivi di celiachia, il passo successivo è un'endoscopia che cerca il danno intestinale.
Se alla fine il bambino viene diagnosticato con il celiaco, l'unico trattamento disponibile è una dieta priva di glutine. La buona notizia: una volta diagnosticato, il bambino può godere di uno scatto di crescita e può anche perdere rapidamente disattenzione e irritabilità. Molti genitori scoprono che il loro bambino appena diagnosticato sembra molto più felice, è più energico e persino a scuola una volta iniziata la dieta.
