I sintomi del cancro del polmone in non fumatori

I sintomi del cancro del polmone nei non fumatori possono essere diversi da quelli delle persone che fumano, e questo non è sorprendente in quanto i tipi di cancro ai polmoni (e le posizioni più comuni di questi tumori) differiscono. Spesso i sintomi sono più sottili, come mancanza di respiro con attività o difficile da definire, come la fatica. Per questo motivo, e poiché non esiste un test di screening disponibile per i non fumatori, i tumori polmonari vengono frequentemente diagnosticati in stadi più avanzati della malattia.
Comprendere i sintomi del cancro del polmone nei non fumatori non è mai stato più importante, poiché la maggior parte delle persone con diagnosi di cancro del polmone oggi non sono fumatori attivi (sono ex fumatori o mai fumatori). Circa il 20% delle donne negli Stati Uniti (e il 50% in tutto il mondo) sono non fumatori per tutta la vita e il cancro ai polmoni nei non fumatori è la sesta causa principale di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti. Mentre il cancro ai polmoni ha iniziato a diminuire nell'incidenza negli anziani, c'è stato un aumento significativo in un gruppo di persone: donne giovani e non fumatori.

Perché i sintomi del cancro del polmone nei non fumatori sono diversi da quelli delle persone che fumano?

Uno dei motivi per cui i sintomi del cancro del polmone nei non fumatori e nei fumatori possono essere diversi è che i tipi più comuni di cancro ai polmoni variano a seconda dello stato di fumatore - e diversi tipi di cancro al polmone tendono ad avere sintomi diversi.
Un altro motivo potrebbe essere che le donne che sviluppano il cancro del polmone hanno più probabilità rispetto agli uomini di non aver mai fumato - e che i tipi di cancro ai polmoni riscontrati comunemente nelle donne e negli uomini possono differire.
Come il cancro ai polmoni è diverso nelle donne

I sintomi del cancro del polmone in non fumatori legati al tipo di cancro del polmone

Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni. Il tumore polmonare non a piccole cellule rappresenta circa l'80% dei tumori polmonari ed è suddiviso in tre sottotipi che variano tra i non fumatori e le persone che fumano. Il cancro del polmone a piccole cellule è responsabile di circa il 20% del cancro del polmone e si riscontra più comunemente tra le persone che hanno fumato.

Cancro del polmone non a piccole cellule

I tre principali tipi di cancro del polmone non a piccole cellule includono:

• Adenocarcinoma polmonare
• Carcinoma a cellule squamose
• Carcinoma a grandi cellule

Il tipo più comune di carcinoma polmonare non a piccole cellule nei non fumatori è l'adenocarcinoma. Gli adenocarcinomi polmonari tendono a crescere nelle regioni esterne dei polmoni. A causa della loro posizione lontana dalle grandi vie aeree, questi tumori spesso crescono in modo considerevole o si diffondono prima che causino sintomi.

Sintomi di adenocarcinoma polmonare

Poiché questi tumori spesso crescono nella periferia dei polmoni, di solito non iniziano a causare sintomi fino a quando non sono abbastanza grandi. A quel tempo, sono ancora spesso lontani dalle vie aeree, quindi meno probabilità di causare tosse, tosse di sangue o respiro sibilante. I sintomi comuni includono:

• Mancanza di respiro: l'insorgenza graduale di mancanza di respiro viene spesso prima respinta perché dovuta all'età o all'inattività. Solo più tardi, quando inizia a causare difficoltà a respirare a riposo, è visto come una preoccupazione.
• Dolore alla schiena e alle spalle: il dolore alla schiena o alla spalla può essere causato dalla pressione sui nervi del torace a causa del tumore. A volte si verifica quando il cancro si diffonde alle ossa anche in queste regioni.
• Dolore al petto che peggiora con un respiro profondo: i tumori che si trovano vicino alle regioni esterne dei polmoni possono irritare le membrane (la pleura) che rivestono i polmoni. Questo può causare dolore con la respirazione. Il dolore può anche essere posizionale e più scomodo in certe posizioni o quando è sdraiato.
• Affaticamento: il peggioramento della fatica è in realtà un primo sintomo abbastanza comune di questi tumori.
• Sintomi dovuti alla diffusione del cancro del polmone (metastasi) Aree comuni che il cancro del polmone si diffonde per includere le ossa e il cervello.

Anche quando questi tumori metastatizzano, i sintomi possono essere diversi. Secondo uno studio del 2017, i tumori polmonari nei non fumatori non hanno il doppio di probabilità di diffondersi alla pleura, il che può provocare dolore con respirazione profonda (dolore toracico pleurico).

Carcinoma a cellule squamose dei polmoni

Al contrario, il carcinoma a cellule squamose dei polmoni è molto più comune nelle persone che hanno fumato. Questi tumori tendono a crescere nelle o vicino alle grandi vie aeree dei polmoni e spesso causano sintomi nella fase iniziale della malattia. Questi sintomi possono includere tosse con sangue, tosse persistente e infezioni (come bronchite o polmonite ricorrente) dovute all'ostruzione delle vie aeree da parte del tumore.

Cancro polmonare a piccole cellule

I tumori polmonari a piccole cellule si verificano più spesso negli uomini e nelle persone che fumano. Questi tumori iniziano spesso vicino alle grandi vie respiratorie causando una tosse persistente o tossendo sangue, e si diffondono presto, spesso al cervello.

I sintomi comuni del cancro del polmone in entrambi i non fumatori e fumatori

È utile rivedere i sintomi comuni del cancro del polmone che si riscontrano sia nei non fumatori sia nelle persone che fumano. Questi possono includere:

• Una tosse persistente
• Tossendo sangue
• Respiro sibilante
• Mancanza di respiro
• Raucedine
• Infezioni polmonari ripetute come bronchite o polmonite

Meno comuni sintomi di cancro ai polmoni in non fumatori

Come notato sopra, i tipi più comuni di cancro ai polmoni nei fumatori tendono a crescere vicino alle vie aeree centrali. Questi tumori tendono a causare sintomi prima nel corso della malattia, con sintomi correlati alla presenza del tumore vicino alle vie aeree. Come tale, tosse con sangue, ostruzione che porta al collasso polmonare (atelettasia) e tosse potrebbero essere visti prima nei tumori polmonari riscontrati nei fumatori rispetto ai non fumatori.
Un altro gruppo di sintomi che si verificano occasionalmente con il cancro del polmone è qualcosa chiamato sindrome paraneoplastica. La sindrome paraneoplastica è un gruppo di sintomi causati da sostanze simili agli ormoni secrete dai tumori ed è visto più spesso con tumori polmonari a piccole cellule, tumori polmonari a cellule squamose e carcinomi a grandi cellule - tumori che si trovano più spesso nelle persone che fumano.
I sintomi paraneoplastici possono includere un livello elevato di calcio nel sangue, un basso livello di sodio, debolezza negli arti superiori, perdita di coordinazione e crampi muscolari tra gli altri sintomi.

Diagnosi in non fumatori

Sfortunatamente, a causa della mancanza di consapevolezza dei sintomi e di un test di screening efficace, così come la malattia è bassa sullo schermo radar dei medici, le persone che non hanno fumato tendono a essere diagnosticate negli stadi più alti della malattia rispetto a quelle che fumavano. Le persone che non hanno mai fumato tendono a cercare assistenza più tardi di coloro che hanno fumato. Non è sempre la mancanza di fissare un appuntamento, tuttavia, poiché molti non fumatori vengono diagnosticati erroneamente e trattati per condizioni come l'asma o la bronchite prima della diagnosi.
Le radiografie del torace sono inadeguate per diagnosticare il cancro del polmone e possono perdere fino al 25% di questi tumori.
Una parola da Verywell
Proprio come abbiamo imparato che il dolore associato differisce tra uomini e donne, stiamo imparando che i sintomi di altre condizioni possono variare tra le diverse persone. Questo sembra essere vero per il cancro del polmone nelle persone che fumano contro coloro che non hanno mai fumato, e anche tra le persone anziane e quelle più giovani con cancro ai polmoni. L'importanza dei sintomi del cancro del polmone nei non fumatori non può essere abbastanza stressata, dato che i tassi di cancro del polmone sono in realtà aumentati in modo significativo in un gruppo di persone: donne giovani e non fumatori.