Usi, benefici e rischi della terapia con fascio di protoni nel cancro ai polmoni

Che cosa è esattamente la terapia con il fascio di protoni per il cancro del polmone? Quando viene utilizzato questo tipo di trattamento, quali sono i vantaggi e i vantaggi relativi ad altri trattamenti e quali sono i possibili effetti collaterali?

Che cos'è la terapia con i raggi del protone?

Oltre la metà delle persone con cancro ai polmoni ha un tipo di radioterapia come la terapia con il fascio di protoni durante il viaggio. La radioterapia convenzionale funziona erogando raggi x ad alta energia a un tumore. Al contrario, la terapia con il fascio di protoni è una tecnica che fornisce energia sotto forma di protoni (particelle caricate positivamente) in un'area di tessuto da distruggere.
Un acceleratore di particelle viene utilizzato per aumentare l'energia necessaria per produrre questi protoni. A causa del costo e dello spazio necessari per un acceleratore di particelle, solo una manciata di centri per il cancro offre questo trattamento negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Come funziona la terapia del fascio di protoni?

Come notato sopra, la terapia con il fascio di protoni funziona bombardando un tumore con particelle caricate positivamente chiamate protoni. I protoni, a loro volta, causano danni al materiale genetico delle cellule tumorali in un tumore, provocando la morte delle cellule tumorali.
L'ultima forma di terapia del fascio di protoni, nota come scansione del fascio di matita, utilizza la scansione a punti per inviare flussi di protoni avanti e indietro attraverso un tumore.

In che modo la terapia con il fascio di protoni differisce dalla terapia convenzionale delle radiazioni?

Sia la radioterapia convenzionale che la terapia con il fascio di protoni sono prescritte e gestite da un oncologo delle radiazioni, uno specialista del cancro che si concentra sul trattamento del cancro con radiazioni.
In contrasto con la radioterapia convenzionale, la terapia con fascio di protoni si concentra su un'area molto precisa del tessuto. Questa consegna focalizzata non solo consente di utilizzare quantità maggiori di radiazioni, ma si traduce in minori danni ai tessuti non cancerogeni vicini. Il danno a tessuti sani vicino a un tumore provoca la maggior parte degli effetti collaterali, inclusi alcuni degli effetti collaterali a lungo termine come lo sviluppo di tumori secondari (tumori che sono causati dal trattamento primario del cancro).
Uno dei maggiori vantaggi della terapia con i fasci di protoni è la possibilità di utilizzarlo per tumori adiacenti a strutture critiche, che potrebbero rendere la chirurgia difficile o impossibile. La terapia con fascio di protoni può essere utilizzata anche per coloro che potrebbero beneficiare della radioterapia ma hanno già ricevuto radiazioni convenzionali.

Quando è utilizzata la terapia del fascio di protoni per il cancro ai polmoni?

Ci sono alcune diverse ragioni per cui la terapia con il fascio di protoni può essere raccomandata per le persone con cancro ai polmoni. Con il cancro del polmone in stadio iniziale, che non può essere trattato con la chirurgia del cancro del polmone, la terapia con il fascio di protoni può essere un'opzione.
Un tumore polmonare può essere inutilizzabile a causa della posizione del tumore vicino a strutture vitali o a causa di condizioni mediche che rendono l'intervento chirurgico troppo rischioso. In questa situazione, può anche essere usato un trattamento alternativo noto come radioterapia stereotassica del corpo (SBRT). Entrambe queste procedure forniscono elevate quantità di radiazioni a un'area di tessuto piccola e localizzata. Sia la terapia con fascio di protoni sia l'SBRT possono essere utilizzati con un intento curativo.
La terapia con i raggi protonici può anche essere un'opzione per le persone che hanno avuto una recidiva di cancro ai polmoni, ma hanno già avuto una radioterapia.
La terapia con fascio di protoni non è generalmente raccomandata per le persone con tumore polmonare avanzato, come i tumori di stadio 3B e stadio 4. Come per la chirurgia, i tumori polmonari avanzati di solito vengono trattati meglio con altre terapie come la chemioterapia, terapie mirate o immunoterapia.

Possibili effetti collaterali e complicazioni

Come con qualsiasi trattamento contro il cancro, possono verificarsi effetti collaterali. Molti degli effetti collaterali sono simili agli effetti collaterali della radioterapia convenzionale e includono:

Rossore della pelle del petto (dermatite da radiazioni).
Fatica.
Polmonite da radiazioni: la polmonite da radiazioni si riferisce a un'infiammazione dei polmoni correlata al trattamento. È molto curabile (di solito con gli steroidi) ma è importante parlare con il medico di eventuali colpi di tosse, di respirazione o mancanza di respiro in modo da poter eseguire i test.
Perdita permanente di peli sul petto.

Gli effetti collaterali a lungo termine e le complicanze della terapia con i fasci di protoni non sono del tutto chiari poiché il trattamento è relativamente nuovo rispetto ad altre forme di radioterapia. Gli effetti collaterali a lungo termine della radioterapia sul torace possono includere la fibrosi polmonare (cicatrizzazione dei polmoni che inizia come polmonite da radiazioni non trattata), tumori secondari (un cancro causato dal danno a materiale genetico in cellule normali dal trattamento), e malattie cardiache (compresa la malattia delle valvole, malattia coronarica, cardiomiopatia e anomalie del ritmo cardiaco) quando la radioterapia viene somministrata sul lato sinistro del torace. In teoria, questi effetti collaterali dovrebbero essere meno comuni rispetto alla radioterapia convenzionale a causa della riduzione dei danni ai tessuti normali, ma è troppo presto per sapere con certezza.
Con la radioterapia generale per il cancro del polmone, il fumo può rendere il trattamento meno efficace e aumentare i possibili effetti collaterali. Anche la terapia con i raggi protonici può essere influenzata dal fumo. Se fumi, assicurati di conoscere i motivi per cui smettere di fumare è importante dopo una diagnosi di cancro.

Avere terapia con fascio di protoni - Preparazione, tempo e follow-up

La terapia con i raggi protonici viene somministrata ogni giorno nei giorni feriali per un totale di circa 30 visite. Il numero di visite può essere più lungo o più breve a seconda del tuo particolare tumore.
Prima di iniziare la terapia con il fascio di protoni, avrai un appuntamento di preparazione con i tuoi oncologi delle radiazioni. Le misurazioni vengono effettuate tramite scansioni come una scansione TC per definire con precisione l'area che dovrebbe essere irradiata.
È necessario pianificare fino a un'ora per ciascuna visita, sebbene la radioterapia stessa richieda solo un breve periodo di tempo. Ti verrà chiesto di sottomettersi e sarà dotato di un dispositivo di immobilizzazione sul petto per ogni visita. Il dispositivo sarà realizzato durante l'appuntamento di pianificazione iniziale.
Dopo aver completato tutti i trattamenti, seguirai il tuo medico oncologo. Una scansione di follow-up in quel momento sarà effettuata per vedere quanto bene ha funzionato la terapia protonica. Le scansioni possono anche essere fatte mentre si ricevono i trattamenti se si ha un peggioramento dei sintomi.

Domande da porre al tuo oncologo delle radiazioni

Per comprendere al meglio la terapia con il fascio di protoni e decidere se è giusto per te, è utile avere un elenco di domande mentre ti rivolgi agli oncologi delle radiazioni. Questi includono:

Perché stai raccomandando questo trattamento?
Ci sono trattamenti alternativi che possono essere altrettanto efficaci?
Qual è il costo del trattamento? L'assicurazione coprirà il mio trattamento o avrò dei costi in tasca?
Quanti trattamenti avrò bisogno di avere del tutto? Perché?
Se devi viaggiare per i tuoi trattamenti, chiedi al tuo infermiere oncologico o ad un altro professionista del tuo centro oncologico quali sono le opzioni di alloggio disponibili. Alcuni centri per il cancro, come la Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, hanno alloggio a costi ridotti o addirittura gratuiti.
Quali sono gli effetti collaterali che potrei aspettarmi?
Che cosa hanno detto i tuoi altri pazienti riguardo ai loro trattamenti?
Quante persone hai trattato con la terapia con fascio di protoni?
Potresti anche chiedere al tuo medico oncologo quale terapia sarebbe raccomandata se la terapia con il fascio di protoni dovesse essere inefficace.

Una parola da Verywell

La terapia con i raggi protonici è un approccio terapeutico più recente che può essere utilizzato per alcune persone con cancro ai polmoni. È più comunemente usato per il cancro del polmone non a piccole cellule in stadio precoce, che è potenzialmente curabile, ma che si trova in una posizione difficile per accedere in sicurezza con la chirurgia o se una persona che ha condizioni mediche che aumentano il rischio di un intervento chirurgico.
L'effetto collaterale più comune è la fatica, ma si ritiene che gli effetti collaterali saranno probabilmente più tollerabili rispetto alla radioterapia convenzionale, in particolare con le nuove forme di terapia con i fasci di protoni come la scansione del raggio di matita.
Poiché esiste un numero limitato di aree in cui è possibile eseguire questa procedura, potrebbe essere difficile per alcune persone che vivono lontano da questi centri, soprattutto quando i trattamenti sono necessari ogni giorno per diverse settimane.
Al momento attuale, c'è qualche controversia sul reale beneficio della terapia con il fascio di protoni dato il costo. La terapia con i raggi protonici può costare almeno il doppio rispetto alla radioterapia convenzionale e i costi di alloggio, viaggio e tempo libero per chi deve viaggiare può essere elevato. Considera tutti gli aspetti del trattamento prima di sceglierne uno adatto a te.