Come i radiografi del torace possono aiutare a diagnosticare la BPCO

Se il medico sospetta di avere una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), probabilmente ti verrà chiesto di eseguire una radiografia del torace. Una radiografia del torace è una tecnica di imaging semplice e non invasiva che utilizza le onde elettromagnetiche per creare un'immagine monodimensionale del cuore, dei polmoni e del diaframma.
Mentre una radiografia del torace non può fare una diagnosi di BPCO, specialmente nella malattia in fase iniziale, può aiutare a sostenerla. In generale, una radiografia del torace anormale è generalmente visibile solo quando il danno ai polmoni è esteso.

Che cosa può dirci una radiografia del torace?

Nella fase iniziale della malattia, una radiografia del torace può, in effetti, apparire abbastanza normale. Questo non significa che non ci siano danni; è semplicemente che il test ha dei limiti su quanto può dirci visivamente. Non può né descrivere la tua capacità polmonare individuale né la forza con cui puoi inspirare o espirare l'aria.
Ciò che può fare è darci un punto di riferimento visivo con cui confrontare eventuali cambiamenti che potrebbero svilupparsi nel tempo. Di conseguenza, i medici raccomandano di solito una radiografia del torace ogni uno o due anni, a seconda di quanto è distante la BPCO.
Nella malattia dello stadio avanzato, i cambiamenti visivi diventeranno più evidenti. Una delle caratteristiche più evidenti sarà la cosiddetta iperinflazione dei polmoni. Quando ciò accade, il medico sarà in grado di vedere diverse cose sulla radiografia:

Un appiattimento del diaframma mentre i polmoni premono il muscolo
Aumento delle dimensioni del torace misurate dalla parte anteriore a quella posteriore
Un cuore allungato e stretto
Tasche d'aria chiamate bolle di circa mezzo pollice o più grandi

Nel caso in cui il medico necessiti di una visione più ampia della struttura e del danno del polmone, può essere ordinata una scansione TC (tomografia computerizzata). Dove una radiografia del torace fornirà solo un'immagine unidimensionale dei polmoni, una scansione CT richiederà una serie di immagini per creare una rappresentazione più tridimensionale. In tal modo, la TAC può acquisire dettagli più precisi e fornire ai medici un ritratto più completo della BPCO della persona.

Come viene diagnosticata la BPCO

Per fare una diagnosi accurata della BPCO, verrebbe eseguita una valutazione completa per fornire una valutazione di base della tua salute attuale, della tua storia familiare, dello stato di fumatore e di tutte le tossine ambientali o occupazionali a cui potresti essere stato esposto.
Oltre a una radiografia del torace, potrebbe essere richiesto di sottoporsi a uno o più dei seguenti test:

Gas del sangue arterioso per determinare la quantità di ossigeno e CO2 nel sangue
Test di funzionalità polmonare per misurare quanto bene i tuoi polmoni inspirano ed espirano e quanto efficientemente trasferiscono l'ossigeno al sangue
Broncoscopia che utilizza un mirino flessibile e illuminato per esaminare visivamente il polmone
Ossimetria del polso per misurare la saturazione di ossigeno nel sangue
Test della camminata di sei minuti per valutare la risposta respiratoria all'esercizio
Screening con deficit di AAT per determinare se vi sia una carenza della proteina alfa-1 anti-trypsin (AAT) che aiuta a proteggere i polmoni e il fegato

Se viene restituita una diagnosi positiva, il medico stabilirà la fase della malattia e pianificherà un piano di trattamento per rallentare la progressione della BPCO.