Sintomo, cause e trattamenti dell'arto fantasma

Circa l'80% delle persone che hanno un'amputazione provano una sorta di sensazione "fantasma" nei loro arti amputati. Tuttavia, fino a metà di coloro che provano questi sentimenti inquietanti non ricevono alcun trattamento per il loro dolore. Questo rende il dolore fantasma una condizione di dolore cronico che deve essere affrontata per migliorare la qualità della vita di coloro che hanno avuto un'amputazione.

Che cos'è il dolore agli arti fantasma?

Dopo aver rimosso un arto, puoi continuare a sentirlo, come se fosse ancora lì. Il dolore dell'arto fantasma è non la stessa cosa del dolore del moncone, che si sente dentro e intorno all'incisione dopo l'intervento. Il dolore del ceppo è localizzato al sito di amputazione, mentre il dolore fantasma è sentito in alcune parti della gamba che non è più attaccata.
Molte persone descrivono sensazioni di bruciore alle dita dei piedi anche se potrebbero perdere l'intera gamba sotto il ginocchio. Questo può essere una sensazione confusa e persino spaventosa, portando alcune persone a credere che stanno perdendo la testa.
Il primo passo nel trattamento del dolore fantasma è riconoscere che il dolore fantasma è molto comune e molto reale.

Teorie sulle cause

Nessuno sa per certo perché gli amputati hanno il dolore fantasma, ma si ritiene che alcune possibili spiegazioni siano vere.

Memoria del dolore agli arti: Alcuni ricercatori teorizzano che dopo che un arto è danneggiato irreparabilmente, il cervello è "abituato a" sentire il dolore. Anche dopo che l'arto è stato rimosso, il cervello continua a percepire lo stesso tipo di dolore. È come avere un ricordo del dolore perché il dolore è collegato al cervello.
Stimolazione del fascio nervoso: I nervi recisi attorno al sito di amputazione si accendono o vengono stimolati in qualche modo, inviando un messaggio di dolore al cervello. Questi sono gli stessi nervi che usavano per raggiungere completamente l'arto. A volte dopo l'intervento, questi nervi formano dei fasci chiamati neuromi. Quando sparano, il cervello interpreta questi segnali come se il nervo fosse ancora intatto e "sente" dolore alle dita dei piedi.
Rewiring del sistema nervoso: Ci sono prove che quando un arto viene amputato, i cambiamenti avvengono nel cervello e nel midollo spinale che causano l'interpretazione del dolore in modo diverso rispetto a prima. Non è ancora chiaro, tuttavia, se questa è una causa del dolore fantasma o se ciò accade come conseguenza di esso.

Sintomi

Indipendentemente dalla sua causa, il dolore fantasma può essere una condizione debilitante. Il dolore è spesso descritto come parole descrittive brucianti, lancinanti e palpitanti tipiche del dolore neuropatico. Il dolore fantasma può avvenire in un ciclo continuo o può essere causato da fattori esterni, come il cambiamento di temperatura, lo stress o l'irritazione del moncone.
La maggior parte delle persone descrive il proprio dolore fantasma come se provenisse dalle parti distali (parti più lontane dal nucleo del corpo) dell'arto amputato. In altre parole, piedi, dita dei piedi o mani. Le sensazioni fantasma sono più comuni nei primi mesi dopo l'intervento di quanto non siano diversi mesi lungo la strada, ma possono verificarsi in qualsiasi momento dopo un'amputazione.

Opzioni di trattamento

Come la maggior parte delle condizioni di dolore cronico, nessun approccio di trattamento singolo funziona per tutti. Ecco alcuni degli approcci più comuni.

farmaci: Poiché è considerato un disturbo neuropatico, gli antidepressivi e gli anticonvulsivanti sono spesso prescritti per il dolore fantasma. Anche i FANS, gli oppioidi e i rilassanti muscolari sono inclusi nella lista dei farmaci. Come con altre condizioni di dolore cronico, trovare il farmaco giusto può richiedere tempo e pazienza. A volte il successo del sollievo dal dolore fantasma richiede una combinazione di questi farmaci.
Terapia Speculare: Molti terapeuti usano la terapia a specchio nei loro trattamenti sia per quelli con dolore agli arti fantasma sia per quelli che hanno avuto un ictus. Questo di solito comporta il posizionamento di entrambi gli arti in una scatola a specchio, il che rende intatto l'arto amputato. All'individuo viene quindi chiesto di eseguire esercizi con "entrambi" gli arti. Questo inganna il cervello e riduce efficacemente il dolore fantasma per alcune persone. Sono necessari ulteriori studi per vedere se la terapia a specchio offre sollievo, anche se a differenza di molti trattamenti, c'è poco potenziale per gli effetti collaterali con questo trattamento.
Stimolazione del ceppo: Usando la TENS (stimolazione nervosa elettrica transcutanea), l'applicazione di cerotti antidolorifici (come i cerotti alla lidocaina disponibili su prescrizione medica o senza prescrizione medica) o lo sfregamento del ceppo può alleviare il dolore fantasma in alcune persone. L'utilizzo di hot pack e cold pack può funzionare per alcune persone. Fornire una sensazione alternativa dal moncone può interrompere i segnali di dolore.

Terapie cognitive: Alcune persone trovano sollievo dal loro dolore fantasma attraverso l'ipnosi, il rilassamento o l'immaginazione guidata. Questi approcci possono cambiare il modo in cui il cervello interpreta le sensazioni fantasma, compreso il dolore fantasma.

Ulteriori opzioni di trattamento per il dolore agli arti fantasma
Di solito, viene utilizzato più di un approccio terapeutico per controllare il dolore fantasma. Alcune persone, tuttavia, potrebbero richiedere forme di trattamento più invasive.
Questi includono un ulteriore intervento chirurgico per districare i fasci nervosi sul sito di amputazione, i blocchi nervosi, la stimolazione del midollo spinale o del cervello per cambiare il modo in cui il dolore viene interpretato e l'impianto di pompe del dolore che erogano farmaci direttamente al midollo spinale.

Supporto e Coping

Come con altre condizioni mediche, il dolore cronico influenza la nostra vita emotiva e il nostro essere fisico. Molte persone con dolore agli arti fantasma hanno trovato utile la psicoterapia nell'adattarsi alla loro amputazione e nell'apprendimento di molte delle abilità di rilassamento e di coping che possono ridurre il dolore.
Inoltre, parlare con altri che hanno affrontato sfide simili può essere impagabile, e ci sono diversi gruppi di supporto online, organizzazioni di supporto e comunità di Facebook dedicate a coloro che stanno affrontando un'amputazione e un dolore agli arti fantasma.
Bottom Line on Phantom Limb Pain
Abbiamo appreso che un numero significativo di persone che subiscono un'amputazione vive con il dolore agli arti fantasma, e per quelli che lo fanno, ci sono molte persone che non sono adeguatamente trattate per questo dolore. Il dolore cronico può influenzare ogni aspetto della tua vita, influenzando il tuo lavoro, le tue relazioni e la tua capacità di goderti le tue passioni.
Ora ci sono specialisti del dolore specializzati nel trattamento di dolori difficili da gestire come il dolore agli arti fantasma. Come notato sopra, può essere un processo laborioso trovare la giusta combinazione di trattamenti per tenere sotto controllo questo dolore, ma con la persistenza, molte persone possono vivere una vita molto più piacevole dopo l'amputazione.
Alcune persone hanno scoperto che tenere un diario del dolore è utile per imparare ciò che aiuta, e cosa no, poiché le varie modalità sono provate, poiché molti dei metodi possono fondersi quando si guarda indietro. Oltre a trovare un medico, puoi lavorare per gestire il tuo dolore, controlla queste idee su ciò che puoi fare per affrontare al meglio il dolore cronico.
Come nota finale, ci sono molte abitudini di vita che possono peggiorare il dolore cronico, ad esempio, sia mangiare cibo spazzatura che fumare può aumentare il dolore cronico. Prendersi il tempo per vivere sano può non solo ridurre il dolore, ma anche migliorare la vostra salute generale.